戚隐毫不避讳道：“西北结界就不应该存留过久。于朝廷而言，结界不仅是盟约，更是一道随时可能反噬的枷锁。疆土之地却难以跋涉其中，猛虎之危却滞存不解，于君王而言，便是把时时刻刻悬在脑袋上的刀。”
稍有不慎，就会被人惊动斩下。
苏棘道：“而在下所求，便是解开西北之困。”
戚隐道：“西北之难于朝廷和武盟而言无甚区别，姑娘既然已得到江盟主的信任，想必对那边许了什么诺……”
聪明人早已听出其中之意，公主在意的，是她是否会利用合作之事替武盟牵制朝廷。
苏棘：“公主的人在琦珍坊内潜伏，定也了解其中复杂，清楚我如今境况，武盟有自己的打算，对我并非完全信任。”
“武盟想要一个易于控制的皇嗣，姑娘大可以随武盟选择，如今为何愿意与我合作？”戚隐发出疑问。
苏棘回答：“扶持一位傀儡上位，燕启将来的命运，并非苏某可承受。”
如今诸位皇嗣中，最好控制的皇嗣显然是六公主，可苏棘明白，扶持六公主上位，或许可解西北一时之困，却可能会误整个燕启百年。
二皇子过于狠辣，四公主唯我独尊，五皇子病毒缠身，六公主天真懵懂，最合适的，莫过于这位看似优柔寡断实则权势滔天，不显山不露水的长公主。
方才看到那京营统领时，她才隐约明白过来，晋山祭祀之局中，这位长公主在其中扮演的角色份量。
苏棘没有再多言，而是直切主题道：“在下可助公主得到武盟支持，亦可助公主扫除其他障碍。而条件是，公主需与苏某签订一份契约，将来公主掌权时，将法器‘流柱’借予在下，并相助解开西北之难。”
戚隐看着苏棘，试图从她眼中中找出一丝动摇或是私心，却只看到了满目的坚定。
她不由在想，从西北归来后，戚嵘宁也与苏棘一般，怀抱了同样的坚定吗？
静默须臾，戚隐答应道：“好。”
苏棘当即后退几步，朝戚隐深深作揖一礼。
“姑娘多礼。”戚隐伸手虚抬，示意对方直起身。
二人爽快地签订了血盟。盟约中，双方需助对方完成约定之事，否则将受血盟之力反噬而死。
苏棘问：“公主近日的麻烦可需要苏某协助？”
“苏姑娘手上掌握的信息有多少？”戚隐先行问道。
“我并不清楚工事意外的内情，但工部尚书是二皇子的人，且在舆论盛行之前便有动作，破局或可从工部入手。”
戚隐赞赏地点头，“你说得不错，此事确实与工部有关。”
“自本宫接手护城河工事，便发现国库空虚异常，以致工事进展缓慢。显然有人想将这个烂摊子栽赃给本宫。
“只可惜发现得太晚，所以本宫将计就计，特意等对方露出马脚反扑。”
苏棘道：“所以公主早已看出端倪，祭祀之乱便是引人上钩的饵。”
而自以聪明的四公主，本以为卸了二皇子一臂，没想到却是长公主局中重要的一环。
“四妹与二弟自大自私的性子如出一辙，”戚隐笑道，“我不过是稍借这场争斗的一点点力，激怒戚景罢了。”
晋山祭祀时，行宫中守着羽林卫和禁军，可行宫外还守着为祭祀巡逻多日的京营大军，将刺客放进来，亦有那位韩统领的默许。
二皇子想等护城河工事缓慢展露腐朽，不亲手掺和此事。
可是经祭祀一事，他怒不可揭之下定然失控，而只要他动手，便会露出破绽。
戚隐要的便是这么一点破绽。
苏棘看着她尽在掌握的模样道：“既然公主放任二皇子报复，想必已然有了对策”
长公主道：“不过如今还差一环，需要姑娘相助。”
说着，戚隐抬手让人呈上一个账本，递给苏棘：“这是前年戚景修建陵寝时异常的账目，若是我得到的消息不错，上面大部分款项的去向都流入了潜入洛京的魔教之中。”
苏棘伸手接过，看了一眼账本，上面每一笔异常支出都被仔细的标注了出来。
能弄出这东西的人，想必在工部内部职位不低。
苏棘拿着账本问：“殿下想让我做什么？”
“五天之内，助我查出潜藏在洛京的魔教踪迹，拿出戚景与魔教勾结的证据。”
“苏某尽力而为。”苏棘道。
从北城门离开时，苏棘遇到了离得不远等候多时的折离和言仑，显然是方才仓促跟随而来的，俩人默然地跟着主子回琦珍坊，没有多问，心中却已然猜到了什么。
