残雪未消，碧海晴空，阿克苏山谷的新年到来。

群山像被阳光沐浴，微风轻拂，天空清澈得几乎可以听见星辰运转的声音。谷中的人不约而同地走出帐篷和屋子，百姓穿上五颜六色的新衣，没有喧哗，也没有号令，只沿着上神祠的路，缓慢地聚向神祠崖下的空地。

神祠门口的火坛早已点燃，却不高。

火焰低伏，像在等候与天同庆的时刻。

大巫带领王族一众，以身穿祭祀华服的尧乎尔王为首，阏氏、安迦公主盛装出现，随后是新婚的喀龙王和他新娶的王妃拉姆草，在低沉的鼓声中接受族人的跪拜。

王族踏着鼓点，缓缓走上神祠。

当最后一声鼓停下，走到了祭坛之处，神女正站在中央，朝他们行礼。

星夜望着她，伸手示意免礼。

铃月神女起身看向星夜，每年的祭礼，她都要婉拒一次星夜的求婚，然而这一年星夜只是目光灼灼，却能看出他的隐忍，铃月目光清澈地对他微微点头。他知，她懂他的心意。

在星夜的注视之中，神女从火焰的暗影中朝他走近。

星夜神情肃穆，一旁的安迦公主小手拉拉父王，小声说：“怎么不见菩提？”

阏氏在安迦身旁抱起她，低声安慰：“祖母的心肝，听话，别吵。”

安迦憋着小嘴，她很想让父王抱，可是父王说今日是族中的大事，所有人得守规矩，安迦曾问：“父王也要守规矩吗？”

她的父王是怎么回答的来着？

对，他也要守规矩。

神女身着素白为底的长袍，没有任何华丽装饰，也没有王族的纹样，只在衣襟与袖口处，以极浅的赭色勾勒出古老的几何线条，像束缚穿戴者守序而行。

她的头发未作繁复盘束，仅以一枚旧银簪固定。银色不亮，却温润，簪尾刻着早已被岁月磨平的纹路。

她低声诵读，声音不高，却清晰地落在每个人耳中：

天道永昌，源远流长，造福子民，恩德无疆。

吾等正言、正行、正果，以孚众望。

心地昭昭，统御万邦。

神灵在上，法身消漾。

愿饥者得食，

愿病者得愈，

愿行路之人，得以无名。

…………

每一句落下，火焰便微微一颤，却始终不曾高涨。那不是神迹，而是一种被允许的平衡。

念完整个祈祷文，她将泛着血迹的纸页缓缓放入火中。纸张没有立刻燃尽，血色先暗下去，随后才化作灰白的边缘，被夜风轻轻托起，散向山谷各处——像把愿望交还给每一个人，而不是交给神。

阿祇的脸色，显得苍白透明。

星夜望着她，额间朱砂越发诱惑，就像优昙婆罗花蕊完全绽放，更显清丽无双。当她低头诵读祈祷文，唇线微收，声音低而稳。有那么一瞬，晨间的光线映在她的侧脸上，神性的光影一闪而过，当她抬眼时，又完全不像被供奉的神。因阿祇的眼神里，满是坚定与悲悯，掺杂着一丝沉重。

火焰低伏，祈祷文读完之后，祭台安静下来。

大巫站在火前，抬高声音，道：“旧年已过，天神保佑，今年我族人康泰，五谷丰登，六时吉祥，照彻法界。”

话毕，长长的一声“跪拜……”

尧乎尔王与王族一众，纷纷跪倒，朝大殿供奉的天神像叩拜。接下来，便是大巫的祈祷时间。

大巫用古老的语言唱诵神曲，又绵长又大声。

火坛低燃，鼓声缓慢。

众人屏息而立，安迦公主干脆在蒲团上打起了瞌睡。

喀龙刚被封为左贤王，他跪在后排，神情肃穆，背挺得笔直，努力让自己看起来像个靠谱的王。偏在这时，刚当上左贤王妃的拉姆草，跪在喀龙右手后方，她大场面也算经历过，但心性依旧像个爱热闹的少女，面上假装端庄，嘴却一刻也没闲着。

她用只有她和喀龙才能够听到的声音说：“站直点。”

喀龙下意识又挺了挺。

“我已经很直了。”他小声辩解。

拉姆草目视前方，语气平静：“我是说，让你挡住我的身子，我好溜走。”

她说得理直气壮，喀龙气急，他哪敢让自己的婆娘在这么重要的场合开小差跑路，忙压低声音，悄悄回头：“你要去哪？”

“当然是找我阿姐。”拉姆草道。

喀龙庞大的身躯小动作一多，就很容易暴露。星夜回头斜他了一眼，喀龙左贤王尚未立威，总不能有惧内的传言，就稀里糊涂地被撤了官吧？

他赶忙稳坐如钟，低声道：“那你快点！”

拉姆草心中一喜，趁机在他的身后悄悄溜走。

走的时候，还不忘往喀龙身上某个位置掐上一把，喀龙险些叫出声来，拉姆草这个妖精，新婚不久嫌他粗鲁，终于也让她发现了喀龙身上的弱点——他怕痒，尤其是肋下的两侧腰眼处。

鼓声咚——

他鼻子里的笑声，硬生生憋住。

拉姆草好久没见阿姐了，好不容易来了神祠，一早就朝她挤眉弄眼。可是阿姐一直没理会她，终于等到神女焚祭祈祷文，告一段落。

祭祀天地，告慰上苍。

大巫朝神女微点了一下头，神女会意退下。

拉姆草见到阿姐托着木匣缓缓退下，赶紧抓紧机会开溜。她沿着小路，追到神祠后面的屋舍。

这里正是阿祇居住的地方。