明日就要抵达临安了，这夜淮安却是躺在驿站的床上，默数一只羊、两只羊……直到一百只羊，都不得困意。

她不敢翻来覆去，因为里侧睡着小皇子。

一路车马颠簸，驿馆房舍局促，没法另辟单间安置淮安，加之淮安也不放心小皇子独宿，小皇子也也不愿让淮安睡地上，于是自启程起，二人便同榻而眠。

白日与颜正青一席闲谈，末了淮安只淡淡一句：“我只求随遇而安。”

颜正青亦不强行劝诱，各人有各人的际遇，强求不得，反倒耐下心，将临安城内各方势力盘根错节的内情，细细说与她知晓。

“皇上如今虚岁不惑，正值盛年，心智体魄皆登巅峰，朝中不设丞相，大小庶务统归六部辖管。朝野各家势力盘根错节，纷繁难辨，单论最直白可见的皇室姻亲血脉：贵妃与太后一脉相连，淑妃与先皇后俱出自沈氏，德妃其父乃兵部尚书，唯有贤妃背后根基隐晦，无人摸清深浅，不知是真的无人，还是刻意掩人耳目……”

他絮絮说了大半时辰，所言十之八九，皆是后宫诸位妃嫔的家世、依仗与宫中制衡门道。

淮安又感念又费解，低声问道：“这般要紧内情，大人为何不等到殿下醒了，亲口说与他听？”

如今这般，肯定是要她跟小皇子讲的，哪怕这是很大的情分，可一旦经旁人转述，心意总归要折损几分。

颜正青道：“相较殿下，我倒觉你更懂得知恩图报。”

淮安一怔，慢半息道：“大人放心，我素来最记恩情，他日必有厚报。”

闻言，颜正青扬起唇角，屈起两指隔空点了点淮安的脑袋，笑她不老实。

这明明是小皇子欠下的人情，结果淮安却只说自己会报答他们，半点不提他。

算了，有小心思总好过一味懵懂无知，不然小皇子日后真死在深宫，自己同骆奇水一路奔走筹谋，岂不是尽数白费？

思绪落回当下，淮安轻轻翻身，凝视身侧小皇子，目光细细描摹他安睡的眉眼。

这会儿，小皇子睡得正酣，呼吸绵长，淮安静静看着，心道：白日午间颜正青讲的话，自己还未曾告知他半句呢。

先前云裳千叮万嘱，切不可先存偏见看待京中各色人等，她不也想让让皇子先入为主，更何况，她亦无法断定颜正青所言全然属实。

反正不管怎样，都有她在。

怀着心事，淮安渐渐地起了倦意，眨了两下眼睛，便睡去了。

与此同时，临安沈府，正院书房，还是沈家嫡亲三代五口，照旧按照原来的位置，围坐一处，气氛严肃。

沈舒华刚拆阅王员外郎送来的密信，纸上写明：【明日午时之前，押解队伍必至临安城关】。

放下信纸，沈舒华请示道：“祖父，下一步该如何做？”

沈廷隽想了想，道：“即刻修信一封给我们安插在武定关的人手，设法拖延押送队伍至酉时，才过武定关。明日我会入宫游说皇上，借查办樊府孩童一案为由，劝他微服赴武定关巡查，到时寻个契机，让那孩子直面圣驾。”

眸光变深，他续道：“管事早前不是传讯，说那孩子相貌与先皇后年少时一般无二吗？明日你随我一同伴驾出关，待到皇上瞧见那孩子，你便顺势道他眉眼酷似当年皇后娘娘。余下只需静观那婢女的举动便可。以皇上情深，不会无动于衷。”

“孙儿明白。”沈舒华应下，“我也会另行遣人暗中提点那婢女，告知她皇上明日会微服出关。若她真心护主，绝不会错失这面圣良机。”

而一旦那个叫淮安的不肯放过机会，主动道出男童身份，到那时，男童身份的无论是真是假，皇上都绝不可能迁怒于沈家。

书房五人对视一眼，齐齐露笑，皆是心照不宣。

翌日，是十月十三。

大启朝堂自有规制：每逢一旬开一次大朝，其余时日仅召重臣入御书房奏对，谓之小朝。

这日并非大朝之期，文武重臣便按例齐聚御书房，轮番上前禀奏各地政务。

这些年水涝旱灾此起彼伏，山匪作乱与蛮夷扰边之事层出不穷，满朝文武早已麻木畏缩，人人避之不及。

朝中更有不成文的规矩：但凡地方官主动呈报灾乱，所有罪责尽数由上报之人独担，轻些无端受牵连、落一身污名，重则直接削官罢职。

是以，当太州山匪造反一事，被骆奇水捅出来后，皇上任命她为知州府守备将军时，满朝文武百官只是象征性地反驳一次女子不宜掌兵、匪患不可交由妇人处置诸如此类的话，就无人敢说第二句。

