自辽圣宗以来，广平淀作为辽国四时捺钵制度中的冬捺钵所在地（*今内蒙古西拉木伦河与老哈河汇流处），逐渐被固定成规。辽帝在此不仅仅会带来射虎捕鹿等校猎活动，也会带来整个权力中心。
这是宋朝人普遍难以理解的制度。辽国的捺钵随行、内外臣僚、诸院百司全都跟着皇上的行帐行走——也就是说，耶律洪基再打猎之余，其实带来了包括北面官（契丹官员）和南面官（汉人官员）的整个行政体系，保证了辽帝随时能够从“打猎”一键切换到“办公”。
——但当事人想不想切换，就是另外一码事了。
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北国的冬天来得早。十月的广平淀，朔风已有了刮骨的寒意。
这里是两河汇流之处的一片平野，东西二十余里，南北十余里，地势坦夷，四望皆是沙碛，却生了许多榆柳，耐得住这苦寒。沙地吸了白天的暖阳，到了夜里又缓缓释放，使得这里总体要比别处温度略高，所以辽主每年冬天都来此“坐冬”。
天还没亮透，广平淀的行宫已经醒了。
远远望去，那行宫的寨门是以芦箔编成的藩垣，上面留着枯黄的芦花不曾去掉，风一吹便簌簌地响，在晨光里泛着一层银白的茸光，契丹人叫它“羊箔门”。门内搭了山棚，山棚前面设了花槛，在这片枯黄的沙碛地上，仿佛是一块世外绿洲。
省方殿在南面。殿身不大，却是木柱竹榱，以毡为盖。柱子都彩绘过了，裹着锦绣的壁衣，檐额上绣着绯色。殿基一尺多高，阶高了两三尺，宽有三寻，从两头向中间收窄。登了这阶，便是御座；御座前铺着青花毡，自丹墀再往前十步，是为龙墀。殿北约二里，还有一座寿宁殿，规制与省方殿相近。
省方殿左边，金冠紫袍而立的数百人，多半是各部酋豪；右边青紫服饰而立的有数十人。再往外，皇帝的牙帐以枪为硬寨，毛绳连系；每杆枪下悬一顶黑毡伞，枪外又是一层小毡帐，每帐五人，各执兵仗。禁围之内，用契丹兵四千人，每日轮番一千人祗直。夜里还要拔了枪，移了御寝帐，周围设拒马，铺卒传铃宿卫。远远望去，毡帐星散，依着沙丘土阜而列，像一片被风吹落的羊群。
此次随行而来的太子耶律浚，就住在外围的一顶毡帐里。
天还黑着，他已经起来了。贴身的内侍要给他加一件狐裘，他摆了摆手。
“父亲今日要出猎。”他低声说，“穿厚了，骑射不便。”
内侍便不敢再劝。耶律浚自己取了那件的羔皮袍子穿上，又仔细理了理腰间的蹀躞带，确保匕首、解锥、磨刀石、火石、箭囊一样不少。他对着铜盆里的水照了照，只见倒影里是个年轻的契丹男子，浓眉阔目，眼神明亮；额前留了短发，耳后垂着两绺。
他发量较同龄人更多更卷，整理起来费时费事，要梳成现在这规整模样，着实费了些功夫。耶律浚用手理了理，将一些翘起的碎发压得更平整了些，觉得妥当了，才掀开毡帘走出去。
外面寒气扑面。他呵出一口白气，眯着眼望了望东边——天边才泛起一线鱼肚白，沙碛地上覆着一层薄霜，踩上去咯吱咯吱地响。远处省方殿的方向已经有人声马嘶传过来，是侍卫们在备马。
耶律浚牵了自己的那匹青骢马，慢慢地往那边走。路上碰见了几个北院的官员，都躬身行礼，他也一一还了礼，不多说一句。
来之前，留在东宫的宋人几次叮嘱，让他少说多看。
辽太子如今正在最困难的时候，他尝试寻找一个可靠的大臣向父亲谏言却没有成功，左右没了主意，只能暂时信任这宋人的建议，试试效果如何。于是在捺钵期间，他必须格外小心：父皇喜欢什么，他就喜欢什么；父皇厌恶什么，他就离得远远的。父皇要骑马，他绝不坐车；父皇要射猎，他一定第一个搭箭。
他本来不想这么做，但这一段时间以来，父皇看他的眼神已经从最开始的冷淡变为了嘉许，这让耶律浚受到鼓舞的同时，也感到了强烈的荒诞。
这不是正直的臣子该做的事。他心想，这到底是对还是错，我到底是成长了，还是堕落了？……
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日头升起来的时候，号角响了。
辽帝耶律洪基从省方殿里出来，身上穿着窄袖圆领的猎袍，脚下蹬着高靿皮靴。四十多岁的契丹男子，正当壮年，骑在马上腰背挺得笔直，左手持缰，右手提着一张角弓，目光扫过在场的众人，带着一种志得意满的骄色。
耶律浚站在人群里，看着父亲的身影，心里涌起一阵说不清的滋味。
“太子。”有人在身后轻轻叫了一声。
他回头，是北院枢密使耶律乙辛。耶律乙辛相貌堂堂，脸上带着温和的笑意，拱手道：“太子今日也要随驾出猎？”
耶律浚也笑了笑，拱手还礼：“父皇校猎讲武，儿臣岂敢落后。”
乙辛点了点头，目光在他脸上停了一瞬。然后他又笑了笑，转身走了。
耶律浚看着他离去的背影，手心慢慢攥紧了缰绳。
那宋人提到过让他留意是谁在辽帝面前最得宠。这太简单了，辽帝最好的骏马“飞电”便是耶律乙辛所献，这人因为平复重元之乱有功，几年间便身居高位；耶律洪基和他交流时候的状态也很轻松，流露了出绝对的信任和偏爱。
号角又响了一声。御马嘶鸣，蹄声如雷，大队人马开始向广平淀外的沙碛地移动。耶律浚翻身上马，跟在父皇的马后，始终保持着半个马身的距离——不远不近，刚好让父皇一回头就能看见自己，又不至于显得急迫。
沙碛地上枯草没膝，马蹄踏上去扬起一片黄尘。远处有鹿群被惊起，在晨光里画出几道迅疾的弧线。耶律洪基大笑一声，纵马便追，身后的侍卫们呼喝着散开，形成一个巨大的扇面。
第一个礼物必然属于皇帝。箭矢没入鹿身，辽人山呼万岁，场面立刻变得更加喧闹。耶律浚也催马跟了上去。风灌进袍袖里，冷意锋利如刀，可他心里却热得很——只要父皇回头看他一眼，只要父皇看见他射中了一头鹿，今天就算没有白过。
他搭箭，拉弓，瞄准。箭簇“嗖”一声没入鹿颈，雄鹿踉跄了几步，倒在了枯黄的沙碛上。远处的耶律洪基回过头来，看了自己儿子一眼，嘴角似乎动了一下——不知道是微笑，还是风吹动了胡须。