转头望向溪边那个忙碌的身影，小皇子目光温柔又执拗：“我一定要保护好她。”
颜正青了然：“那你可知，宫里规矩大于天？若是你在皇上面前，依旧像如今这般唤淮安姑娘为姐姐，她恐怕会招来杀身之祸。”
“什么？！”
小皇子猛地看向颜正青，脸色骤然一白。
“并非吓唬。”颜正青道，“据我所知，这些年应当还有叫沈嬷嬷与云裳的宫人贴身照顾你吧。她们应当也同你讲过宫中规矩森严吧？”
确实反复叮嘱过，可沈嬷嬷从来没有说过失了规矩，会让淮安没了命。
小皇子紧绷着一张脸问：“我凭什么信你。”
颜正青道：“可以不信我，但你敢拿淮安的命赌吗？”
小皇子当然不敢，单是想想会因为自己的私人喜好让淮安失了性命，背后就渗出一层冷汗。
“小心些吧。”颜正青见他听进去了，语气又轻了下来，忠告道，“在你没有能力改写规则之前，千万不要去触碰延续了千百年的宫规。”
小皇子呼吸变沉：“那我要怎么才能拥有制定规则的能力？”
话题又回到最初。
这个话题也是颜正青试探小皇子能力的第一关。
经过方才对话，颜正青发现他执拗又早慧，有不好的一面，但更多的是好的，单是早慧这一点，已胜过宫中许多考死记硬背得了美名的皇子们。
颜正青已经满意。
“你身份尊贵，回宫之后，必定会有各方势力主动靠拢、暗中示好。”
对小皇子满意，颜正青自然不吝于指点：“但眼下你年纪太小，心性未定，旁人送来的好处万万不能接。拿了人情，早晚要加倍偿还，以你如今的处境，根本无力周旋，还容易变成傀儡，切记：不要试图指挥能参加小朝会的权臣，每一个能坐上这个位置的人，都有你不知道的厉害之处，论心眼，你绝对玩不过他们。”
“皇上偏爱心性纯粹的孩童。回到宫中，除了皇上本人，其余任何人都不要深交，哪怕是你的外家亲族，也尽量保持距离。”
“至于培养心腹势力，不必急于一时，有至少十年时间可以准备。”
“皇上是个在乎名声的性子，所以他定会时常赏赐你物件，皇宫里的珍宝个个价值不菲。御赐之物不可变卖，但可以留作往来应酬。你日常吃穿用度，可尽数向皇上求取。一来，可表亲近，代表你没有怨恨他当初没派人救你；二来，你名下积攒的银两，能全数用来供养方才那些孩子。”
一大堆指点话语砸来，让小皇子听得一愣一愣的。
他原是有些以年纪小犯年纪大的想法的，可被颜正青这么一分析，什么超乎这个年龄段的心思都没有了。
不过，有一点他很不解：“我名下积攒的银两？”
可他根本没有银两啊。连过来看这几十个人的大米银子都是沈管事给掏的。
看向颜正青，小皇子道：“你方才不是说了，御赐之物不能变卖吗，我哪来的钱财？”
颜正青道：“你可是忘了先皇后留下的嫁妆——象牙宝床、锦绣罗帐、绫罗被褥、珍奇软枕，外加千顷良田、数万金银……这批嫁妆一部分归入皇宫内库，另一部分安置在沈府，珍宝堆积如山，价值难以估量。”
“而这些东西……”
他看向小皇子，目光定定：“只要你能回宫，它们尽数归你所有。”
猝不及防的消息像一块巨石砸入大湖，哪怕已经沉底，可泛起的波浪还是一阵阵地在湖面荡漾。
小皇子脸上好奇与不解一点点褪去，整个人陷入沉默，半晌才开口：“确定吗？”
颜正青道：“确定，子承母业，但凡要点脸的人都不会贪图出嫁女儿的嫁妆与结发妻子的财产。”
“这样……”
小皇子视线飘向淮安的方向，有些茫然。
