半真半假，颜正青笑道：“分明是刑部办案，怎么我感觉你还没有我着急呢？”

王员外郎尬笑两声，连声道没有，旋即学着颜正青的口吻催促验兵找上级军官来。

查验的两个验兵互相对视一眼，其中一人拱手回话：“诸位大人暂且稍候，小人这便去禀报校尉。”

说罢那人快步奔入关隘营房，片刻功夫，一名身披铁甲、腰悬环首长刀的守关校尉大步赶来。

他早知前因，也能猜到会有怎样的后果，面上秉公办事的正义模样：“刑部办案本该即刻放行，只是今日有显贵亲临关隘，上头传下严令：所有陌生行人务必细查，但凡形迹可疑者，一律拘押复审。”

目光落在淮安与小皇子身上，校尉道：“我祖籍太州知州府，与这两个小孩籍贯相同，可他们口音听来耳生，未免蹊跷。末将也是恪守职守，还请诸位大人莫要为难。”

淮安心下一沉，只是口音问题，未免太过牵强。

她与小皇子方才分明只字未言，可他们无法反驳校尉的话，因为他们口音是真的有问题。

颜正青此刻已想明白，今日这茬十有八九是有人故意刁难，若不等刁难的人现身，怕是过不去这武定关。

“不知要我等在此等候多久？”他直白问。

校尉道：“今日关隘落锁之前，自会放诸位通行。”

此话一出，淮安下意识地攥紧了牵着小皇子的手，真的有人想拦小皇子回临安。

是谁呢？

那个显贵又是谁？

校尉不让淮安与小皇子留在关卡处，以免耽误别的官府队伍通行，便将这支队伍里打头的几个人领到武定关关隘的一处军帐内。

“尔等在此静候，不可随意四处走动。”

校尉扫过帐内五人，丢下这句话，便掀开帐布转身离去。

一个时辰、两个时辰…… 整整四个时辰过去，帐布才再度被人掀开。

两名面白无须、脊背微驼的男子面无表情地走入帐中。

二人目光扫过帐内众人，转瞬落在三名孩童身上，其中一人开口发问：“谁是易淮安、易平安？”

早前为掩小皇子真实身份，路引之上，便填了他与淮安乃是姐弟，随淮安同姓易。

颜正青看出两人来历不一般，先声开口：“在下隶属太州守备将军麾下，不知二位寻淮安、平安二人，所为何事？莫非路引核验完毕，放我等出关？”

此话一出，来人轻蔑地看一眼颜正青，管他什么太州，元州、威武还是守备将军的什么人，都吓不住他们。

他们可是侍奉皇上的！

于是接下来的情节发展便可想而知了。

二人先是亮明宫人身份，后又道明来由，不费吹灰之力，便将淮安与小皇子带走。

临行之前，淮安蓦然回头，正对上颜正青与骆飞飙满眼担忧的目光，她轻轻弯起唇角，安抚对方。

原来显贵是皇上。

这可真是太好了。

原先她还在想如果真的有人不想让小皇子回宫，她该怎么样见到皇上。

敲登闻鼓、等到元宵佳节，或求助沈家，这三种办法在她脑海中不时涌现，并自觉地补全行为细节。

现在不用想了，只要等下像见到弗末一样，主动道明小皇子身份即可，她有经验。

去见皇上的路上，小皇子紧紧地攥着淮安的两根手指，反复回味身后两人方才那句“皇上要见你二人”的话，心神恍惚，心跳如擂鼓。

淮安反手裹住小皇子的手，用行动告诉他，别怕，她在，也告诫自己，他在，她不要先害怕。

小皇子缓缓吐出一口气，纷乱的心跳稍稍平复。

这条路很长，长到足以让他做好梳理心绪，做好拜见生父的准备；可路也很短，短到只一刻钟的脚程，就足以让这几个月的逃亡生活在他脑海里完完整整地过了一遍——

有村落里的枯骨、有路上绿眼的流民、有高烧而死的王大山、有自杀而亡的沈嬷嬷、有为护他们而主动跟随恶霸的云裳、有有小心机但心眼不坏的飞腿王，但更有，从始至终一直陪着他的淮安。

他知道他一回头，她就会在，并且一直在。

她是他的底气。

也是他差点害死淮安！

这次不会了。

他若一脸镇定，肯定会更讨喜吧。大人都喜欢懂事的小孩。

小皇子心绪彻底安定。

二人之后经数道兵卒查验，踏入一间守备森严、宽敞亮堂的堂屋，抬眼望向正位端坐的人影。

皇上本想去守关核验路引处私访，可没等走近进，就闻见一股冲天刺鼻的臭味，实在难以忍受，便改了主意，先登城头观阅守军操练。

兵卒阵列整齐划一，起初看得皇上胸中激荡，片刻之后又觉乏味，打打杀杀，终究无趣。

十月南方的天气，依旧燥热，不多时，皇上就额角渗汗，一旁的沈舒华便顺势提议回屋内私访。

皇上便笑：“屋内怎么私访？让我查账，还是让我办你这边被守卫扣下的樊府办案队伍？”

樊府办案队伍有两人有疑，是皇上没来准备出宫前，他的贴身大太监就附在耳边汇报给他的。

另一旁作陪的守关将军不明所以，他还不知道这事。

沈舒华早猜到沈家政敌不会放过这么好的机会，垂眸掩饰得意，道：“是有两人路引不过关。下官准备陪驾您回宫，再折回处置亲自。”

皇上道：“何须多费周折，直接将人带上堂来，朕与你一同问询。若是一场误会，朕当下便能下旨放人。”

沈舒华面露犹豫。

皇上佯装不悦：“怎么？在子正眼中，朕反倒成了外人，过问不得此事？”

沈舒华连忙告了声罪，拱手道：“臣失仪，多谢陛下体恤。”

皇上停步，扶他一下，沈舒华顺势起身，他可不敢让皇上真的扶他，他还没有这个资历，满朝文武能让皇上亲手扶的，不过就他祖父，礼部尚书及户部尚书三个三朝元老而已。

“本就为此事而来，子正不必过于拘谨。”

一行人转入堂内，屋中置有冰鉴，宫人轮番执扇送风，满室清凉。

皇上静候片刻，便听得内侍入内禀报，淮安与平安已然带到。

命二人进来，他一眼就瞧见走在最前面的虎头虎脑的小皇子，看着天不怕地不怕的，心底先生出几分喜爱。

等他们行了一套生疏不成章法的跪礼，皇上正要让他们起身，却听见“哗啦——”一声脆响。

是坐在左下位的沈舒华。

他失手打翻了茶盏。

皇上蹙眉，有被打断的不悦，看向沈舒华，却见对方视线落在那个男童身上，神情一眼便能看透——

他在震惊与不敢相信。

“妹妹？”他失神喃喃。

“什么妹妹？”

皇上视线在小皇子与沈舒华之间徘徊，实在看不懂沈舒华为什么而震惊，话赶话地问道。

沈舒华踉跄地从椅子上起身，声音颤抖，眼眶泛红，高声回禀：“皇上，这个男孩容貌竟与娘娘年少之时，一模一样！”

皇上怔愣。

宫里有很多娘娘，能为沈舒华不加封号称呼的唯有沈淑妃，以及……

皇上心脏猛地一跳。