何况，常中的话说得有几分道理，孟希夷意不在此，她的本意并非针对夜香郎，亦没那般多的人手来清理夜香。

孟希夷不紧不慢地道：“你想与儿子相认，与李荟正式拜堂，如寻常夫妻般，堂堂正正活于世人前。”

豆大的雨点噼里啪啦打在屋顶，闪电偶尔划过，昏暗的店堂忽而明亮。闷雷随即响起，伴随着孟希夷笃定的话，一股脑重重砸向常中的心口。

他本不是正道之人，不将堂堂正正放在心上。他却时常在夜阑人静时，盼着他们能不避讳于人，夫妻父子相认。

好半晌，常中方说道：“你既知道李纶，自当晓得，我不信官府，更不信官吏。”

孟希夷点着头，道：“是，官府朝堂没变，官吏也大抵一样。还是那句话，轮不到你，同样由不得我来定。寄生于这混沌世间，舒坦地活着最为要紧，也要留有一丝盼头，兴许，会发生一些改变，向着变好而去。譬如京城夜香郎们，便是一种变化。”

他天生警惕，因着徐氏人财两失，对官府官吏始终不信任。她亦无话可说，他时常与官吏打交道，比谁都清楚他们的品性。

常中默然，孟希夷的话言之有理，但他岂会轻易便被她说服。

孟希夷继续道：“明朝开始，你的夜香郎们如常去干活，但新添的夜香郎们，不得与他们抢夺地盘。”

常中一愣，听到孟希夷终于说到了来意，愈发凝神戒备。

“你以后要听从我的安排指挥，我才是老大。”

常中脸色微变，他顿了顿，谨慎地没做声。

孟希夷道：“我还要你与官吏们进贡的账本，收受贿赂官吏的名录。你休要否认，若手中没有把柄，如何能牵制那么多人，也无法屹立这些年不倒。”

常中心猛地一跳，他望着孟希夷洞察一切的眸光，把到嘴边的话，硬生生咽了下去。

她胸有成竹，料事如神。眼下，她掌控着一切，如她所言那般，他是砧板上的鱼肉，由不得他反抗。

孟希夷抬起手，指着已然大雨倾盆的店堂外，道：“你如今有两条路可选，一条是我把你们一家三口扔出去，让你们如丧家犬般被追杀，尹豹那般惨死。一条是安稳无虞，一家人过上普通寻常的日子。我给你两息的功夫考虑，现在开始。”

说罢，她看都不看常中，拿起羹匙，有节奏地轻轻敲击碗沿，开始算时。

风雨大作，清脆的叮当声，在风雨声中格外清晰，像是索命的诅咒。

孟希夷微垂着眼眸，她容貌娟秀的脸上，看不出任何的喜悲，直犹如地狱里的阎罗。

常中心跳如擂鼓，双手拽紧。不过瞬息之间，他整个人几乎如从水中捞出，衣衫发髻尽湿被汗水湿透。

比狠，她完全不输给他。比势力，他远不及她。比手腕，他已经一败涂地。

常中肩膀无力塌下，艰难地吐出一个字：“好。”