颜正青没想过他会是这个反应，小小年纪竟给他一种时过境迁的沧桑。
小皇子对沈皇后其实并没有多少真切感情。
他虽然明白，愿意拼上性命生下自己的人，必然用情至深，可从未亲身感受过温情，只偶尔从淮安、沈嬷嬷与云裳三人的闲谈里，感知她对自己的疼爱，这份母爱于他，多少算是水中看花，镜中赏月，没有烙印，也没有重量。
小皇子试图拿自己对淮安的依赖与珍视，将心比心过沈皇后的心意，可始终隔着一层距离，很快就能忘却，可这次不一样了。
原来她早为他备好了足以让他回宫后平安富贵一生的后路。
他忽然又想起淮安，细细想来，淮安又何尝不是她为他安排的依靠与退路？
睫毛垂落，一滴泪落在他掌心，他心疼沈皇后。
·
溪水边。
以淮安干活时的熟练，十几斤大米于她而言就像是小孩子手中的泥巴，想怎么洗就怎么洗，若是没有骆飞飙在旁捣乱，还能洗得更快。
直起身，淮安擦擦额角，抬眸望向树荫处，一眼就看见小皇子把头埋在膝盖上，肩头微微耸动，颜正青坐在一旁，手忙脚乱地递上手帕，神色间带着几分心虚。
心头一紧，淮安快步跑过去，蹲下，摸摸小皇子的头，问道：“怎么了？是被蚊虫咬到了吗？”
她倒是不信颜正青会欺负一个小孩子，不仅没品，还没种。
摇头，小皇子不用淮安安慰自己擦泪，不再哭了，只是声音有些闷：“想家了。”
淮安脸上一缓：“快了，马上就能回去。”
“嗯。”
·
待小皇子情绪稍稍平复，一行人折返回到火头兵的驻地。
把大米下锅生火煮粥，骆飞飙叮嘱士兵们好好干，还许诺他们，等粥煮好，先给他们盛上最稠的一碗。
随后他领着那几十个人，走到不远处的树荫下歇息。
孩童们起初老老实实盘腿坐在地上，不敢随意挪动，只是看着前面绿树，眼神很空。
可此地没有营帐压抑束缚，视野开阔，空气清新，又都是同龄伙伴，紧绷的神经渐渐放松，不多时，便三三两两凑在一起，说起小话。
小皇子从旁听着他们的口音，当真是五花八门，口音杂乱，各不相同，不由好奇，转头问向一侧的颜正青：“我说的是什么话？”
淮安与骆飞飙都看过去。
前者看的是小皇子为什么不问她这个问题，奇怪颜正青在短短一刻钟内得到小皇子的信任。
后者看的是博闻强识的自家小叔。
颜正青道：“官话。”
小皇子坐在淮安两腿间，闻言仰脸去看她：“我们说的为什么是官话呀？”
回过神，淮安弯唇道：“我原先也不说这话，是裳姐姐教我的，她说家里人都这么说话。”
小皇子“哦”一声，又折回问颜正青：“他们为什么不说官话？”
“公子有所不知。” 颜正青解释，“学会纯正的官话，在当下也算是一门本事，更是一门生计，可给语言不通的双方传达对方意思。是以，要想学挣钱的本事，就要花银子，要么请先生教导，要么托人指点。寻常穷苦人家，根本承担不起这份开销。”
小皇子与骆飞飙一脸不可置信。
淮安尚且强点，可也有些惊讶。
骆飞飙眉头拧成一个结：“小叔你说什么？学说话也要银子？你怕不是在逗我？”
“没开玩笑。”颜正青很正色地道，“当一样东西掌握在少数人手中，它便成了稀缺资源，能换来财富、身份与机遇。”
“若是你们想改变现状，想拥有旁人没有的东西，要么去掌握这些稀缺的本事，要么，就让自己成为独一无二的存在。”
视线一个个地扫过三个孩子，见他们脸上都很严肃，颜正青变换一副神色，弯唇道：“我忠告各位。”