翌日巳时刚过，白苏才朦胧睡醒，然而床上早已不见了那小宫人的身影。一想到昨日她被丢弃在雨中的惨状，白苏不由得担心起来……

刑部文书阁。

一男子正在案前仔细翻看名册，丝毫没有察觉有人进来了。

“决明兄，别来无恙啊。”

男子闻声抬眸，一见昔日好友，严肃的表情算是缓和了些许。

“穆枫？你怎么来了？”

穆枫笑道：“你我同期，当日一别后许久未见，来看看你。决明兄，还是这么不苟言笑的。”

穆枫口中的“决明兄”，便是郑准的养子郑决明，华历10年生人。此人向来清高孤僻，在书院进学时便不愿与他人相交，也许是因为身份上颇有共情，整个以王孙公子为主的书院之中，只有穆枫能与他交好：一个寄人篱下、一个与人为仆。二人虽相差5岁，却总能畅聊心意，把酒言欢。

二人学成之后，郑决明便来到刑部任职，如今是刑部顶尖的拟像师。而穆枫则去了吏部当差，当年书院一别，公务繁忙，虽同在朝为官，却已有近两年未再谋面。

听到穆枫调侃自己，郑决明无奈地摇摇头，眉头紧锁：“哪里，就算是想笑也笑不出来啊，你看。”

说着，郑决明将名册扔给穆枫，刑部的犯案名册上无非是一些罪犯或疑犯的画像生平。一个个长得凶神恶煞的模样，穆枫看了两眼便皱眉撇嘴道：“你们刑部的名册我可看不来，我怕做噩梦。”

“吏部的官吏册上，就都是好人吗？”郑决明反问道。

穆枫一愣，随后二人心照不宣地对视一笑。

“昨日有人上奏，说是江北一带，近日发生了多起百姓失踪案，不限男女老弱，已经在当地造成了恐慌。尚书大人让我来查往年的失踪案件，看能否找到些线索。”

“那你查到了？”

“这里确实有一伙人伢子的记录，‘华历19年冬至，大雪之日，押奸民七人入狱，主谋三人判以钉刑处死，其余四人发配黥州。’而这四人，已经于去年冬天，被释放遣回了帝京。”

“莫非是这几人重操旧业，又干起了买卖人口的行当？”

“不好说，现在首先要弄清楚他们的行踪，得去户部查一下，现在就去。”郑决明一边收拾着书案，这才想起来问道：“对了，你今日过来，不只是来看我的吧？说吧，有何事？”

穆枫犹豫道：“是……一些私事。”

“那就等我忙完再说。”

“不不不、是很重要的事，也不算私事……”

郑决明无奈地看看他，决定边走边说：“路上说。”

二人从刑部大院出来，往户部的方向匆匆走去。

“我有几个亲戚，许久都不往来，听说他们迁居了，我想托你画几幅画像，帮我找找……”

话未说完，郑决明便停下了脚步，疑问道：“找亲人？这好办，有名有姓，报给户部，七日之内便可有消息了。”

“当然没那么简单！”

“有多难？”

穆枫明知道对方没那么好忽悠，此时也只能另寻别的理由。

“因为他们……其实是戴罪之身，正常流程怕是轻易寻不到的。”

郑决明背过手，眼神犀利地审视着穆枫的眼睛，良久松了口：“好吧，我答应你。”

穆枫欣喜万分，连连应声：“好好好！”随后郑重其事地朝郑决明行一躬身大礼：“多谢决明兄！”

郑决明无奈地摇头笑笑。

忽然，不远处传来一阵杂乱的脚步声，循声望去，原是一众内官挟了一个小宫人过来。

穆枫定睛一看，这不正是昨日他和白苏一同救下的宫人吗？只不过此时那宫人已经失去意识，正被人架着向前，嘴角和胸前的衣服上满是血迹，看样子是被用过私刑了。

穆枫拦下了其中一人，故作随意问道：“这是怎么了？”

内官俯身答道：“回大人，这个小宫人本是尚清宫的下人，得罪了尚妃娘娘还意欲行窃，被娘娘发现之后以小皇子相要挟，被侍卫抓获了，奴才们正要将她押去刑部大牢听候发落。”

穆枫看着那群人慢慢走远，心中不禁哀叹。郑决明也若有所感地拍拍他的肩，因为他再清楚不过，这刑部大牢可不是随便能进去的，要么是罪大恶极的人，要么就是即将要被冤死的人——毕竟国有国法，家有家规，纵使是宫内的主子杀人，也总要有个冠冕堂皇的理由。

“穆大人！”

穆枫闻声回头，只见白苏正奋力跑来：“白姑娘？”穆枫上前拦住她，问道：“你怎么来这了？”

“她……”白苏气喘吁吁地说着，眼神却一直朝那群正在远去的背影望去，“我醒来后，就发现她不见了……”

“她已经被带去刑部大牢了……回去吧。”穆枫淡淡地说道。