他立刻想到了杜溯。杜家消息灵通，杜溯本人虽有些纨绔习气，但为人还算仗义，而且他或许能帮上忙。

苏春苑拿出身上最后一点值钱的东西。

前段时间，一支沈炘随手赏他的，镶满着小颗珍珠的笔，又写了一张言辞恳切的字条，许以重酬，托那老仆务必想办法送到杜府，亲手交给杜溯。

这一次，消息很快传了回来。

杜溯亲自来了别院附近，在约定的隐蔽茶楼见了苏春苑。

几日不见，苏春苑思虑得厉害，那双漂亮的桃花眼都没有往日光彩了。

杜溯看得眉头紧皱，“春苑，这是……何苦来哉？”

苏春苑无心寒暄，直奔主题。

“杜兄，我母亲留给我在城西的铺子，被家父变卖了，我想知道买主是谁，无论如何，我想赎回来，请杜兄务必帮我打听……”

杜溯见他神情激动，叹了口气，“这事，我倒是听说了些风声，帮你打听可以，但……”

他面露难色，“春苑兄，你也知道……”

苏春苑立刻将那只珍珠笔推过去，“这是定金，只要查到多少钱，卖给谁了。”

杜溯掂了掂那支笔，分量重，成色不错，“行，我尽力。不过春苑，你要有心理准备，能这么爽快拿下的人，怕不是普通商人。”

两日后，杜溯再次约见苏春苑。

这次，他的脸色有些古怪，欲言又止。

“杜兄，可是查到了？”苏春苑急切地问。

杜溯看着他，犹豫了一下，压低声音道，“查是查到了……买主的确不是普通商人。那几家铺子的地契，最后都过户到了一个叫杏园的商号名下。”

“杏园？”苏春苑蹙眉，没听过。

“这沈记明面上是做南北货的，规模不小，但背景很深。”

杜溯凑得更近，声音压得极低，“我托了户部的朋友仔细查了底档，这背后的东家，虽然层层遮掩，但最终……”

他顿了顿，看着苏春苑的脸，一字一句道，“是天家的产业。”

苏春苑只觉得耳边“嗡”的一声，周围所有声音都远去。

可那几家铺子，是他在这世上，除了那支丢失的发簪外，仅有的与母亲相关的实物。

“杜兄……”

苏春苑开口，声音哑得厉害，“帮我……再查清楚些，东家具体是怎么关联的。还有，铺子现在是谁在打理？有没有可能……私下接触，开价赎回？”

杜溯被他眼中的神色惊了一下，迟疑道，“春苑兄，你……你要做什么？那可是天家门下的产业。”

“我知道。”

苏春苑扯了扯嘴角，露出一个看起来要哭了的笑。

杜溯看着苏春苑那副失魂落魄却又透着一股子执拗的模样，终究是叹了口气，没再多劝。

他将自己打听到的，关于杏园和天家之间那几条若隐若现的关联线索，以及目前打理铺子的几个掌柜的姓名和大概脾性，都细细告诉了苏春苑。

苏春苑默默记下，脸色越发不好。

杜溯拍拍他的肩膀，“只是……春苑，凡事三思而后行，切莫冲动。”

苏春苑点点头，没有再说什么。

*

翌日清晨，苏柏常这几日没有管他的出行，苏春苑便借口养病结束，重新回到礼部上值。

同僚见他回来，也没多问，只如常招呼他做事。

这日，恰好要整理一批陈年旧档，需将几大摞厚重的典籍从礼部正堂搬去后院的藏书阁，杜溯刚好来找苏春苑。

“这么多？春苑，你身子弱，这些搬得动吗？”杜溯看着堆成小山的书卷，皱了皱眉。

苏春苑卷起袖子，“无妨，多跑几趟便是。”

“那怎么行！”

杜溯不由分说，上前一步，手臂很自然地揽住了苏春苑的腰，将他轻轻往后一带。

他自己则弯下腰去搬那最重的一摞，“这些重的我来，你拿边上那些轻的，咱们配合着，也快些。”

杜溯这动作亲昵又自然，带着好友间的照拂。

苏春苑被他揽着腰往后带，身体不由自主地贴近他后背，鼻尖几乎碰到杜溯的脸。

他有些不自在地动了动，杜溯却揽得更紧了些。

杜溯笑道，“别动，站稳了，小心书掉下来砸着你。”

两人就这么一个揽着腰护着人，一个抱着稍轻的书卷，说说笑笑地往后院走去。

杜溯故意说些衙署里的趣事逗苏春苑，苏春苑虽有心事，也被带得露出些笑，气氛一时倒也轻松。

就在转过回廊，即将踏入后院拱门时，迎面却碰上了一行人。

为首之人，一身玄色常服，外罩墨狐大氅，身姿挺拔，面容温润，正是沈炘。他似乎是刚与礼部尚书议事出来，身后跟着几位属官。

沈炘的目光，几乎是瞬间，就落在了杜溯揽在苏春苑腰间的那只手上，以及苏春苑微微泛红，带着一丝残余笑意的侧脸上。

他的脚步明显地顿了顿。

随即恢复如常，唇角勾起了一抹惯常的温和的笑意。

“苏大人，杜大人，”沈炘主动开口，声音平和，“这是在忙？”