次日，御史台左佥都御史郑鑫举奏韩王世子李辰非故韩王李勰所出，不当代后。故韩王此举，是为冒滥窃国，窃禄盗国。“请革其封爵，削其谥号，用彰朝廷大法，用慰祖宗灵明。”

片纸搅动满池浑水。韩王世子非天潢之派，此论惊世骇俗无极，而满朝勋戚尽皆沉默，更显此事诡异似真。然则皇后临朝呼声日益高涨之时，郑鑫揭发此事意欲何为？李辰是李勰名义上唯一的子嗣，一旦被证实为异姓假王，则武帝一脉绝统，公主入储便是众望所归。但若李辰以“紊乱宗枝”之名被黜，定有物议汹汹，质疑当今天子的皇位凭何而得。人人皆知李默并非义宗李亨的骨肉，甚至李亨本人也与武帝李鼎毫无血脉之亲。帝后一体，杨皇后想要保住威权，就必须确证李默承嗣、得位之正。而李辰与李默并为义子，义子既可乘黄屋，难道便不能守藩屏吗？因之，皇后不得不承认李辰有袭爵之资，转而指斥郑鑫听信谣谤、信口雌黄，将他一贬三千里了事。

王府秘辛险被戳破，曾经的韩王党羽纷纷上疏，为故主据理分辩。及至李辰坐实韩王世子的身份，他们的声量空前高涨，俨然成为江霖在朝堂上的劲援。天子疾恙方甚，高家、连家各有打算，而江霖这一着翻手作云覆手雨，目的竟也不是保全李辰的禄位。一场朝堂混战，换得身集众矢不论敌我亲疏，皇后公主不敢轻举妄动，他真正在意的，只是已成为政治赘疣的李默。

上山虽难佳景在，下山无路不容身。保住李默名义上的皇位，至少能保住他的性命，保住他名义上的权势，他的病情才会有好转的可能。

“唐国公与陛下手足情深，安有操纵废立之心？无非少年行事不知轻重，教娘娘为难罢。”

“江霖年岁渐长，行事愈发乖张。他指使郑鑫揭发李辰身世，到底有何居心？反正我是看不透他了。”

长安初雪后的清晨，高卓相陪夫人前往大兴善寺礼佛。其时晨光熹微，香客稀少，大雄宝殿前积雪犹新。高卓正自在寒冽的风中袖手沉思，三名知客走上近前，合掌向他稽首行礼。为首的老僧开口道，“贵人请高檀越方丈室品茶。”

高卓何等敏锐。他掸去衣上浮雪，跟随僧人走向禅房，大门推开，“扑通”一声便跪在冲面而来的暖意中，“臣高卓拜见皇后娘娘，恭祝娘娘福寿康宁！”

“年末事繁，本宫已许久不见高侍中了，”杨皇后抬手示意高卓免礼，由内官将他引至炉边，“今日暂借佛门清净之地，我们一道说说话吧。”

“未冠少年俱是如此，自命不凡，不知天高地厚。当日刘业一案，娘娘命游光往鄜州讯问王楷。他本不谙吏事，误打误撞窥得实情，竟擅自逼令一州防御使认罪伏法。幸有娘娘宽仁宏恕，免其乱法之罪，不然他哪有今日之安闲？”

杨皇后本想与高卓对面谈心，见他依旧在虚与委蛇，嘴角笑意渐冷，“游光有你时时提点，总归不致出大差池。而江霖身世凄楚，兼有卓绝天资，这几年已被他义兄娇宠坏了。”

“游光自小骄奢纵逸，本不堪大用，”高卓听出皇后话里的远近亲疏，“盖芝草每生于朽木之上，强人常出于衰室之间。其人怀惊世之才，抱凌云之志，以天下为棋，视万民为阶，虽道德纲常、君师父兄亦不能驭制也。夫汉武、唐宗，桓玄、高俨，固皆一时之雄也，唯以遭遇有殊，成败相异，乃有五鼎食、五鼎烹之别耳。”

汉武、唐宗自不必说。桓玄、高俨曾为一朝权臣，才地非凡，少年得志，却不免败溃身死的下场。这四人不是九五之尊，便是离皇位近之又近，高卓举其隐射江霖，分明是别有用心。杨皇后听罢不由皱眉，“高公所言极是。陛下卧病不能视事，朝堂内外如何安定，”她双手合十，闭目祈愿道，“信女已在佛前披诚立愿，愿折己三十年寿命，只望陛下龙体早愈。”

“娘娘金玉之身，岂可轻以毁伤？陛下承天之佑，定能福寿再臻、平复如常。”

“尽人事，听天命吧，”皇后轻叹口气，“高夫人礼佛当已完毕，你也先退下吧。”

江霖胎元不足，自小便体弱多病。昔日隐居江南，冬日尚不免常犯咳喘，如今来到长安，更是年年在劫难逃。岁暮除夕，他代天子诣太庙行祫祭之礼，九日后又在南郊摄祀天地之神。顶风冒雪，连日奔波，江霖不幸染上严重风寒，连带侵袭肺卫，加剧旧疾，退不下的高热，喘不匀的气息，折磨得他神志昏沉，日夜坐卧难安。宫中闻讯，旋即赐食赐药，连派数批太医前来诊视。岳旻、薛简带着两个书童阿笠、阿笈轮番守在榻前看护，可他依旧病势危重，噩梦缠身。

他听见炉上的药壶喷着白气，烧裂的木炭发出“噼里啪啦”的爆响。仿佛冷风摧落急雨，一入梦中，便像无数丛箭矢直砸在他身上。其时天地昏昧，四野寂寂，僻壤荒郊唯有一间野店尚悬灯火。江霖快步走进，但见逼仄的堂中歪斜着几张残旧的桌椅，桌上杯盘狼藉，淋漓的酒水菜汁业已冰凉。他正要寻一稍洁之位落座，角落中的人影陡然拉长，一道尖细的声音从昏暗中传来，“夜深无聊，公子何不同饮？”

于是应邀前去。二人添酒回灯，清谈高论甚欢。待檐下急瀑渐收作断续的水珠，那位名叫“王臻”的绿袍监使忽而问道，“江兄将往何处去？”

“北面御敌——王兄你呢？”

“你当我是何人？”