哗啦——一瓢冷水当头浇下！程士卒猛然惊醒，两名官兵立刻上前将他牢牢制住。

他垂着头，大口喘息，痛苦地呻吟道：“本官……本官乃钦差大臣……尔等竟敢如此放肆！”

容知府厉声质问：“程士卒，你可认罪？”

“本官无罪！你们竟敢侮辱、毒害朝廷命官……本官定要进京面圣！咳咳……”

“毒害？”南星缓缓蹲下身，嘴角浮起一抹冷笑，“不知程大人所指何毒？莫非，是那封失窃密函上的毒？”

“你……”程士卒艰难抬头，却在对上南星那双冷冽眸子的瞬间，心虚地咽了口唾沫。

南星不动声色地抬手，穆枫立即双手奉上一封密函。她当着程士卒的面拆开——里面依旧是一张白纸。

她随手将信纸掷于他面前，淡声道：“你是自己招认，还是由本宫替你说出来？”

程士卒死死盯着落地的白纸，神情恍惚如失魂落魄，唯有急促的呼吸证明他还活着。

他沉默不语，直至南星起身退后两步，一个奄奄一息的人被扔到他跟前——竟是张财！那人躺在地上虚弱地唤了声“大人”，随即再度昏厥。

“他……他不是中毒身亡了吗？”近在咫尺的景象令程士卒惊骇瞪眼。

“拖下去！”容知府一声令下，半昏迷的张财被拽至一旁，“程士卒，你的仆从张财已尽数供出你的罪行！包括你派人刺杀太子殿下、盗取密函，以及私吞朝廷赈灾银两等种种恶行。本府必将如实上奏圣上，治你贪赃枉法、大逆不道之罪！”

“不……不可能……”程士卒难以置信地摇头，仍陷于恐惧之中，“我……我亲眼见他断了气！”

“他只是中毒，并未身死。”白苏平静开口，“他午间饮下的那碗原该呈给殿下的参汤，我早已掺入鬼参，微量即可致人假死，三日内服下解药，便可复原如初。”

程士卒尚未回神，穆槿便接话笑道：“可不是嘛！为了让那小厮回去后准时‘发作’，我们白医师可是费尽心思调配剂量呢！你那小厮根本没死。至于密函，也从未有毒——那是殿下设下的圈套，专等你这条老狐狸自投罗网！”

“况且，压根就没有什么工部密函，从头到尾，你让小厮偷走的，不过是一张白纸罢了！”穆枫不屑地扫了眼张财，讥讽地望向程士卒，“我好歹也是吏部令史，会不如你一个跑腿的小厮？哼！”

“胡言乱语！”程士卒不断吞咽，本能反驳，“全是你们串通编造的说辞！毫无凭据……本官要上奏朝廷！本官要申冤！”

穆槿嗤笑：“呵，真是长见识了！世上竟有你这般厚颜无耻之人？你身穿夜行衣当场被抓，还敢巧言狡辩！”

“本官……本官只是来求药，”程士卒仍在挣扎，胡乱辩解，“恰好穿了黑衣……本官不知他中毒……只当他是中风！况且，本官身为钦差大臣，岂容尔等擅自处置？本官要面圣陈情！”

“死到临头，犹不知耻！”容知府见他改口，当即从袖中取出几页信笺，厉声道：“程士卒，除你面前这张从张财身上搜出的空白密函外，此处还有从你行囊中查获的——以张财名义开具的五万两庄票！他一个跑腿仆役，哪来的五万两？你自己心里明白！这是他的亲笔供词。如今人证物证俱全，你还敢抵赖！”

南星接过容知府递来的证据，目光如刃，上前一步，寒声道：“最关键的是，这里还有一道密令，命你刺杀本宫！还有你尚未寄出的回信！”

程士卒惊惧低头，面色惨白。

“只要你供出幕后主使，本宫可向父皇求情，饶你不死。”

程士卒自知穷途末路，“饶你不死”四字此刻成了莫大的诱惑。

他急促喘息，思忖良久，终于抬头辩称：“本官毫不知情！从未见过这些东西……张财那厮心生贪念，私吞赈银，反诬本官，与本官毫无干系！”

南星暗自攥紧拳头，脸色阴沉：“好，你不认也罢。来人，先将程士卒收监，听候处置！”容知府带人押着犯人离开了驿馆。

南星默然转身，朝自己房间走去，可刚迈出几步便停住脚步，回头时眼中尽是倦意：“对了，白医师房里可能还留有迷烟，你今晚先去阿槿房中暂住。”

话音落下，他便径直回房。

“殿下……”穆槿面露忧色，而南星只在掩门之际，朝众人勉强牵动嘴角，露出一抹疲惫的笑意。

白苏将这一切尽收眼底，低声说道：“殿下想必累了，我们别去打扰他。”

“嗯，”穆枫点头应道，“那就依原计划行事，先把罪证呈到京城刑部，静候核查审断。白医师，城外灾民已大致安顿妥当，明日还请你多照看殿下。我和穆槿前往府衙，协助容知府审讯。”

白苏轻轻颔首，目光忧虑地望向那扇紧闭的房门。