我迫切地想睁开眼，想要从这场梦境脱身，想挣脱这份温柔的诱惑和不可抗的痛苦，却无能为力。

女人还穿着那身宽大的袍子，并不柔软的布料上有血与墨的气味，石塑般的面容似乎柔和了些，那双眼睛垂下，平静地看着我。

她什么都没说，于是我安心了些许。

我很难拒绝她的要求，或者请求。那双眼睛如果看着我，如果她伸手摸摸我的头，如果我感受到她的痛苦，我就难以再发出任何声音。

如果这是一场针对我的幻境，那它应该让她说话的。

我闭上眼，忽略痉挛抽搐的手指，沉入回忆，回忆那个清晨。

——芭别尔与我，无关忒娅的交易。

信誉于佣兵团来说也很重要，既然同忒娅做了交易，那在交易范围内的部分我自然不会出尔反尔。

所以芭别尔最初找上我时，我并没有同意她的条件。

芭别尔看起来并不意外，也没有强求。

“这是塔尼特的事情，本也不应该由他人插手。”芭别尔手心微张，金属甲套反射的光斑落在我的身后。

那名为阿萨里格的佣兵，将又一叠泛黄的脆弱纸页放在了桌上。

“那么，我向您提出另一个邀请。”

望着芭别尔的笑容，听着她的需求，我突然想到了另一件事情。

特雷诺的生日快到了。

今年将是他的14岁生日，也是须弥的魔鳞病消失后他将度过的第一个生日。

十四年前的同样日子里，一个小小的生命坠落在这片赤沙之上。

在饮酒闲聊时，勒脖子说他小时候恶作剧，看到特雷诺的小手一张一合总想握什么东西，就仗着小孩子什么都不懂，故意抓了捧沙子往他手里放，想看特雷诺抓不住沙子着急的样子。

事情确实有一半按照勒脖子所想的进行了。

小小的特雷诺试图抓住不断从指缝滑落的流沙，总也不成功，将哭不哭，哼哼唧唧。

勒脖子都做好了把自己弟弟弄哭后挨骂的结果，却没想到自己手里握着的沙子流完后，特雷诺呆了一会儿，看看自己空荡荡的手心，又看看哥哥悬在他手心上捏成鸟喙状的手势，转而伸手抓住了勒脖子的三根手指。

也不是非要握住沙子不可，显然哥哥的手更令他满意，将哭不哭的哼唧声也没了，就只是傻子似的笑。

倘若特雷诺知道他哥哥叫他傻子会是什么反应呢？

这件事放在几年前大概不会被设想，因为勒脖子不会做让弟弟情绪激动的事，激动的情绪只会让魔鳞病加重。

但现在他们不仅会开玩笑，会打闹，有时候还会吵一架。

因为特雷诺总想让勒脖子陪他过生日，但在舍弃那个名字之后，兄弟两单独过生日的日子再没有出现过了。

瓦莱娜嘟囔着“多大点事啊”，转头就把整个「厄里息斯」的佣兵们都带去聚餐了，还装模作样从我这里讨了个去特雷诺村子的委托，以此找到合适理由在晚上和村里人一起聚餐。

哪怕勒脖子不再是“特拉克”，他们也能一同坐在篝火前碰着烤肉吃得满嘴流油。

——但为什么不能是“特拉克”呢？

我同意了芭别尔的提议，但增加了一个交易条件——能达成她想巩固权利争夺主母位置的目的，也许会多一些小麻烦，但她会同意的，因为与「厄里息斯」合作的好处早已不可与过去同日而语。

一切都如我所愿，在棋盘上落子。

我再次尝试睁开双眼，身体的疼痛无法使我感到清醒，只觉得意识越发混沌，想要沉沉睡去。

直到有人摸了摸我的头。

那双布满茧子的手，那双冰冷且粗糙的手，那双抚过贫瘠土壤又抚过滚烫鲜血的手……那双手，绝不会在此刻安抚我。

在意识到的瞬间，我猛然坠落，耳边响起鸟儿奋力鼓动翅膀的声音，响起雨水坠入泥土的声音，风吹过峡谷的声音……这嘈杂的世界在我耳边呼喊，渐渐变成凄厉的哀嚎。

用粗糙的莎草纸反复摩擦玻璃，用哨子在耳边奋力吹响——难以言明的哀嚎正如这些噪音的千百倍持续在我耳边响起，与脑中从未停歇的狮吼和呓语应和。

声音变得具象化，成为身边翻涌的黑潮，粘腻鼓动着，铺天盖地将我的四肢包裹，淹没耳朵、嘴唇、鼻腔、眼眶，最终溢出容器。

————

站在赤鹫群外的利弥尔和瓦莱娜很快察觉到了不对劲。原本警惕却有秩序的赤鹫们突然躁动起来，宽大的红色翅膀拍打着什么，中心的赤鹫更是成群盘旋于空中，俯冲向下，如同离弦的红色箭矢。

瓦莱娜厉声提醒：“不对劲，什么东西跑出来了！”

利弥尔在不安的预感下紧紧攥住了刀。

事实上，哪怕瓦莱娜不说也不会有人觉得当下是正常的情况。

飞起的赤鹫越来越多，喷涌的泉水般由中心向外鼓动，赤红的飓风渐渐在这片土地形成，其下便是翻涌外溢的如沥青般的黑潮。

卷动的风带来死亡的讯息，那黑色的暴食的饿兽伸出长舌试图吞下飓风，每次都有赤鹫被黑色粘腻液体卷住，挣扎中赤红羽毛散落一地，分不清那红色来自于羽毛本身还是胸腔中鼓动的鲜血。

盘旋的赤鹫试图将外溢的黑潮啄去，落下的羽毛总是能腐蚀出小小一片空隙，却又很快被补充上来的黑液填满，死亡的阴霾盘踞头顶，鹫鸟们的攻击越发激烈。

瓦莱娜啧了一声，同利弥尔一起斩断黑潮卷起的长舌，长舌坠落进黑色的粘液，又很快卷土重来。

它不会疲惫，不会停歇，但赤鹫会被消耗，人会感到疲惫，这场战斗拖得越久就越不利于她们。