江霖一大早处理完军务，来到王氏的房间。

王氏斜靠在躺椅中，睡容安详，书卷自指间滑落，覆在微微隆起的小腹上。她穿着藕色夹绒对襟长袄，身侧小几上插着一蓬黄蓝相间的野花，宛然一幅江南的美人春睡图。

江霖捡起火钳，将炭盆里的火拨旺，又从榻边取来绒被盖在她的身上。女子轻嘤一声转醒，“江公子，你来了？”

江霖搬来杌子在她的脚边坐下，“这几日饮食、起居可还好吗？”

“都好，劳你挂念，”王氏将《宣儒学案》搁在小几上，略略坐正了身子，“你呢，一切都还顺利吧？”

江霖点头默认，“按照脚程算，景帝还有三日便到此地，若是和谈顺利，半月足矣，”他望向王氏的小腹，“很快这孩子便能见到他的父亲了。”

掌下娇儿忽而一动，一抹温蔼的笑意在王氏的眼底漾开，那是江霖从未感受到的，独具于母亲的爱慈。

他看在眼里，心头不由泛酸。

起初二人算不上和睦。历经月余艰难跋涉，江霖奇袭乌兰巴颜大获全胜，以五百骑兵歼伤敌军二千余人，俘虏十余名包括嫔妃皇子在内的王公重臣，并劫掠战马、武器、粮草无算。得胜归来，江霖恨不能慷慨高歌，向苍天抒发满腔喜悦。而王氏被拘禁在马车中，病势却愈发沉重：她头晕目眩，高烧不退，什么东西都吃不进口中。江霖的医术时灵时不灵，取来军中现成的散剂让她冲服，却被尽数吐了出来……总算挨到贺兰山的大营，江霖把王氏交给孟子玉，两位皇子交给岳旻，其余俘虏都交给周迢，自去处理层出不穷的军情政务。直到孟子玉告知他王氏怀有身孕，他才从百忙之中抽空赶去探望——雍熙帝对婉嫔的宠爱有目共睹，她腹中的孩子该是怎样宝贵的筹码？江霖带着满腹盘算走进房间，映入眼帘的却是王氏那张憔悴不堪的面容。

君子当远庖厨，否则闻其声，不忍食其肉（注5）。江霖的脑中忽然冒出这么一句话。

王氏躺在榻上，余光中瞥见有人进屋，侧身朝向里侧。

“再不吃东西的话，两位阿哥的性命可是难保。”

她猛地转过头来，“孩子是无辜的，何必伤他们性命？”

说罢神色一怔。眼前的江霖头戴方巾，身着襕衫，早不见盔甲下的腾腾杀意，若非嘴角勾起的那抹戏谑的微笑，倒真像是位温润如玉的谦谦公子。

哪知紧接的一句便要算账，“大宣咸嘉帝殉国时，皇三子林书栩也是孩童。当年他因林鸿涛谋反流落市井，与萨人毫无干涉，而后隐居民间，亦从未与景朝为敌。可元烨不仍然借口此人假冒，在亲祭宣孝陵之际将其满门诛灭？”

王氏虽不得触涉政务，却也知晓此事：五年前的元旦，元烨率诸王大臣举行过萨族传统的祭堂子仪式后，忽心生不详之感。他暗地里对太子承鸿说，“吾心不安，若有一事将发。”未几林三太子案审结，太子特地奏称“皇父之言验矣”，却被元烨反驳，“尚恐未尽于此也。”一语成谶，数年间乌兰布通之役、赞腾额受诛、太子被囚、山东于七之乱接踵而来，桩桩件件苦人心志、劳人筋骨，原本风华正茂的天子转眼便在两鬓添上几许斑白。“运去英雄不自由”，彼时恰逢江霖出山，元烨还曾对王氏发过好几通“既生瑜，何生亮”的感慨。

报应循环，丝毫不爽。当年宣朝皇子死于景帝刀下，如今景朝皇子落入宣室后裔的手中，又岂有善全之理？一想到承法与承泮此劫难逃，王氏登时腹痛如绞，豆大的汗珠从额头渗出，面色瞬间变得惨白。江霖自觉失言，正要出门去寻孟子玉，却被王氏一把拉住——她的手冰冷、粗糙，正如情报所言，的确是贫苦人家的女儿。

江霖心头一软，复又坐回塌边，将她的手臂塞进被中，“何苦来哉？为了别个皇子，竟连自己的孩子也不顾了。”

王氏紧紧捂住小腹，只盯着他无声落泪。

江霖别过头，看向床边还在冒着热气的汤药，“若你今后能好好喝药，好好吃饭，我倒可以考虑饶他们一命。”

王氏双眼骤然放亮，生怕他反悔一般，连忙挣扎着翻身去取药碗。她久未进食，指间无力，摇晃的药汁不断泼洒向她的衣袖、棉被。江霖不满地皱紧眉头，当即起身上前，一把将药碗夺到自己手中。

“你这不叫‘好好喝药’，你——你先坐好。”他右手端着药碗，左手将软枕竖放在王氏身后。王氏顺从地靠坐上去，江霖十分满意，便坐到她的身旁，学着祖父照顾祖母的样子，将汤药一勺勺喂进她的口中。

贺兰山位于大顺平原与鞑靼草原的交界处，常有牧民在此放牧。顺军多为汉人，所食乳酪甚少。漠北一役，江霖见识到草原民族的勇武雄健，决定让将士们也尝试食用乳酪和牛羊肉。他让部下每日从牧民处购买牛乳，又在军营中设立羊圈、牛棚，安排专人负责牛羊的饲养、繁育及宰杀。他特意吩咐，每日为景朝两位皇子与王氏提供两碗牛乳，以示优待之意。休养一旬之后，王氏总算能够下床行走。江霖“顺道”前去探望，见她气色好转，不免在嘴上占个便宜，“改日寻杆大秤，给你们都称称身重，增加了多少，叫元烨贴补多少钱来。”

