“学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎…… ”

王药手拿戒尺，一下接一下地拍打自己掌心，头也跟着顾依念诵的节奏点着晃着，他舒服地坐在太师椅，翘着脚，长长的衣摆撩起些许，露出脚掌和一截小腿，皮肤虽非常白晰，但并非光滑无瑕，可见深浅不一的许多刮伤和小印记，这是他经常上山采药累积的蚊虫蜇咬和不慎被带刺枝叶勾脚的伤。

其中有道特别长的疤痕，在王药右脚掌，那是他身上受过最严重的一次伤，是在悬崖想拔一株给顾依治内伤的稀有灵芝时，脚踩进一个狭窄的坑洞，夹住了无法拔出，他为了自救，自己把脚骨打折，才得以脱身，养脚伤那阵子，顾依和萧寅在战场，回来时王药的脚已痊愈，顾依至今还不知道王药有过这伤。

王药悠闲地摆动悬空的脚，他看了一天的诊，眼有些累，但不舍得合上眼皮，毕竟眼前光景太过美丽，他身型精壮的相公跪趴在床榻，上身伏卧在垫高的棉被。

顾依一头浓密的长发只随意束起，黝黑青丝如瀑布般洒在他三角状的背部，掩住他后背仍有大片瘀紫的伤，发尾刚刚好垂至他后腰眼上，两圈腰窝若隐若现，腰窝以下就没有正常肤色，然而都已比三天前好得太多，至少不是一片模糊的腥色烂肉。

皇上以荆代杖在顾依后腿打的那三十下，打得是不重，可还是轻微破了皮，现在一条条的痕已经结痂，在白晰的肤色衬托下特别显眼，并未肿起，看着就像画上去的，又像缎带，王药忽地兴起一想法，他要把纱布用药染红，以后就用红纱给顾依包扎，他想象着顾依强壮的大腿肌被红纱勒出凹凸的线条，那该是……多么好看。

“……弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文……”

顾依念诵的速度越来越慢，且中间停顿越多，王药一边听，一边思索该用什么草药的天然颜色来染纱？

“君子不重则不威，……学则……不固，呃……主忠信……无……无……”

“无友不如己者，过，则勿惮改。”王药把顾依念不下去的句子给补上，啪地一声，他的戒尺打在桌上，顾依给吓得浑身一下战栗。

王药恶作剧得逞，扬起嘴角偷笑，而后就严肃地说道：“背得不错了，换一篇吧。”

顾依吸鼻子、揉肚子，王药看看炭炉，炭还是红的，顾依又坐在不受风的床上，虽然衣不蔽体，但不至于着凉，然而他还是有些担心，就起身去撩一撩炭，让房间再暖一些。

“念吧。”王药来到顾依身后，解开他发束，用桦木梳子给顾依梳头，顾依的头发天生又顺又滑，打仗那些年因为常常在沙漠驰骋而渐渐变得干燥粗糙，王药可舍不得那么好的发给如此破坏，于是每次给顾依熏疗时也会给他用上好松木提炼的油脂来擦发，这么维持一些时日，就把顾依天生丽质的美发给恢复，甚至比以往更漂亮，前几日他娘有幸窥见顾依散发，说惊为天人也不为过，昨日竟然给他递了一大盒子，里头琳琅满目都是束发冠，金的银的琥珀的，怎么富贵怎么来，娘亲说：“依儿好看，只有这些配得上。”

依儿好看，别人配不上。

王药满脑子是相公好看，得牢牢关在自己心房的心思，把相公的头梳过一遍又一遍。

“夫人。”顾依仰脖子回头看，“我饿了，吃饭吧。”

王药微笑，低头在相公唇尖啄一下，“背篇楚辞给我听听。”

“我……”顾依又低下头，“不喜欢诗词……”他嗫嚅。

“那中庸背几句来。”

顾依捏着手指垂头不语。

王药等了会儿，心里有数，他相公没有听话，这一整日的居然只背不完整的学而篇，三弟要是知道自家大哥这样的背书能力，还能把这大哥捧得似天神那样么？

“你以往能背很多。”王药在顾依身边坐下，手指腹贴着顾依腿上红缎子那样的伤痕画。

“兵书有趣些……”

“你到了敦宗院，要是连论语也不会……”王药托起相公手掌，“得挨夫子打。”

王药感觉相公身子僵硬了片刻，眼里还闪过一丝不安，不免心疼，他握着相公的手，揉着虎口劝：“我知道你不想去敦宗院，那里都是官宦子弟，个个骄横霸道，我也怕你去那里会给欺负，可这是圣旨，你不好好表现，指不定，会有人上表皇上罚得你太轻，我就是担心这一茬，才要你抓紧时间把该读的书都读了，以免给人为难。”

“我懂。”顾依把身子挪近王药，埋入王药怀中。

王药搂着相公，抚开相公长发，检查相公背部瘀伤。

“背还疼得厉害？”

顾依摇头。

“膝盖好多了吧？”

点头。

“脚板沾地没那么难受了吧？”

