南星疑惑地看着她问道：“你如何知道？”

“您方才……”白苏突然意识到，自己方才好像看了他很久，心里那份莫名地羞涩不禁再次涌现，随即改口道，“我猜的。”

南星淡淡地笑道：“不是噩梦，也算不上美梦……我梦到母亲了，她还是和以前一样，温柔和蔼，我已经很久没见她了。”

南星脸上露出淡淡的忧伤，白苏看在眼里，心中不免同样哀伤起来。

五年前，白苏目睹了那日的盛况：天还未亮，锣鼓声便随着百余十人的禁卫军队伍，从帝宫响到内城门、途径中城门、直出了外城门，浩浩荡荡地朝城郊行进而去……然而仅一个多时辰便原模原样地折返了回来。那日天刚亮，便落了雪，早街上人声熙攘，爆竹声、锣鼓声不绝于耳，雪花混着爆竹残屑掩盖了整条街道，白苏那时就坐在城内客栈外，好奇地看着这一切……

听当时的人们闲谈说，那是圣上接回了养在王府里的太子。

南星深吸一口气，继续道：“母亲对我笑着，要带我走，我便开心地跟着她，可是……母亲走得越来越快，我跟不上……我便求母亲走慢一点，可是她突然停下，回眸笑着说，‘星儿，跟不上就不要跟了，你太累了，还有人等着你，回去吧。’……”

“然后呢？”

南星闭上眼，眼角流下两行清泪，但很快她深呼吸了一口气，目光坚定地看向白苏，说道：“然后，我便醒来看到了你。”

白苏闻言抬眸，只觉得南星此时的目光真诚而炽热，但她已分不清究竟是现实，还是自己胡思乱想导致的错觉。这时南星缓缓抬手，将她散落在额角的一缕青丝绾至耳后，白苏依旧呆呆地望着他的眼睛，她怀疑那双眼睛从睁开到现在，是否从未离开过自己。

直到南星突然起身朝自己贴近，她才如梦方醒般、逃也似地跑出了房间。

南星默默地目送她“逃离”的背影，眼神逐渐恢复了原本的黯淡：她看到了白苏方才的动情，那本应也是她计划中的，可如今得逞了，她却分辨不出此时的自己，究竟是满意？还是别的？

七月十五，中元时节。

朝色朦胧，少女回首，远处的星星茔火看得人背脊发凉，近处的杜鹃啼鸣声声，仿佛在叫“姑娘好苦、姑娘好苦”。少女提气定了定神，朝更后方望去，那是她的家乡，伯阳县——潇江沿岸地带唯一躲过了涝灾的郡县。这多亏了县令有远顾之见，多年前便带领百姓挖渠疏流，虽然一时损失了少部分田地，但近些年潇江水涨，却从未波及本县。

天空阴沉，少女想着什么，攥紧了手中的重要文书，肩负全部身家——仅一个粗布包裹——下定决心般地朝江州府的方向走去。

南星一行人渡江入城，却发现城内江水泛滥，房檐屋舍皆藏匿根基于水下，目光所及之处汪洋成海，南星对此诧异不已，只张了张口却无话可说。

“这两天风平浪静了很多嘞！前些日子暴雨涨水，连作几日狂风，不知道有多少过往船只淹在这江水里嘞！”老船夫边撑渡边打量着船上的四个年轻人，略带江南口音地问道，“青年，大老远从江东啷个好地方，来江南水窠窠作甚嘞？”

四人对视一番，穆枫回道：“来寻亲的。”

“寻亲？”老船夫手中的竹竿顿了顿，但很快又恢复了动作，“是……啷个地方的亲嘞？”

“江城。”

“哦，”老船夫闻言点点头，眉间的紧皱稍有舒缓，“那还好嘞，那块地方没有淹。”

南星听他的口吻似乎对这一带很是熟悉，便问道：“老人家，您对这里熟悉吗？”

“哟，可不能只叫‘熟悉’的嘞！小老儿七、八岁就在潇水边讨生活，一支渡杆一蓬船，撑了快五十年嘞，上游至雾汐山，下游至嘉木崖，小老儿早就撑遍嘞！”老船夫语气中先是带着自豪，转而变得有些无奈地叹道：“不过啊，从来我只在潇江沿岸撑渡，这两年时不时地开始撑船‘进城’嘞，这就叫‘老天不作美’哟！”

四人一路无言，在老船夫的介绍中又乘船往东南行进近百里，在一处码头上了岸。驾车复行数十里，总算到达江州府首邑——江城。

江城地处江州中部，南邻雁栖洲。城北有多座小城邑，地势较低的城县均已江水肆虐，故而一路前来，有不少流离失所的灾民徒步而迁。南星透过车窗看着路边的灾民面色疲惫地挪动着步伐，不免一阵揪心。

“小虎！你怎么了？别吓爹娘啊……”忽然一个孩童失去脚力，整个身子瘫软在地，一对夫妻将孩子紧抱在怀中，俨然已失去方寸。

“快停车！”白苏急忙叫停了马车。

南星也跟着下车来，只见白苏将那孩童从父母手中接过，分别在其眼下、两颊查看一番，最后掐在人中。孩子深吸一口气，渐渐恢复了意识。

“小虎！我的儿啊……快、快谢谢女菩萨！”夫妻二人感激涕零地跪地磕头，白苏忙拉住二人的手臂，婉拒道：“快快请起，我受不得如此大礼！”

同路的灾民们见状纷纷停下脚步，无不抚掌称赞。

白苏对夫妻二人叮嘱道：“孩子营养不足，突发昏厥而已，二位不必担心，喂他吃些干粮，稍作休息就好了。”

二人面面相觑，男人一脸难色地开口道：“我们从澧县逃难至此，七日前暴雨忽至，家中财物均被水淹，只随身带了少许钱财，如今已经……”

男人说完，便无奈地长叹一口气。白苏抬头看了看南星，眼神中满是悲悯，南星会意开口道：“把我们的干粮分给他们吧！”