常中站在门前，一言不发望着一片狼藉的屋子，脸色阴沉得几欲滴水。
看守随从们大气都不敢出，巨烛燃尽，噗地一声熄灭，屋内瞬间昏暗。
常中缓缓转过身，举起手上的月亮报，借着廊檐下微弱的光芒，再细细读了一遍。
看罢，常中将小报揉成一团，冷冷地道：“收拾一下，继续开张。”
看守们本以为会遭到惩罚，闻言如释重负。管事赶忙指挥下去，亲自进屋去帮忙。
常中叫住管事，道：“添加人手看护，混在客人们中间。一旦发现可疑之人，马上动手。”
管事躬身站在那里，忙不迭地点着头：“老大放心，我把人手都叫进来，一定盯好了。”
常中脸色沉了沉，眼角斜过去，骂道：“蠢货！门前是第一道关口，人不进屋来，在外面生事，到时你又被牵着鼻子走。”
管事被骂得脸色发白，冷汗湿了衣襟，再不敢多言半句。
常中眼眸中寒光闪动，最终到底克制住了。
杨柳巷等几间场子突然关张，当时他没琢磨明白，谨慎地按兵不动。
如今，一切都变得明朗。
孟希夷一计接一计，环环相扣。看似不见血，却招招都直奔他命门而来。
码头利薄，力工赚那点辛苦钱，要养活他们自己都难。他不会蠢到做杀鸡取卵之事，孟希夷更不会。
故此他们都一致未在码头上过多纠缠，孟希夷直接剑指他最重要的两处。
一处是场子，孟希夷安排人混进他的场子打杂，打完干脆利落离开，便是为了搅乱他的买卖，断他的财路。
而起初关张的场子，则是防止他反击，干脆地自断了手脚。
其次是夜香买卖，月亮报上的消息，毋庸置疑是出自她手。报上的文章写得十分狡猾，写得含糊其辞，巧妙避开了妄议朝政，又清楚揭开了一件事，那便是夜香利润丰厚。
不过，常中并不太放在心上。
夜香之利他并未独占，上至官吏下至夜香郎，京城的洁净，朝廷对运送粪水船只收取的赋税，牵一发而动全身。
即便有徐渊平撑腰，她想火中取粟，怕是会引火烧身。
常中斟酌之后，迅速做出了决断。夜香这一块，有的是人比他急。且先搁置一旁，他亲自镇守，盯着场子重新开张。
跑出去的赌徒们，胆小怕出事者早已离去，爱看热闹的一众人，三三两两聚在一起，望着场子说得唾沫横飞。
“这人竟敢招惹常老大，究竟是什么来头？”
“肯定是没长眼之人。京城出了这等人物，你我不知，常老大岂能不知。”
“那你就不知了，前些时日码头那边打架，常老大手下的尹豹被打得半死不活，回家之后就断了气。听说是在码头抢地盘，谁能与常老大抢，嘿嘿，你们猜？”
那人见大家看向他，顿时得意洋洋地挺起胸脯，道：“是孟氏。孟氏如今与贵人联姻，那可不得了。民不与官斗，常老大惹上贵人，那不得打落牙齿活血吞，只能认倒霉。”
孟氏与卫国公府结亲之事人尽皆知，大家却将信将疑，有人更是撇嘴，明显不信：“尹豹死后的丧事，请了孟氏铺子操办。我亲去瞧了热闹，丧事办得热热闹闹，那只纸扎豹子，画得活灵活现。要是结下了梁子，怎能和和气气做买卖。”
那人被人嘲笑反驳，立刻不乐意了：“你懂个逑！人家都是大人物，大人物哪能闹得急赤白脸。面上和气，私底下却不客气。”
无人理会他，哄笑着离开。这时，有人看到地上的纸，弯腰捡起来一看，顿时咦了一声：“何时新出了月亮报，大半夜的，小报就赶出来了？”
听到他的话，前后左右的人不禁凑上前，道：“小报上说什么了？”
“可惜小报消息做不得数，要真是如此，家里一年能省下上百文钱。”
“可不是这样，照着户贴簿上人头收取，拉屎拉尿都要出钱，实在是出不起。家里那两个小的，长到六七岁都没报户贴。只恨被里正那狗东西发现了，上门强收。敢不给，待衙门的差人来了，家都得被他们抄走。”
大家抱怨纷纷，引得越来越多的人驻足，一时群情激愤。
场子再次开张，出乎常中意外的是，只有稀稀拉拉，嗜赌如命的几人进去。
*
政事堂吴相神色严肃，疾步匆匆走进户部徐渊平的值房。进屋后，他看到蔡御史中丞也在，不禁微愣，颔首打着招呼，拿出月亮报摆在徐渊平面前，道：“老蔡在，正好省了事。老徐，这究竟是如何回事？”
徐渊平看了眼一眼月亮报，请吴相入座，倒了盏茶给他，笑呵呵地道：“吴相何时相信这些小报的胡言乱语了？”
吴相一愣，道：“既然你认为是胡言乱语，妄议朝政就该抓起来。”
徐渊平面不改色地道：“小报胡言乱语的多了去。这也算不上妄议朝政。朝廷本就在商议此事，事关百姓的钱袋，他们关心一二也是常理。要是按照妄议朝政处置，实属过了。”
吴相低头啜茶，这时他抬起头，放下茶盏，长长叹了口气，道：“户部有几个钱粮，老徐你远比我清楚。要是朝廷真不收银子，那些夜香郎们只赚得这几个辛苦钱，他们就该甩手不干了。这京城以后变得臭烘烘，遍地粪便脏污。老徐，你可别与我辩解，夜香郎撒手不管，有的是人干。卖粪便确实有利，这利，朝廷户部也有份呐！从运粪便的船只收取赋税，可没那般容易。”
从船只船夫船工，到下游接货之人，早织成一张密不透风的网。
朝廷是从船只收税，而非货物。若他们沟通一气，恭桶即便能送出京城，也走不了多远，更遑说上船了。
吴相的话听上去颇有几分道理，徐渊平看过户部的账目，心里门清。