三月前，王横告知消息离开后，沈皇后当夜便起了烧，昏昏沉沉半月，当听闻沈舒华言留下一信物便不再来的消息后，身体更不大好了，唯一好的一点是，这一病，她没了孕反，什么都能吃。

沈皇后抚着肚皮，低声嗔怪：“你也是个聪明的。”

转瞬神情复又温柔。

聪明才好，聪明的孩子才能活。

这之后，沈皇后便让张嬷嬷替了沈嬷嬷出门做饭，让沈嬷嬷专心陪她。

为更多地感知腹中孩子动静，沈皇后又让安儿在每日短暂地陪她的这一个时辰内多说些话。

可安儿不知道沈皇后想听什么。

安儿在想，自己可以直接问她吗？这算打听主子喜好吗？这应该不合规矩吧？能让沈皇后给她起个头吗？沈皇后对她这么好，为什么轮到自己表现的时候，脑子却是一片空白的……

安儿有些自我厌弃，偷偷瞄沈嬷嬷，希望她能给她一点提示。

沈嬷嬷却视而不见，她能看出沈皇后很喜欢看安儿这般表现——

刚经历过各种权衡利弊下的被放弃的人，见到白纸一样的、拼命想讨自己欢喜的人，难免不会不开心。

是以，安儿还未开口，沈皇后便已笑了，不忍再故意为难，“真是个可心人儿，我教你写字吧。”

安儿：“……啊？”

沈皇后忽起教安儿读书习字的念头，这念头很快变成的兴致，与当时在宫里生活，隔三岔五听宫人讲宫外世道一样的兴致。

见沈皇后总算有了别的消磨，沈嬷嬷乐见其成。

于是，之后三月，安儿每日习四个时辰的武，念两个时辰的书。

沈皇后教无定式，藏书典籍、经史诗文，想到什么便教什么。

她原以为只教过一遍，安儿无法记全，能有个十之八九就已足以，不料她十次抽查，她八次对答如流。

沈皇后兴致越来越高，很快变成了习惯，教习用的纸张也越积越厚，才三月，就积得与安儿大腿那般高了。

这日，正在考校安儿昨日所习背诵，沈皇后摸着腹部，明显感觉到孩儿所踢的节奏与安儿所背相同，正温情着，忽地听见敲门声，一下子清醒过来，艰难地起身，命云裳开门，由沈嬷嬷搀扶着坐于堂中。

沈皇后望着全无半点年节气象的院落，忆起去岁除夕，尚在宫中，先率后宫行礼拜贺太后，再受命妇朝贺，赐宴赏灯，礼乐不绝，好不太平。

视线飘忽不定间，沈皇后瞥见王竖越来越近的身影。

这五月相处，她已知此人率直忠诚，重诺守信，不害弱小，将面圣之法托付，或能保孩儿一命，余者再不敢奢求。

沈皇后这般想着，也这般说着。

听闻沈皇后所求，不过保全她一行人性命，这与他的初衷一模一样，王竖悬了一夜的心，终是一松，立刻应下。

王竖重声道：“娘娘但请放心，此事既已应下，便不会反悔！若违此誓，天打雷劈！”

沈皇后弯唇道谢：“我信首领。至于面圣之法，这很简单，首领且听我细细道来。”

“皇上极重名声，每年元宵佳节，必下特旨，许士人、农夫、工匠、商贾，无论男女老幼，同入御苑观灯。”

“他会在御苑楼前玉台与民同乐，届时首领派人寻机靠近，引得守军来擒，使人群骚乱，惹了圣眼，自有内侍引至御前，首领便可面圣。”

“我再与你书信一封，待见到皇上后，拆信念于他听，皇上便不会再动杀心。若仍怕被害，下下之策便是高喊‘中宫被掠，望陛下营救’，使其身后文武百官闻之，待到那时，只消以我性命为挟，便可打消皇上弑杀之心。”

王竖从沈皇后一提起，便竖着耳朵听，生怕漏了哪点，便中了沈皇后的计，让她与朝廷里应外合起来，虽然可能性不大，但总归要提防着些，毕竟他手底下有大大小小的三千来条性命。

可这一听，王竖便觉得沈皇后方方面面考虑得极为周全。

纵使他认为这面圣之法相当儿戏，毕竟按照沈皇后所言，但凡想见到皇上的人，只要这天去玉台不就好了？

可王竖转念一想，此法再儿戏，焉能比堂堂一个朝廷，放弃当朝国母，任她在山贼窝里自身自灭来得儿戏吗？

他敢说，这件事哪怕被记在史书里，也是会被当作野史的。

心思这样一转，王竖便已信了五分，毕竟孰真孰假，到时去验证不就知悉了。

沈皇后续道：“我有一侍女名唤云衣，届时令她随首领所遣之人同往。皇上认得云衣，有她相助，此事十有八九可成。”

王竖还没想到让沈皇后身边的人陪着一起去呢。

沈皇后主动说出，王竖这下又多信了两分，即便有诈，大不了让她亲信跟着一起死呗，然后等到皇子出生，拿他做威胁，不怕沈皇后不为亲子着想，再道出新的可行法子。

“只是……”沈皇后犹豫道，“我兄长思虑周详，必藏暗探于九峰山下。恐怕首领手下一出九峰山脉，沿途便有官府缉拿，脱身需耗时日，而今距元宵不足二十日。”

王竖明了沈皇后顾虑，笑道：“娘娘不必担心。山寨能人众多，自有法子，绕过朝廷耳目，及时赶到。娘娘且安心养胎。我这就去准备。告辞。”

沈皇后如此周全，王竖防备的心已从十分卸到三分，遂开口安抚，让她宽心，断不会再等一年。

不过，他到底心有防备，未曾漏出星点出山法子。

见垂花门的门合上，沈皇后问安儿：“可看出什么了？”

侍立一侧的安儿应声道：“九峰寨中另有小径可下山，九峰水域另有近路可去临安。”

沈皇后目中含慰，笑道：“不止要想明白，也要记住。”

安儿道：“喏。”

沈皇后早已不会将所有希望系于一人，如果此法不成，从二进院现存的人中，多半是要依靠安儿逃脱。

看向屋外，沈皇后眼中映入一颗柿树。

初来此地，院中柿树硕果累累，而今已是叶落枝枯——

如她一般。