途中，苏棘吩咐折离道：“联系暗桩的人留意魔教之人的踪迹，查出他们日常汇聚之地。”
又问言仑：“今日在洺湘楼的是什么人？”
“除了今日设宴的几位权贵，并无其他。似乎是早已得到主子不会前去的消息，属下去时已人去楼空。”
言仑禀告道：“不过……暗桩的人注意到，今日赤阍去过洺湘楼，但未曾见到人离开。可属下去时，楼中确未见到赤阍踪迹。”
若真是赤阍，就有些难办了。
赤阍知晓她与戚嵘宁相识，便意味着二皇子也知晓此事。不管是对她还是戚嵘宁，都是一个巨大的威胁。
但如今只能走一步看一步了。
暗桩行事快速，不过一夜，便查出了一波准备汇聚出城的魔教队伍。
折离说，内探传来的消息提到，这些人并非一直藏在城中，而是每隔半月集合进城一次，随后又出城。而且行事谨慎，内探至今也不过探知皮毛，只隐约知道他们在城外有一个据点。
“他们计划何时出城？”苏棘问。
“明日卯时。”
翌日，天色堪堪破晓，城门便处汇聚了熙熙攘攘的人，多是赶路出城的商队，琦珍坊的车队亦在其中。
守卫挨个查过路引与货物，一一放行。检查前面人数稀疏的商队时尚且严格，查到一个近三十人团的商队时，却反而放松了搜查。
守卫看过领头人的凭证，又简略往这商队拉的十辆货车上扫了一眼，直接抬手放行。
琦珍坊的车队偏后，架着货车的车仆好奇地盯着前面浩浩荡荡的车队，在他们出城后收回了目光。
车仆面色蜡黄，眼睛耷拉着像是要睡着，挽起来的头发凌乱，活像一年半载也不梳头似的。不过看着憔悴，拉着缰绳的手却有劲。
每月琦珍坊都会派商队出城一两次，守卫对这帮人早已熟悉，从头到尾检查了一遍后，对着领队调侃道：“第一次见你们这车仆这么精神，以前都闭眼驾车，今天总算睁了一回。”
领队乃是坊中专负责出行采购贸易的管事，是林掌柜手下能力最为出色的人物之一。听了守卫这话后，她笑眯眯道：“这次出去至关重要，出发前才特意训过呢。”说着，手上悄然给守卫递了一袋重量不小的银子。
守卫笑着收下，“原来如此，那便祝贵坊行路平安，采贸顺利了。”
领队笑呵呵道：“届时定不会忘了大人恩惠。”
守卫满意地点头，转头抬手：“检查无误，放行！”
车队来到城外，却并未往官道上走，渐行渐远至偏僻处，忽然停了下来。
管事领队转头朝形容邋遢的车仆恭敬道：“少坊主一路小心。”
苏棘顶着车仆的面容，从货车上跳下来，对着领事点了一下头，对身旁护送马车的小厮道：“走。”
两个小厮抬头，俨然就是折离和言仑。二人点头，跟上苏棘的脚步。
昨夜，苏棘已提前与暗桩的人联络，今日待魔教的车队出城后，在队伍中的探子沿路留出暗号，苏棘一行人再跟着暗号追上车队。
幸而这群教徒据点虽然隐蔽，但是出城时会带着所有人一起。只是部分人在出城之后会被带去别的地方，无法前往真正的据点。
不过，对于苏棘来说，有这个条件就已经够了。
只要在他们分队之前追上魔教车队的踪迹，她就能神不知鬼不觉地混入车队尾随前往那地方。
三人骑上马循着暗号朝西边的林谷去。
洛京城外十里，送迎谷深处，一队商队正停下休息。
领队处数十人围在一处小声地商量着什么，队尾小厮打扮的小姑娘好奇的目光落在那边，眼里闪着兴奋问身旁的大哥：“李叔，你说这回他们会带我们一起去那里吗？”
被叫李叔的大哥伸手按在她肩上，掰回了她明显探出头的身子，警告道：“别乱看，他们愿意带你回去的时候自然会带。小心还没等到那时候，小命就没了。”
小姑娘缩了缩脑袋，悻悻道：“哦，我知道了……”
领队似乎商讨出了结果，有手下散开往队尾这边来。
队尾明显有自聚一团的队伍，与前方的一众人格格不入。大伙见前面来了人，全都恭恭敬敬地起身喊道：“四当家好！”
年过三旬的四当家魁梧模样，面相颇为凶神恶煞，声如洪钟，开口便震得人心发颤。
“全都给我起来！”