姜玉泉听完内侍传下的口谕，送走来人，垂首静坐许久，方才缓缓起身。

他移步偏房，面色平静地整理架上典籍，预备来日授课，还有心思想小皇子的性情如何，该如何应对。

次日一早，姜玉泉便赴乾清宫外候着，足足等了半个时辰，才望见小皇子的仪仗。

行礼觐见、拜见天子一应流程自不必细述。

皇上向小皇子引荐姜玉泉之后，温声嘱咐：“姜太监学识渊深，你当虚心受教。往后读书费神，不必日日来乾清宫请安，朕心中疼惜。”

这话半月之内皇上已经提过三四次，小皇子明了，倘若他再坚持每日请安，皇上恐怕是真的会不耐烦，就表演一番依依不舍后，顺势应下。

小皇子其实也不像初回宫时，那么担心自己能不能安然活下去。

毕竟接连半月出入乾清宫，又先前换过近身内侍，经此一番敲打，再有野心的宫人，短时间内也不敢妄动心思，至于一个月之后……

小皇子眼睛亮晶晶的，那时候淮安就回来了，只要身边有她，他就什么都不怕！

·

带姜玉泉回了坤宁宫，来到书房，小皇子端正坐好，静候他开讲。

启朝文风蔚然，读书之人遍地，秀才一科已是千里挑一，能跻身其中者无不饱读诗书，由此可见姜玉泉学识之厚。

且他不仅学识厚，学以致用的本领也极佳。

按照昨日预想的那般，他先问了小皇子目前的学习进度。

小皇子依着跟皇上讲的说辞，原样复述给他听。

姜玉泉听罢，没说什么，只道：“那便从《辞海》开始讲吧。”

小皇子没有意见，摊开书，一副认真学习的模样，但因里面的字他多少认识大半，因此，初时并不上心，可听着听着，却渐渐入了神。

盖因姜玉泉先由一字之本意说起，层层推演衍生之义，旁征博引，典故信手拈来，也不故作高深，讲到故事精彩处，还放缓语调，娓娓道来。

他是先帝宠宦，声调当然慢声细语，全无宦官常见的尖厉之气，察言观色的本领更是一等一的好，随时根据小皇子的面色，调整语调。

瞥见他越来越放松和沉浸其中的眉眼，姜玉泉眼底掠过一抹笑意，继续娓娓阐释。

一日课下来，小皇子对他感官转为上好。

此人言行恭谨，进退有度，分寸拿捏得当，真的只是授课，不多说半句题外话，甚好，只是为什么还带着几分疏离呢？

而且这份疏离在小皇子看来，多少有几分刻意。

只是二人相交尚浅，他不便贸然发问。

直至半月之后，一堂课业告终，小皇子赶在姜玉泉告退前，直言道：“授课多日，姜太监日渐拘谨，莫非是我何处行事不妥，令你心生忌惮？”

放下书卷，小皇子抬眸看向他。

姜玉泉身形微顿，道：“奴不敢。”

小皇子不信：“不敢就是有了。殿中就我二人，你说实话，我不会罚你。相处半月，以你的眼力，应当不会看不出这是真心话。”

说罢，不给姜玉泉狡辩的机会，他直接道：“为什么怕我？”

小皇子回忆入宫后的表现，思来想去也只有那一条：“可是我此前处置两名宫人，旁人传了闲话？”

姜玉泉讶异于小皇子心思敏锐，一时欲言又止。

小皇子道：“不妨有话直说。”

姜玉泉沉默片刻，缓缓开口：“宫中已有流言，言殿下性情冷硬、手段狠厉，因些许宫人间的私斗，便借陛下之手重罚宫人，实在有些不近人情，也易为人所攻讦。”

他刻意说得直白，怕小皇子年少不懂。

小皇子听明白了，却神色淡然道：“原来如此，这很要紧吗？”

如果都在提这件事，那肯定会传进淮安的耳中吧，先前他最怕淮安听闻这些闲话，如今若她已然知晓，那他还怕什么，大可以先告状就是了。

淮安定会信他、向着自己，小皇子心中底气十足。

他语气冷漠，令姜玉泉一怔。

他在宫中三十年，见过太多皇子，或是汲汲营营博取贤名，或是畏于人言束手束脚，如小皇子这般不屑世俗口碑的，属实寥寥无几。

“殿下，心中不惧？”

小皇子不答反问：“姜太监怕我吗？”

姜玉泉习惯性地先思索这话其中的意思，三息过后，呼吸一沉，看向小皇子的目光也带上几分敬服。

……

话说就在小皇子无聊闲适和上课读书的一月间，淮安早已从那小黑屋里出来了。

原先昌德本只打算审三日，就放了她的，可谁让淮安不同于前人的担惊受怕，胆子大得离奇，竟还敢直视自己的。

昌德本就来了心气儿，这般临危不乱之人，必定心机深沉，他倒要瞧瞧，能不能撬开淮安的口！

一连十日，宣纸反复覆上淮安口鼻，呼吸之间尽是粗糙麻纸的涩味。

等到她终于从黑屋里出来时，双腿虚软，几乎站立不稳。

好在昌德本不曾亏待淮安吃食，适应片刻，脚下终于有了实感。

只是她肤色原是正宗的小麦黄，连月在山林里奔波，肤色愈发暗沉，即便在沈府静养半月，也不见起色。可就在里面待的短短十日，整个人就白了一个度，好似古画上，那没有妥善保存，褪了颜色的人。人还是那个人，可看着就像是风一吹，画布就碎了。