最先浮上来的是一个背影。

低鬟，素衣，站在崔家老宅后花园那棵桂花树下的背影。她的手垂在身侧，指尖微微蜷着，指甲缝里嵌着干透的泥。她站了很久，久到月光从树冠西侧移到了正上方，久到露水从她衣袖的边缘凝成滴，顺着衣料的纹理滑落，砸在树根旁的泥土里，渗下去，被那条横贯整个花园地基的暗色裂隙一口吞没了。

她在等什么。

李不坠认出了那个背影的轮廓——肩背的弧度、脖颈与衣领之间那段微微收窄的间隙、垂落的发梢擦过腰际时那道几乎看不出来的弯曲——正是于雪眠的轮廓。但时间不对，他此刻看见的那个人比他在曲江池冰面上面对的那个人更年轻。

年轻到她还不知道自己会在十年后站在这里，把同一种秽物与同一个家族深埋的孽缘，一并从自己的骨血中连根拔起。

泥犁子的最后一道根须在这时从茎柱底座的缝隙中绷了出来。

它从底座正下方那道正在逐寸收缩的环纹缺口处探出，表面覆着一层比釉质更薄的半透明膜，末端分成了三道细如丝线的分支，分别指向底座边缘三重环纹每一个缺口的中心。

那三道分支在探出的瞬间便开始向于雪眠脚踝的方向攀爬，速度快到雪层表面被它们划开的痕迹还来不及被新落的雪覆盖，下一道痕迹已经叠加了上去。它们的目标很明确——她右腿外侧那条尚未完全转化成釉质的皮肉边缘，那道还在以自身节律搏动的、属于活体的经脉。

就在此时，泠秋动了。他的右手从身侧抬起来，指尖夹着一张符箓。那张符在他指间翻了一个面，对准那三道分支中最靠近他那一侧的一根，在它即将触到于雪眠脚踝的瞬间掷了进去。

符箓与分支接触的位置爆出一圈银白色光纹，沿着分支的走向向两侧扩散。那根分支在被符箓命中的位置骤然僵住了，从柔软变成硬脆，从硬脆变成一层正在逐寸碎裂的硬壳。

可另外两根没有停。它们绕过了符箓作用范围的边界，从底座边缘那片霜花尚未完全消融的区域绕行，一左一右，贴着于雪眠的足踝外侧向上攀爬，在距离她小腿中段约一掌宽的位置同时停住了。

泥犁子的声音在这一刻变了调子。

那层沙哑的质地彻底消融了，露出一层更旧的底音。但那底音不属于泥犁子，不属于任何被太虚秽念浸泡过的存在。

它属于更早的东西。属于那道裂隙本身的回应，一如一个人在深谷中喊了一句话之后，从谷壁最深处反弹回来的、已经被岩层和苔藓和积年沉积物共同过滤了太多次的回音，几乎失去了原声的轮廓，只剩下一种指向。

泠秋听懂了那道指向。

他在某本道书上见过类似的记载。那是一段关于“附魂之术”的注解末尾，执笔人用比正文更淡的墨色写了一行小字：“涤魂非斩魂也，乃引其归其所从来。引而不归，则两败俱伤。”

于雪眠正在做的那件事——将自己心脏表面那三道弧线合拢、将泥犁子从所有根须末端剪断——本身就是一种“引”的方式。她杀不死它，但她能够在把它推回它来的地方。

可那道被推回去的裂隙深处，沉积了更多比泥犁子更古老的东西。

那些东西在等着被触到。

李不坠握刀的手终于完全松开了。赤渎在他指间发出一声清越的轻鸣，在底座边缘那层霜花与落雪交错的表面上，折出一道光，沿着底座环纹的走向向中心汇聚，在汇聚到三分之一处时从正中裂开了一道竖缝——与于雪眠心口那三道弧线合拢后留下的末段位于同一条直线上。