犹豫了会儿，顾依小声答：“有点儿难受。”

“我先给你换药，再敷一会儿脚心，你趁这时间把礼记的中庸背一背，还有楚辞的离骚，我爱听，你背给我听。”王药说着就起身，把顾依摁趴在床，起身去准备伤药。

“夫人，我明天给你背好吗？我想出去看弟弟练功。”

王药动作滞了滞，拿布擦手，然后拿起已经放回盒子里的戒尺，走回到床边，他坐下，戒尺毫不客气地压在顾依腿上的一条缎带。

“你说什么？再说一遍？”王药手起，迅雷不及掩耳地一落，啪！尺子着肉，清脆又响亮。

“嘶！”顾依踢脚，王药的尺又压下去，他立刻僵住不动。

王药拿起尺，深红色的旧伤周遭浮起了一层新染的淡粉。

“背不背？”王药问。

顾依长长一声哀嚎，“背，我背就是了……”

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顾尔第一次听大人用句句祝福来贺他生辰之日，孩子没有经历过这些，收到王老爷和夫人给的红包时，竟哇哇大哭起来，顾依觉得有些难看，要拉弟弟来教训，却给王药阻止，只见王老爷从座位上站起，把顾尔搂到身前安慰，“哭什么呢，孩子啊，家里人疼你呀，你要开心嘛！”

“我爹喜欢尔儿。”王药对顾依轻声说，“说他有做生意的天分，会和人讲价，药材好坏他还在学着辨认，采买其他东西，他一眼就能辨优劣，不似我，爹说生意交给我，会给我败光。”王药是带着笑意说的，隐约还有点自豪，像这弟弟真是他给生的。

顾依站着观礼，王药坐椅子，但身子是倚着相公，手臂环绕相公的腰，一下拍、一下揉地，一旁婢女悄悄地笑说，少爷一下都不舍得放开大公子。

“依儿。”王药不知不觉已学着娘亲的方式唤相公，“我问你个事，你要是不乐意，或拿不定主意，没关系，无须勉强。”

顾依摸着王药头发，用手指梳理，王药戴着他第一次见的束发冠，铜制的，色泽不特别亮，质感看着很是古朴，那图腾像凤凰又像老鹰，他不是很懂，总之好看，与那黑底金丝的抹额相呼应，王药很少戴这些首饰，可见他很重视此时的场合。

“你可愿意把弟弟们过继给我爹娘？”王药站起身，把顾依垂到脸旁的一束发勾到耳后，他用银制的发箍束起顾依两鬓的发，精致不失英气，头上的发冠是成套的，银器镶黑耀石，这不是王夫人送的，顾依觉得王夫人给的那些太华贵，他怕弄丢，坚持不戴，就要这款王药小时候戴过的头饰，他说黑耀石漂亮，像王药的眼睛，王药问他记不记得他俩第一次见面，他戴的就是这款，顾依说记得，于是王药就任他戴这平常人都买得起的普通物事。

顾依先是发愣，好一会儿才反应过来，他嘴角微扬，但这笑包含苦涩。

“他们从不知道有爹娘的感觉，我不敢给他们拿主意。”

“谁说他们不知道？”王药扶着相公想要藏起来的脸，不顾有旁人观看，他把鼻子贴上去，香一口相公。

“你就是他们知道的爹娘。”王药揉着相公腰腹，语气满满的是疼惜和宠腻，“你辛苦那么多年养大弟弟，弟弟们现在健健康康，你却周身病痛，我爹娘都说不舍得你再吃苦，你把弟弟交给他们，以后都不用担心弟弟们的出路，当然也不是强迫你，你若不愿意，我还是会在身边帮着你教育弟弟们成才，让他们以后都能独立生活。”

“我哪儿会不愿意啊。”顾依还是面有难色地皱着眉头，“我就怕……他们的娘亲会来讨便宜。”

王药这是第一次听顾依说起弟弟们的娘亲，他以为那些人把孩子抛弃后就失去联系，但听顾依这么说，似乎有内情。

“我回京后，尔儿的娘找过我要银子，我给了两次。”顾依把声量压得很低，“叁儿的娘改嫁了，他丈夫找我谋个职，现在在萧寅官署里打杂，时不时也向我讨钱。”

顾依接着再说，顾寺的娘至今还在琴楼，没有直接和顾依讨钱，可赌坊的人曾经很客气地来讨，拿着借据，担保人写的是顾依，顾武顾琉的娘原是离开顾府了的，可顾依接走弟弟之后，在顾府又见到了那女人，虽然没有机会交谈，但总觉得迟早会来讨要好处。

听顾依娓娓道来，王药越听，脸色就越沉，揉着相公腰的手不自禁就捏着了相公耳根，“好哇你，藏那么多心事不跟我说？”

一旁见少爷又发威的婢女们识相地退去，王夫人眼尖看见了，立即走过来挽着顾依带走，“来，你是大哥，让尔儿给你敬茶，这红包给他。”王夫人手快地把一个红包封塞到顾依手里。

