耶律浚收了弓，催马向前。

不争功。——他仍恪守着约定好的规则——但是适当体现自己身为太子的强壮。因为皇子的强悍，也能彰显皇帝本身的实力。

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初冬的日头懒懒地照着广平淀，照着羊箔门上枯白的芦花，照着省方殿前青花毡上的霜，照着这一大一小两骑并辔而行的身影。

远处，耶律乙辛也在马上，看着皇帝和太子的背影。辽帝耶律洪基显然很满意太子这两天的做派，朝随从略一颔首，侍卫们心神领会，迅速从帝王猎取的那鹿身上割下一段鹿角，送到耶律洪基面前；辽太子先是一愣，然后立刻滚鞍下马，郑重地跪地接下了。

日头斜过省方殿的飞檐时，猎队才陆续回来。沙碛上拖着一道道长长的影子，马匹的鼻息喷着白雾，鞍后挂着的黄羊、野兔和鹿都结了薄薄一层霜。耶律洪基兴致极高，在马上与近臣说笑，声音隔着半里地都听得见。太子耶律浚随着队伍跟在后面，鹿角收在一个匣子里，马驮着那金匣，而太子本人则是牵马步行。

耶律乙辛落在后头，勒着马缓行。他方才也射了几箭，也算是有收获。更多的时候他是在看。

他看着太子每一箭都射得恰到好处——不抢父皇的风头，又足够让父皇看见；不露骄色，可眼里那一点少年人的急切，却逃不过耶律乙辛的眼睛。

回到行营，暮色已经漫上来。羊箔门上那些枯芦花在斜阳里烧成一片金红色，被北风一吹，簌簌地抖，像无数细小的火苗。省方殿前燃起了松明火把，青花毡上落了薄薄一层灰烬，侍从们正忙着清扫。契丹兵在禁围外换了班，新一队卫士拄着枪，枪尖上的黑毡伞在风里鼓荡。

耶律乙辛下了马，将缰绳丢给从人，独自往自己那顶灰毡帐走去。走了几步，迎面碰上侍卫耶律挞不也。挞不也刚从御前下来，腰间佩刀还没解，脸上带着几日轮值熬出来的倦色，看见乙辛便停步叉手行礼。

“撒班（*耶律挞不也的字）。”乙辛唤住他，声音不大，带着几分随意的亲近，“今日你当值？瞧见太子殿下猎那头鹿了么？”

耶律挞不也一愣，点了点头：“瞧见了。太子箭法精进不少，那头鹿隔着八十步，一箭穿喉，倒在地上都没怎么挣。”

耶律乙辛笑了一声。他抬手拍了拍耶律挞不也的肩膀，像是闲话家常一般，踱着步子往帐边走。这侍卫不由得跟上来。

两人走了几步，耶律乙辛慢慢地说：“我记得三年前在鸭子河，太子射一只狍子，连发三箭才中。那时候他才十二岁，手劲不足，箭还偏左。如今……”他顿了顿，抬眼望了望远处太子的毡帐，帐顶的皮绳在风里呜呜地响，“如今不一样了。出箭稳了，人也稳了。今日他跟在陛下马后，不急不躁，不慌不忙；他明知道皇后病了，也没有冒然上前；这等分寸，可不是光练骑射就能会的。”

耶律挞不也听出了话里的弦外之音，却不敢接口，只含糊地应了一声：“太子是长大了。”

耶律乙辛点了点头，像是自言自语：“是啊，长大了。长大了就有长大的道理。”他停住脚步，转过身来面对耶律挞不也，火把的光跳了一下，照着他半边脸，另半边隐在暗处，嘴角那点笑意便显得深浅莫测，“秋捺钵时候，太子殿下还托人去萧惟信处诉苦，两个月的工夫，忽然又懂事了，倒让我这个做臣子的心里……深感安慰。”

他说“深感安慰”的时候，声音压得极低，如同一片羽毛落在雪地上，倒像是在说“深感不安”。耶律挞不也觉得后颈一凉，他张了张嘴，想说句什么圆场的话，可耶律乙辛已经又恢复了那副闲适的神气，拍了拍他的胳膊说：“罢了罢了，我就是随口一提。太子是好孩子，若是有人悉心教导，自然前途无量；只是他之前太张扬，现在又太谦虚；我想要请他吃顿饭，这孩子不知是有什么顾忌，始终不肯给我这个面子，倒是叫我伤心。”

说罢耶律乙辛转身进了自己的毡帐，帘子落下来，将里头的灯火与外头的寒风隔开了。耶律挞不也立在原地，望着那顶灰毡帐上被火光映出的一圈暖晕，半晌才回过神来。

风从广平淀的沙碛上刮过来，吹得羊箔门上的芦花沙沙响。

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“然后呢？”

“没有然后了。”耶律浚说道，“那耶律乙辛最是阿谀奉承，我早有听闻自从参与平定耶律宗元之乱，他官拜南院枢密使，进封魏王，累加守太师，诏许对四方军旅便宜从事，贿赂公行，不是个好人。他的宴席，我怎么能去？”

此时游猎捺钵结束，耶律浚在寒冬腊月回到东宫，稍作休息就进了那偏殿，将这段时间的的经历和盘托出。

“父皇称赞我有成长。”耶律浚颇有些骄傲，道，“他还赏赐了我一段鹿角。我什么时候可以跟他提起我母后？”

他面前的宋人却反问道：“那耶律乙辛什么时候邀请了你？”

“游猎开始时候，结束之前，邀了两次。”耶律浚竖起两根手指，“我当然知道我不能断然拒绝了他！我推说我身体不适，让随从给他送了一套银器。”

“好。”那宋人点了点头，“他第三次邀你，你就去；不仅要去，而且要在他宴上喝酒吃肉，最好装作不胜酒力，把自己面前的酒壶都打翻。”

耶律浚吃了一惊。

“我……”他好半天才找回了自己的声音，“母后知道了，一定会非常伤心。”

“你在冬捺钵表现得太好了。怕是引起了一些注意。”宋人叹道，“你若是能自污，就能减少一些潜在的敌人。”

新荆想了想，又道：“你酒量如何？”

耶律浚犹豫道：“还行吧……我没有喝醉过。”

“好。”新荆点了点头，“我们先试试你的酒量和你的酒品。”