说起糖葫芦，南星嘴里又泛起了苦味，忙不迭地点点头。

穆槿让她在一家布庄前休息，不一会儿便买来四串糖葫芦。正当南星疑惑时，穆槿解释道：“我一串，我哥一串，你吃两串！”

小南星早已挪不开目光，接过糖葫芦便迫不及待地咬下去，蜜糖脆生地在齿间碎开，糖粒融化在舌尖，甜蜜充满了整个口腔。

正吃着，南星突然察觉到一双炙热的目光。布庄门口有一个小女孩儿，看上去比南星要小一些，就是她那种直勾勾的目光让南星浑身不自在。

见她一直盯着自己手里的糖葫芦，南星便大方地让给了她。小女孩儿略微震惊过后，脸颊瞬间变得绯红，匆忙接过糖葫芦转身便跑进布庄去了。

天色渐渐暗下来，南星和穆槿朝着回家的方向边走边吃。

“你给她干嘛呀，看样子她应该也是大户人家的小姐，她想吃自己不会买呀？”

“糖葫芦走远了嘛。”

“去追不就行了。”

“她小，应该追不上吧。”

“说得你多大一样。”

“我比她大。”

“行行行，你最好心。”

礼佛院。

“咚~”钟声长鸣，殿内焚香缭绕。那位半躺半倚在榻上的华贵妇人，便是这沐华国的皇后——万俟琇。

近日天寒地冻，皇后不小心感染了风寒，便差人去太医院请了太医过来。

这位太医姓沈，名清时，在宫中当差已有二十余年，平日里负责给后宫娘娘请脉居多。此人最为皇后娘娘信任的原因之一，是因二人是多年的旧相识。

“娘娘，臣已经替您开好了方子，等回到太医院，便差人给您送过来。”

“这倒无妨。”皇后微闭双眸，手中的佛珠缓缓拨动，“过继的事如何了？”

“回娘娘，圣上已于今早下旨，过继的人选已经定下了。”

“哦？是谁家的孩子？”

“是南郡王南煦之子。”

“他？”皇后轻轻皱起眉头，“南煦久居城郊，虽说守在天子脚下，却已有多年未入宫面圣了吧？”

沈清时不紧不慢地收拾着药箱，说道：“确实，南郡王一向对朝政无感，圣上也准许他不用上朝参政。听说南郡王育有两儿一女，而圣上下令过继男童需在3岁至10岁之间，放眼众多皇亲国戚之中，适龄男童本就不多了，更何况南郡王府有两个。于是，圣上便选定了南郡王的子嗣过继膝下，以继承大统。”

说罢，沈清时已将药箱背在肩上，思虑再三问道：“娘娘，您……当真不再回宫了吗？”

皇后手捻佛珠的动作微顿，而后恢复如常。

“清时啊，你觉得本宫一个失去皇子的人，如何呆在帝宫之中？”

“可您毕竟是一国之母啊。”

皇后仍是微闭双眸，嘴角的弧度透着悲戚：“那等伤心之地，本宫已经含泪呆了多年……”

沈清时欲言又止，他知道无论自己再怎么劝说也是无济于事的。毕竟，帝宫已经承载了娘娘太多伤心和痛楚，单是丧子之痛，对于任何一位母亲来说，都是无法承受的。

“她，还好吗？”

沈清时不解地回问道：“娘娘所指何人？”

“宋湘宜，她还好吗？”

沈清时恍然，不甚明了地回答：“许是，安好的。”

“清时啊，帮本宫做一件事。”

“娘娘请说。”

皇后停下捻珠的手，缓缓睁开双眼，眸光中满是对故人的思念：“替本宫去看看湘宜吧。”

沈清时心有所领，心底油然生起一阵伤感，便点了点头。