顾依不好回绝，顺着王夫人的指示，让弟弟给他行礼敬茶，给了红包再说些吉利话，顾尔已经不哭，但眼睛还肿，语带哽咽地对顾依说，他会用心学养家的本事，会照顾弟弟，不再让大哥为他们操心。

“乖，尔儿乖。”顾依拍拍弟弟一天比一天宽的肩膀。

饭菜这时都端上桌，一家人配合顾依的状况，用的是特别高的桌子，坐在高脚的凳子就和站着无异，顾依有些尴尬，但总比大家都站着陪他好，一顿饭后，顾依跟着王药回房，王药自从听了他说的弟弟们娘亲的事，就没再和他说话，显然是生气。

顾依有自知之明，他拴好门，自己从盒子拿出家法，他饭前背的书，王药都很满意，没有罚他，这家法仍未有机会一展功能。

“哥，对不起，我瞒了你那些事。”顾依双手捧着戒尺来到床前，王药正坐在床上解开外衣。

王药哼鼻，他拿过戒尺，严厉地瞪着顾依。

“我这是最后一次警告你。”抓出顾依一只手，王药用尺往顾依掌心打。

顾依咬着唇，不叫也不挣。

“你要是再对我有所隐瞒，要嘛一辈子别给我知道，知道了，就别想着养好这些伤！”

啪！戒尺重重打下，疼、羞、懊悔，在顾依心头交织，尺子再次打落时，他便难忍满腔委屈，放开声叫。

听着不绝于耳的拍打和惨呼，偷偷跟着儿子儿婿到房外的王夫人摇头叹息，“我儿什么时候变成河东狮啦？”

王药狠着心动手，“你前后给了那些讨钱的人多少银子？”戒尺照着刺目的红肿连续拍打，把受罚的人疼得缩脚趾。

“我……不记得……”

啪！无情的戒尺又打在刺痛的皮肤上，“疼！”顾依要缩回手，王药抓住他手腕。

“钱是这么花的吗？给得不清不楚，那你这罚数我也不定了，打疼方休！”说着，王药的尺子又啪啪作响地落在顾依手心。

“疼！疼！”顾依挨一下叫一下，王药觉得好气又好笑，顾殿帅挨七十廷杖、三十荆条都还能硬挺着跪谢圣恩，这会儿竟然把尊严投降于一把木尺？

“你这身子什么时候是真的疼，我了如指掌！”王药每一下都不留情，一边说着一边揍，“汗都没出多少！别给你夫人我装疼！”

忽地，顾依的手心在尺子扬起时冒出血点，这应该非常疼，可顾依不但没有叫，他还不动，只是急促地吸口气憋住。

王药这下心疼了，立刻放下尺子，就近取来薄纱，压在那破裂处把血收干，他不怕承认错失，用平时对待乖巧相公的温柔语气说：“别怕，不是故意这么打你，我给你道歉，绝对不会再这么伤了你。”

“没事……”顾依缓缓吐出憋住的那口气，“不疼。”

顾依的‘不疼’，才真正让王药疼。

训夫结束，王药悉心给顾依把伤处理，红肿的掌心触手热烫，王药决定取冰块来敷，他让顾依卧在床内，外出去取冰。

王家庄有冰窖，能冷藏新鲜食材，培养寒冬发芽的珍贵药材，还有制作各种消暑冰品，顾家几个小公子第一次吃上酸酸甜甜的果味冰条时，那兴奋的模样是千金难买。

回房途中，刚练完功的顾尔跑来，出了一身热乎乎的汗。

“王大哥。”王药察觉弟弟们好像都不叫自己‘大嫂’了，然而态度比起以往的依赖多了份别的感觉，说话语气和跟他们大哥说话一样。

“过几日是七弟八弟的生辰，但也是他们娘亲的忌日，大哥说他俩的娘是葬在城外，可我们都没出过城，只有大哥去拜祭过，今年我十五岁了，不是小孩子，我可以代替大哥去吗？”

“你知道墓地在哪儿吗？”王药问。

顾尔摇头，“我明日问大哥。”

王药忽然有预感，顾依也许是骗弟弟的，他都没听顾依说过这事。

“你大哥明天得卧床休息，我去问他，明天告诉你。”王药摸一摸弟弟泛红的脸，长肉了的脸蛋总算有些弹性，与刚离开顾府时比较好得太多。

王药返回房间时 ，见顾依不声不响地趴卧，仔细观察，是睡着了。

冰块隔着布敷在肿胀处还是把人疼醒，但意识模糊，幽幽叹声痛之后，便又沉沉睡去，还发出细微呼噜声。

王药轻抚相公脸颊，心里思索，浅眠的相公是背书困的、挨打累的，还是……故意睡着不想回答疑问呢？

无论如何，今晚还是不能再罚，王药把戒尺收好，吹熄烛火，解衣而卧。

围绕着顾依的麻烦人物必须尽早撇个干净，要做到这点，就必须把顾依名正言顺娶进家门。

王药暗暗定下决心，才合上眼帘。