萧儒自从听夫人说顾依人有相似，便耿耿于怀，这事，他相信不止他夫人觉得，少数仍记得先皇年轻英姿的朝中老臣应该都这么想过，萧儒相信李彦也是其一，只是，这敏感的疑虑尚未有人敢直接透露。

先皇英年早逝，晚年因勤政过劳，疾病缠身，禅位年幼太子数载后过世，先皇发病前偶有微服出巡、视察民情，还曾御驾亲征，君臣同心，这么回想，先皇在外留有血脉不是不可能，只是，更有可能的情况是后宫斗争造成的余孽。

按顾依的年岁追溯，顾依出生那年，先帝的皇后诞下龙子，却不幸夭折，较后，皇后因族属犯罪遭废，今上的母妃获册封为皇后，萧儒越细想，越不敢想，那时揭发皇后族属有罪的人，可不就是顾秦。

如今皇上英明，太平盛世，若有不肖之人企图利用顾依可疑的身世扰乱朝堂，那必会引发祸国殃民之事。萧儒的思绪陷入纠结，他是该继续装作不知？还是先发制人？

思来想去，萧儒觉得还是先确保自家人远离祸端，他叫人唤来萧寅，正练功的萧寅让下人回话说在忙，要父亲有话可以出来讲，顺便赏赏月。萧儒无奈，背着手在院子看爱子把长枪耍得虎虎生风，他感叹爱子武功越见长进，与他当年比较尤有过之。

“爹，来过两招好吗？”萧寅立枪在地，一身热汗，眸中熠熠生光。

萧儒摇着头笑，“胡闹，你爹我怎么还舞得动枪？”

“嘿，不是吧？娘说您宝刀未老！”萧寅对自家人说话总是百无禁忌。

萧儒喜欢儿子豪爽，他希望儿子一生都这么快意潇洒，可他这时却为此心忧，他这儿子和顾依交好，常述说顾依的种种优点，萧儒觉得那已超出同辈之间的悻悻相惜，近似崇拜和仰慕，若顾依有一日深陷朝堂的权谋斗争 ，他觉得儿子一定会舍身相助。

“来，爹跟你说事。”萧儒走到院中亭子坐下，待萧寅来到身前便说：“你不久就要成亲，爹要荐你为节度使。”

萧寅本来轻松的面色瞬间沉下来，“爹，我不要。”这拒绝的语气果断得像个不懂事的小孩。

萧儒知儿子不会愿意，节度使是武将可达的最高官阶，俸禄优厚，然而，名为治理地方的军官，实则即没兵权也没有行政权，地方上的厢军亦都不如京城精悍，萧寅是好战之人，年少气盛，如今没有战事，他在京城还能和一干禁军弟兄切磋解闷，怎会愿意外放至地方领导乌合之众？

“不得任性。”萧儒难得对儿子板起脸，他宠这幼子，自然不是一味纵容，这儿子性格虽然和两位内敛文雅的兄长不同，可其实并不真的任性，忤逆家中长者之事，是从未犯过。

没想，萧寅此次竟然真不听话，他仍然固执地压住嗓子，“爹，您要我徒有一身功夫，却没有用武之处？”

“如今太平盛世，朝中重文轻武，你有什么用武之处？节度使不是任何人都能得授，皇上若授你，那是无比的荣幸。”

“什么荣幸？是掣肘。”萧寅撇开脸，开样子是要赌气走开。

萧儒蓦地气往脑门冲，他拍一下膝，厉声喝骂：“混账！口无遮拦！给我跪下！”

萧儒声若洪钟，此时又夜阑人静，府中还未熟睡之人都给惊醒，萧夫人闻声出来时，就见儿子跪在父亲跟前，走近一瞧，儿子脸上有明显红肿，竟是挨了巴掌，这是得要他爹多生气才动的手啊？

“寅儿，你又做了什么惹你爹？”萧夫人责问后就柔声安抚丈夫：“夜深了，你快歇吧，儿子我来教。”

萧儒摇头叹气，萧夫人见丈夫痛心却又不开口的模样，觉出不是能随便说的小事，她决定还是问清楚缘由才想法子处理。

“寅儿，到祠堂跪着反省，明早来给你爹认错。”萧夫人狠下心先罚，这么做可以平复丈夫的怒气，也压制儿子狂妄的气焰。

萧寅终是不敢当面违背爹娘，低低回了声话，就安静地去受罚，他跪在冰冷的地板，腰背挺直，没多久便有下人来给他垫子，说是王爷准的。

萧寅仍然对父亲的安排感到愤慨，他无视那垫子，愣是这么跪到日出，他娘还没来唤他，他哥就收到消息赶来救他。

萧绸走进祠堂，见弟弟微微摇晃的背影就心疼，立即赶上前去把弟弟扶起身。

萧寅也不逞强，他都多少年没给罚跪，这一夜，他膝盖痛了又麻，麻了更痛，还有腰背酸楚亦很不好受，他忍不住就想到顾依，是如何背着近百斤的重量挨过那跪刑后还可以不废？

“嘶……”萧寅双腿无力，让二哥扶到椅子坐下，他二哥体贴，捏着他膝盖周围给他疏通血流。

“发生什么事啦？以往娘罚你跪，爹都会给你说情，从没让你跪过一宿。”萧绸蹙着眉头。

萧寅嘟哝，“我是惹恼了爹嘛。”

