熙宁四年，正月初一，岁首元日，薄暮冥冥。

汴梁城应是爆竹喧天，椒酒飘香，而在这塞北苦寒之地，只有朔风如万马奔腾，卷着铁砂般的雪粒，箭矢般刺在种谔和他的将士们脸上。新年仍预约而至，在这片被西夏铁蹄反复践踏的土地上，皇帝本人的鼎力支持、几十年未有的雄厚兵力、以军功晋升的希冀都比酒香更醉人。种谔勒马于抚宁堡前，身后蜿蜒的长龙是沉默的玄甲洪流。

空气中弥漫的不是年节的喜庆，而是铁锈、汗水和一种巨大代价的托举和巨大胜利预期的狂热。

至少，他们已经以异常果决的态势攻克了抚宁堡，并抢在了日出之前控制了这个堡寨。在消息传到仍在西夏控制下的罗兀之前，种谔必须尽快作出决定。

路旁积雪中，已经跪倒几个瑟瑟发抖的身影——西夏装束，冻得嘴唇乌紫，颤声说着西夏语和中原官话的投降，声音在狂风中细若游丝。其中一个向前膝行，尝试靠近种谔，左右士兵几乎是立刻抽出了刀。

种谔抬手制止，喝道：“既归顺，便是袍泽。甲兵听其自随！”这命令在凛冽的寒风中显得格外突兀，却又带着一丝新年伊始的宽仁。李宗师默然点头，理解主帅收拢人心的深意。

至于为什么初一出兵，那就只能让这些原本在庆贺新年的降卒自己品味了。

折可适仍在随军的队伍中。他紧抿着唇，眼中燃烧着初生牛犊的战意。刚刚的战斗让他的袍服染血，这让他十分骄傲——在元日用敌人的鲜血染红自己的战袍，这几乎是一种新岁的献礼。

罗兀城距离抚宁堡直线距离不到百里，几乎是近在咫尺。横山南侧是罗兀，横山北侧就是银州。种谔的儿子种朴此次也在军中，他和大将高永能被留下负责刚刚占领的抚宁堡，种谔点出五千人马留抚宁听命，其余队伍立刻北上。

几乎是在预料之中，新年的第一缕阳光刺破厚重的铅云时，斥候回报马户川方向已经有西夏游骑数百人向抚宁堡方向而来。

这是第二仗。燕达、赵璞分帅两路，一路迎敌，一路包抄。折可适属燕达一路先锋，自从战鼓擂响，就像是和手里的武器融为了一体，得令后如离弦之箭，率轻骑疾扑游骑。冰河破碎，泥雪飞溅。对方为首虬髯大汉，见折可适年少，竟以言语相激，轻蔑之意溢于言表。元日出征的憋闷、初临战阵的亢奋，在少年胸中轰然炸开。“鼠辈安敢！”折可适厉喝，催马挺枪，电光石火间，枪尖精准贯入敌将咽喉，滚烫的鲜血喷溅在冰冷的铁甲上，瞬间凝成暗红的冰珠，为新岁添上第一抹残酷的亮色。他斩将夺马，豪气干云，率众狂追溃敌直至葭芦川，缴获颇丰。初阵告捷，少年英名在寒风中传扬，似乎预示着一个吉兆。

宋军难得打得这么畅快。横山这一次夺城，单是种谔今日带兵就有两万，鄜延路出兵罗兀的同时，河东兵也已按宣抚司令急趋银州，要分散西夏兵力，确保种谔一路将罗兀一举拿下。几十年休养方得此一役良机，为的就是一战而胜。

罗兀城！

终于，那座扼守要冲的城池在风雪尽头露出尖锐的轮廓，如一头踞于山脊的黑色野兽。种建中始终在军中，他心中的与众人相反的隐晦不安，在看到罗兀城的时候猛地变得鲜明。

城头异常稀疏的旗帜在狂风中无力地摆动，垛口间人影寥寥，竟无一丝大军压境应有的紧张与喧嚣。种谔鹰隼般的目光扫过这过于“安静”的目标，心中疑云骤生——这与情报中扼守要津的重镇气象截然不符。但箭在弦上，大军已至城下。他深吸一口寒气，沉声下令，声音穿透风雪：“攻城！”

攻城！

为了这座扼喉锁钥的坚城，种谔做了万全准备。砲车在雪地中艰难架设，裹着浸油麻布的石弹被点燃，绞盘发出沉闷的呻吟。随着令旗挥落，燃烧的石弹呼啸着撕裂风雪，拖着浓烟狠狠砸向看似坚固的城楼。随着巨响震彻山谷，木屑与火星四溅，瞬间点燃了城楼一角，将昏暗的天色映得一片血红。

火光中，可见城头仅有零星人影慌乱奔走，箭矢稀稀拉拉地射下，软弱无力。

一架架云梯顶着稀疏的箭雨，稳稳搭上冰冷的城墙。士兵们口衔利刃，在震天的鼓号声中奋勇攀爬。有年轻的将官看到折可适在马户川的勇猛，心中沸腾着争立新功的渴望。那年轻人想象着翻上城头，与顽敌展开一场元日的酣战。然而，当他奋力跃过垛口，长枪横在胸前准备厮杀时，迎接他的只有呼啸的、灌满城头的北风。脚下是燃烧的残骸，身旁是兀自噼啪作响的火苗，除此之外，空空荡荡。

预想中的激烈搏杀不见踪影，顽抗的敌人亦不见踪影。年轻士兵紧绷的神经和滚烫的热血，瞬间撞上了一片冰冷的虚无。环顾四周，只有寥寥数十名西夏守军早已在宋军登城前就丢盔弃甲，从另一侧狼狈溃逃的身影消失在风雪中。

……

“报——！城中空无一人，守军已大部遁逃！”

“报——！粮仓有粮，可供五日！”

“报——！遍寻全城，不见水井泉眼踪迹！”

急促的禀报一声声砸在种谔心上。他已经率军进入罗兀城，此时翻身下马，靴底踩在罗兀城冰冷的土地上，几乎能听到空洞的回响。

这座城，孤悬于险绝山脊之上，沟壑纵横，粮车辎重插翅难飞。完美的战略要地，完美，但是孤绝难存。种谔缓缓登上最高城楼，朔风猛烈撕扯着他的大氅。天边微露的鱼肚白，非但没带来暖意，反而冷冷地照亮了这座用新年出征的悲壮、将士们的热血和无数攻城器械换来的罗兀城。

罗兀，在西夏语中，是“石头”的意思。

这石头城的寂静，比震天的喊杀更令人窒息。

……无妨。种谔心想，我来这儿，不是仅仅要夺这座城，还要筑牢它，修筑抚宁故城及永乐、赏逋二寨，并连接荒堆、三泉等塞堡，形成一个完整的防御链条。

罗兀城是开端，而不是结束。既然这座城依然拥有绝对的战略价值，那就由我来把这还不完美的空城，打造成一个坚不可摧的坚城，插在横山的咽喉上。

“派信使，张布幔。”种谔缓缓道，“向延州报捷！”