“我们？”王氏捉住江霖有意卖的破绽，“两位阿哥都过得好吗？”

“我带你去看看他们，身体能承受得住吗？”

“那快走吧！”

江霖停在原地，故意等王氏催促了两三遍，方才举步走出屋外。

两位皇子被安置在江霖和岳旻住处的偏院，内外皆有重兵把守。江霖和王氏到来时，岳旻正陪着承法和承泮看书、练字。承泮一见王氏，登时嚎啕着扑向王氏的怀中。江霖脸色骤变，下意识便要伸手去拦。承法红着眼眶跟在弟弟身后，本还在努力保持矜持，却也被婉嫔娘娘牵住手，上下看了又看，“好孩子，你们再坚持几日，皇上很快就会接我们回去了！”

承泮抱着她抽搭，“岳……岳先生要把我……卖到别家里做马倌，”他又一指承法，“四阿哥……他能去当学徒！”

江霖好奇道，“四阿哥为什么能当学徒？”

“因为他……读书好……字也写得好……”

岳旻哈哈大笑，也不接王氏飞来的一记眼刀，“老四懒脚懒手，老五脑袋空空。”

“胡说八道！我们四阿哥聪慧过人，读书又用功，五阿哥将来也要做大将军的，是不是？”王氏揉揉承泮的小脸，揽着承法走到案前。案上摆放着两套《孟子》，一套整洁如初，另一套则在天头地脚和字里行间做满批注，由于经常翻阅，页脚都卷起毛边——这套书中收录汉代赵岐，宋代孙奭、朱熹，元代金履祥以至近代赵涉川、江永、岳维申多人对《孟子》的注疏，涵盖内容远超元烨要求内务府刊刻的《日讲解义》。比之满纸“为人君者当尽仁义之道（注6）”的正正之论，承法更欣赏江永“顾后来元宣之开创者，不可称不嗜杀人，而天下为威势所劫，亦就于一……遂不得不有逆取顺守之说（注7）”的直言无讳。他忽略了篇末那句“此尚论者之所痛心也”的议论，仿佛草木积蓄原始而强劲的力量，隐隐生出穿石的野心。王氏又看向案中的仿书，范本是江霖亲笔书写的《礼记·儒行》，“儒有忠信以为甲胄，礼义以为干橹；戴仁而行，抱义而处；虽有暴政，不更其所。其自立有如此者”。四平八稳的台阁体包蕴正大刚毅之气，添一分矜张，减一分优柔，分明是江霖其人最好的写照。

难得今日空闲，江霖约好和岳旻、周迢登山览胜，打算携王氏同行，自然也要带上两位皇子。北地深秋，层林尽染，暖阳洒下一溪碎金，从他们身旁缓缓流过。江霖将王氏扶上自己的坐骑，牵着缰绳，慢悠悠走在林间。山势愈高，空气愈稀薄，江霖担心她身体不适，走到半山腰处便驻马休息，岳旻、周迢还要带着皇子们登顶，派人前来向他汇报，江霖点头表示知晓。

午后天空飘起雪粒。他脱下斗篷，披在王氏身上。

“多谢你。”

“身陷敌营，谢你的看守官作甚？”

“身陷敌营，哪里该到这里来呢？”王氏对他的说话方式业已习惯，“两方都已经势同水火，何况你还那么忙……”

“就算是养鸡，也要把它们放到山里跑跑，这样肉质才鲜美呢。”

“又在胡说！”王氏嗔笑一声，随即恢复郑重的神色，“我知道，你是善良的人。”

“善良？倒是头一次有人这么说我，”弱肉强食的荒唐世道，友者则相互利用、暗加提防，敌者则剑拔弩张、鱼死网破。若说某人“善良”，倒像是说他“懦弱且无用”一般。江霖下意识便要反驳，“就算我是善良的吧，那也只是对汉人的善良，不是对萨人的善良。遇到景军，这种善良可是要让你们血流成河的！”

“血流成河”一出，山间风物骤然一变。王氏在斗篷下安抚着孩儿，再次意识到面前之人亦是征诛杀伐的恶鬼，“就一定要斗个你死我活？‘一尺三寸婴，十又八载功’，当娘的含辛茹苦几十年，难道就为把孩儿送上战场？”她赌气道，“倘若如此，还不如养头牛，养匹马，把他们放在草原，一辈子自由自在才好！”

“做牛做马，难道就不会遭遇猎人、天敌，无需为争夺地盘而相互厮杀？”一阵强风从对面的山峦间吹来，江霖张开双臂去迎接它，“山林如何？众草夺其地力，群木争其春阳，来虫蛾以啮嘬，引乌鸟而啄剥。狐兔潜藏，鹿豕践履，狼顾鸱视，为人射之。此非避走之求安平也，唯争竞乃得自由——”

“昔年女真畏大宣之威，迁徙山间，龟缩残喘，一朝宗主有难，便敢车通三川（注8），问鼎之轻重。是犬羊一变为枭獍耶？强弱之势异也，”江霖不客气地补充道，“婉嫔娘娘当祝祷汉人尽早驱逐鞑虏，亦或萨景尽早侵吞中原，否则你腹中的孩儿一生困于汉、萨之仇，虽皇子而受辱，做布衣亦难容！”