那是二十多年前的事，细细算来，已有28年。

当时正处于时代动荡末期，在前朝覆灭之后的五年里，各大氏族之间纷争不断，北方游猎民族谷犴氏联合前朝晋氏逆贼，由内部瓦解了前朝政权。前朝覆灭之际，谷犴氏南下大肆入侵中原地区，占领城池，掠夺土地，一时间百姓民不聊生。

幸有中原氏三大贵族联合抵制，击退野蛮的谷犴氏之后，以万俟氏为首的中原氏族决定重击同样有威胁的南方善蛊氏族：神秘的丹繁氏。

此举一出，活跃在各地的贺兰氏族纷纷献上诚意，主动和中原氏族展开了商贾合作，为其提供作战资源。

沈氏便属于善贾的贺兰氏族，主营本草买卖。在那兵荒马乱、腥风血雨的年代，草药和兵器、粮草同等重要。

那年正值战争的第五个年头，谷犴氏被驱逐已经是两年前的事了。彼时，丹繁氏在被不断追击驱逐之下，在中原地区散播出一种瘟疫，一时间中原地区陷入病魔的阴影笼罩之下，中原氏族南氏为首，开始寻找治疗瘟疫的良方。

那日夏日炎炎，食过午后，沈清时撑在案前昏昏欲睡，沈父教育儿子很是严厉，从不许他午后小憩，可15岁正是能吃能睡的年纪，沈清时哪里受得了这般折磨。于是便趁他爹去前厅会客的时候，趴在桌上睡着了。

彼时的宋湘宜是沈清时的丫鬟，年方13，正值豆蔻年华，却已然出落得玉貌花容。

宋湘宜端了解暑的茶水进来，却看到这位大少爷睡得涎水直流。

宋湘宜玩性大发，便故意高声道：“沈！清！时!”

“啊！”沈清时猛地从梦中惊醒，忙直起身，装模作样地大声诵读，“遥遥游兮，此为学也~蜗居此兮，吾心不甘……哎？”

等到沈清时发现异样时，宋湘宜早已笑得前仰后合，全然忘记了礼数。

沈清时见状稍显尴尬，故作淡定地轻咳两声：“咳咳、宜儿，不得无礼。”

宋湘宜也才反应过来这是在老爷的书房，忙收敛了举止。

“公子，请您用茶。”

宋湘宜恭恭敬敬地呈上茶碗，沈清时一本正经地接过来，宠溺地点了点她的额头：“你呀，被我爹那个老古板看到你这般不稳重的样子，往轻了说也要挨一顿手板！”

宋湘宜不好意思地笑道：“我忘了。”

沈清时喝完茶之后，便重拿起书卷，却怎么都读不进去。

“宜儿，我爹呢？”

“老爷还在前厅会客。”

“这次怎么这么久？”沈清时嘀咕着放下书，转头朝窗外望去，神秘地笑道，“宜儿，你想不想去抓知了？”

“啊？现在？可是公子，外面热得很，你不怕中暑啊？”

沈清时大手一挥，满不在乎地说：“怕什么，我沈家就是开药铺的，还怕中暑？”

“可是，老爷方才让你好好读书，要一个时辰之后才可休息，这才半个时辰不到……”

“他不是在前厅会客嘛，一时半会儿回不来呢，你帮我把风，我马上回来。”

“可是……”

“别可是了！”沈清时见她左右为难的样子，佯装生气道，“你听外面蝉声不断，我就是想读也读不下去啊，不如我去把它们捉回来，那不就清净了，对不对？”

“可……”

“嗯？”

宋湘宜在他强势的目光下，只能勉强点了点头。

沈清时见状喜笑颜开地拉上她一溜烟儿跑了出去。

院内有一棵百年梧桐树，父亲不在家的时候，沈清时总是会爬到最上面较粗的侧枝上，收起衣摆，偷偷看一些风月文章，而下方茂密的枝叶是最好的掩蔽。

“公子~”宋湘宜躲在亭廊转角处，紧张地朝前厅的方向张望，时而回头朝梧桐树的方向压低声音催促着，“好了没有啊？”

见他没有回应，宋湘宜小跑到树下，透过浓密的枝叶企图寻找沈清时的身形：“公子？你在哪儿？好了没有啊？”

沈清时正捧着文章读到兴头上，便不耐烦地拨开枝叶应付道：“别催了，你先去前厅看看，我爹过来的时候你再来叫我。”

宋湘宜一头雾水，不解地催促道：“你没捉知了？你到底在干什么啊？”

“宋湘宜！再啰嗦，就扣你半个月月钱！”沈清时故意拿出主子的威严来吓唬她。