萧绸的眉头更紧，“爹疼你都来不及，怎会罚你？”

萧寅叹气，背靠着椅子挥手，“不说了，没什么好说，反正我这次是不想听。”

萧绸欲言又止，再揉了下弟弟的脚才说：“你若不肯从，那就暂时别硬碰，趁现在娘还没来叫你，你快溜，让我和大哥帮你，等爹气消了你再回来。”

萧寅不和二哥客气，他也自知现在去见父亲还是不会有好下场，于是便忍着浑身疲乏酸痛，在二哥的掩护下，悄悄地逃出家门。

这时辰还没到点办公，萧寅难耐心中苦闷，急需找个兄弟来疏解，于是他来到王家庄，他倒还是知道分寸，开口不找顾依，而是说想找王药和他夫君吃早茶。

“少爷天没亮就带二公子、七公子、八公子出门了，大公子……是醒了，可是……”王家庄看门的下人吞吞吐吐，萧寅便不勉强，告辞而去，但不是真的走，既然王药不在，那他怕什么？他还记得顾依的房间在庄园的哪一处，他找到个隐蔽的墙角，翻墙入园，没多久便成功摸到顾依卧房所在的院子，出乎他想象，他打远听见顾依的嘶嘶呼叫，听着不假，他循声找去，看见不确定是幸福，还是悲惨的一幕。

眼前的院子鸟语花香，阳光明媚，顾依身着便服，赤脚走在围绕着池塘的步道，步道上嵌有密密麻麻的鹅卵石，顾依每往前走一步，就发出各种萧寅不曾从他嘴里听过的疼痛音节，嘶地、呀地、唔地，磨人得紧。

顾武和顾琉走在顾依的两旁，看架势是准备随时扶住他们举步艰难的大哥，其余两个弟弟没瞧见，院子里还有两个丫鬟在守着一鼎香炉，守香的人目的应该是不让香太快烧尽，可那俩丫鬟正拿着扇子在扇香，那肯定令香更快烧完，其中一丫鬟还说：“大公子，快烧完啦，您再坚持一会儿！”

萧寅觉得好笑，他兄弟该不是被老婆罚吧？真是可怜，顶着那破烂皮肉还没得享福，果然下嫁豪门是要付出代价。

呃，不，顾依不是嫁的呀。

“呀！萧大哥来啦！”顾叁忽地在萧寅身后出现，萧寅吓了跳，这孩子轻功不赖。

顾寺随后过来，手上捧一大盘子，整齐摆着刚出笼的汤包，“萧大哥，来得正好，我做多了呢！”他献宝那样把盘子往前递，萧寅看一眼，觉得这汤包做得和宫中宴席的一样精致，皱褶整齐，皮薄得能隐隐看见里头肉馅的色泽。

顾叁和顾寺这么一叫，院中人都听见，顾依踉跄跌出步道，俩弟弟连忙扶他，丫鬟拍掌，欢呼着说：“香烧完了，恭喜大公子！”

萧寅眼皮跳，才没烧完，他睁眼瞧见是丫鬟把香掐灭。

萧寅既然人在庄园，在场人就都没想过他是私闯，且他不是陌生人，丫鬟给他搬椅子、倒茶，加碗筷，请他入座。

萧寅来到院子里摆放的圆桌，顾寺放上那大盘子，替每一碗里夹两个汤包，萧寅不客气，坐下就吃，那口感和味道和卖相一样地好，他忍不住就称赞顾寺好厨艺，顾寺害羞地摸着脑袋，谦虚着说还不够好，奶奶的更好。

奶奶？是指王夫人吧？叫的那么亲啦？萧寅默默为这些孩子们感到欣慰。

顾依在弟弟的帮助下已经穿上鞋袜，他脚心一片青红，萧寅看着就觉疼，也有感王药真是不简单。

“你怎么来了？”顾依努力走得端正，他来到桌旁，扶着桌沿就要坐，顾武顾琉拦他，要带他去桌旁摆着的藤榻，他脸红着拒绝，对弟弟说：“大哥没事，你们自己坐下来吃。”

萧寅知道兄弟是顾面子，的确，要换作是他，也不想在自家弟弟面前趴着和义兄吃饭吧？于是就不劝阻，见桌旁凳子有放坐垫，应该不至于太难受，他比个‘请坐’的手势，拿起茶壶给顾依倒茶。

“大哥……”“慢……你慢点……”四个弟弟都很是为大哥的伤操心。

顾依不耐烦地甩手，驱散围在身边的弟弟们，撩起衣摆即坐下。

“呜！”顾依才一沾椅就从座上弹起，萧寅手震，差点把茶给打翻。

“大哥……您别坐了，王大哥说您的伤还得当心。”

弟弟们苦口婆心、又托又拉地把他们一脸不情不愿的大哥安放在藤榻，萧寅暗自赞赏这几个弟弟懂事，但见那做大哥的已经羞得看不到脸，他便不借题发挥。

萧寅看着树上小鸟，干咳一声化解尴尬，“唉呀，天凉好个秋哟。”