众人生怕自己一旦再反驳第二句，皇上就会派自己去收拾烂摊子了——

这可不行！

因此，除了偶尔的“无伤大雅”的民情汇报外，在皇上眼中的大启，每日皆是四海升平、百姓安乐。

这般粉饰出来的太平听得多了，皇上非但不疑其中虚假，反倒只觉枯燥乏味。

从前他尚且爱看后宫妃子争奇斗艳、六位皇子为求他一句嘉赏暗中较量，可随沈皇后病逝的时间愈久，他越觉这些纷争戏码越发索然无味。

所以当这日皇上百无聊赖之际，突然想起前几日刑部呈上的、太州豪强拐卖虐杀数百孩童的奏折，心中反倒生出几分兴致，开口问道：“子正啊，太州樊府拐卖儿童一案，现在进展如何？”

沈舒华听见皇帝主动问及此事，心中大喜过望。

此前他与沈廷隽早已商定三套引皇上微服出关的计策，正暗自斟酌择哪一套行事，没承想皇上主动递来由头，当真是瞌睡来了，送枕头。

压下眼底喜色，沈舒华面上依旧恭谨沉稳，躬身回道：“启禀圣上：办案队伍已将至武定关。底下差役来报，今日午后若顺利通关，明日便可将一干罪犯押解入城。”

“还要拖到明日？” 皇上微微挑眉，语气带着几分随意玩笑，“朕记得武定关距临安不过三十里，半日路程足矣，何故耽搁许久？莫非刑部差官办案懈怠？”

皇上本是随口打趣，并无怪罪之意。沈舒华却顺势露出几分惶恐：“圣上明鉴！武定关是入临安前的最后一道屏障，盘查严苛，臣不敢轻慢。”

一旁兵部尚书孙烨霖闻言心头一紧，只当沈舒华是在暗指兵部守关将士办事拖沓，耽误刑部大案。

他与沈家关系素来一般，唯恐皇上疑心兵部故意从中作梗，连忙跨步出列，高声辩解：“启禀圣上！武定关防卫事关京畿安危，查验皆依规制，臣不敢有半分松懈。此案牵涉数百孩童性命，民间议论沸沸，若有疏漏，必寒天下民心。”

皇上本是随口一句玩笑，竟被两位大臣接连上纲上线，顿时心生不耐，只觉满朝文武皆是刻板无趣之人。

沈舒华察觉皇上情绪转冷，再接再厉地道：“孙尚书所言极是。但总归耳听为虚，眼见为实。下官愿下朝后亲赴武定关查验，也好让圣上安心。”

皇上指尖轻叩御座，沉默片刻，忽然开口，语气带着几分被压抑多年的冲动：“既然如此，朕也该亲自去走上一趟。”

话音一落，御书房内顿时哗然。

几位老臣立刻出列劝阻，口口声声天子当高居庙堂，不可轻涉险地。

可他们越是阻拦，皇上逆反之心越盛，还觉得这群人将他困在宫中是为了哄骗欺瞒。

扫视群臣，皇上语气渐冷，带着不容置疑的决断：“爱卿们越是这般阻拦，朕便越要去。整日困在宫里，听得全是顺耳奉承，朕早已听腻。”

目光落向沈舒华，皇上直接拍板：“子正，午后随朕微服前往武定关。”

沈舒华垂首，掩饰眼中笑意，恭敬道：“谨遵圣意。”

·

淮安昨日睡得晚，许是心底藏着事，醒得比往日还早。

小皇子还在熟睡，淮安没有开门出去洗漱，而是闭目静坐片刻，调匀呼吸，然后穿鞋下床，无声压腿、抻腰、活动肩颈手腕，等小皇子终于醒时，淮安已扎半个时辰的马步。

驿站众人也尽数醒了。

一番梳洗、草草用过早饭，众人重登车马，再度赶路。

两个时辰后，来福隔着帘布道：“公子，再有一刻钟就可以入关了。”

此话一出，淮安当即掀开车帘，抬眸一望，登时心头一震。

眼前矗立青石垒筑、高逾数丈的城墙，其上垛口整齐，箭楼高耸，旌旗猎猎迎风，其下守兵执戈肃立，又有形似一长龙的队伍，是各路商人与……难民。

原来临安也有难民。

淮安眼里闪过什么。

刑部押解人犯属官差队伍，自有专属通关通道，不必同寻常百姓一同排队。

淮安原以为此番会和沿途关卡一般，只需出示刑部火牌、随行官员腰牌，再递上她与小皇子二人的路引，核验无误便可即刻放行。

可是这次不一样。

验兵非但将所有人的路引逐一细细比对，翻来覆去查验，对着淮安与小皇子那两份文书时，更是反复抬眼打量二人。

淮安与小皇子的路引是在太州知州府正儿八经开具的，上面姓名、年龄、籍贯、体貌特征一应俱全，官府大印也清晰无误，可那几名验兵仍是满脸狐疑，任凭颜正青与王员外郎再三催促施压，也不肯开关放行。

颜正青蹙眉，路引明明没有问题，前几日关卡查验淮安与小皇子身份时，也都顺利通过，今日偏偏百般刁难，莫不是有人故意拦路？

沉下脸，颜正青对那验兵冷声道：“速去唤你们上官前来！路引毫无纰漏，仍在此刻意阻拦，分明是故意刁难——难道是想包庇樊府余党，阻挠刑部办案不成？”

说罢，他侧头看向刑部领头人道：“员外郎，你说对吗？”