顾依打瞌睡，额头敲到柜子时惊醒，他看向床，趴卧着的萧寅并没因那响动醒来，也难怪，毕竟昨夜没睡，还挨了顿打，要保持警醒是挺难。

顾依揉揉眼，他是站着不慎睡着，不久前，萧家两位兄长给弟弟弄来冰块，再伺候过弟弟喝药吃饭后，就被弟弟嫌烦给赶走，俩兄长无奈，临行前请顾依代他们照顾弟弟。

顾依来的目的就是潜入空房睡一晚，现下已经没得偷偷摸摸，且他蹭到一顿饭，是萧家大哥从酒楼叫来的鱼头炉，无功不受禄，他必须照顾萧寅一宿。

顾依饿了许久没能忍住，他都好一阵子没挨饿，不是那么能挨了，他大快朵颐饱腹一餐，把那鱼头炉里的鱼头啃得干干净净，萧寅撩着他聊了几句不着边的话，直到昏昏睡去。

顾依不能休息，强打起精神站着守，这情况不陌生，他有很长一段时间在军中被任命为萧寅的贴身护卫，萧寅休息时他必须醒着，萧寅醒着他就必须更警惕，以萧寅的安危为重。

顾依觉得这样挺好，不讲情义，只为职务。

顾依给萧寅换过两次冰块，第二次离开房间去取冰时，开门声吵醒萧寅，萧寅模糊不清说要他上床来睡，他出去后就不敢再进房。

入秋天凉，顾依裹紧衣衫，站在房外的灯笼下取暖。

夜半，虫鸣和房内传出的打呼此起彼落，四下无人，顾依趁机处理自己的伤，用的是萧家兄长留下的伤药。

将近日出，顾依觉得不用再守，萧寅醒来若是又说尴尬的话，他不知如何应对才恰当，他洗一把脸，整理好衣装就离开萧寅官舍，往敦宗院去。

顾依仍记得顾玖和他说的关于敦宗院的事，每日辰时，敦宗院的膳堂有准备早食，而后巳时开始直到申时，共有礼、乐、书、数四大类课，敦宗院不重视武学，射箭和御马的课一个月只教两堂。

早上蹭饭，下课练功，河边梳洗，晚上找个能取暖的地方睡就可以了，顾依如此打算，等皇上复他官职，他就把弟弟接回官舍，要是不能 ，就求皇上给个差事，有俸禄最好，随意租个地方落脚，等攒够银子买所宅子，才把弟弟们接回家，这恐怕得攒很久，在那之前得省吃俭用。

顾依隔着外衣摸怀里那把匕首，心里掂量当了能换到多少银子？他再摸摸外披的氅，这布料看似薄却很是保暖，必定不便宜，毕竟是王药的东西，他犹豫当掉是否合适。

顾依对身无分文、流落街头的状况并未特别难过，他苦日子过得长，近来的好日子才是他不习惯的，他真正难过的是陪伴他许久的人，已经不能去找。

敦宗院相当大，这里不仅是个学堂，也是宗室疏属的住宅，顾玖就提过，里面有酒馆、琴楼还有戏台，沿着外墙观望，能看见几座华丽的高塔，走上好一段路才走到正门，门外有个守门的在打瞌睡，顾依不去打扰，安静地杵在门边一座石雕旁等，辰时已经过一阵子，院内有两三处炊烟升起，守门的总算起来开门，顾依立刻上前报上姓名，递给腰牌。

“这……我没接到消息，得先通报监门官才能让你进去。”守门的拿走顾依腰牌，“你等等，这点还没到，管事的人都还没来。”

顾依觉得合理，身份未得到证实，总不能进去，为官那些日子，他知许多基层官员都不会准时上工，估计今天的早饭他是蹭不到。

等吧，也许能有好运气。

顾依找个不显眼的地方站，他看着陆续来到的马车、轿子，明显不是普通人家所有，下车下轿的都是看起来和顾玖年龄差不多的公子爷，也有小姑娘，各各长得粉雕玉琢那样，领着书童和小厮，彼此见面会点头问好，也有拱手作揖，而后有说有笑地走进门，少部分男孩子会打闹。

看着这群孩子，顾依就挂念弟弟，弟弟们得以在王家庄的私塾读书，他们将来会和敦宗院里这些官家子弟一样知书识礼，可以考取功名，只要他们是王家庄的人，未来就不会低人一等。

顾依蓦地一阵心痛，王药为他做的一切，都是最好的，他懊悔自己没有珍惜，还想着将来要把弟弟带走，到时弟弟们一定都比他本事，那岂不是把王药栽培的成果占为己有？如此自私，枉为人夫。

内疚填满顾依的思绪，使他未有察觉有人朝他身后走来。

“大公子。”

眉头一紧，顾依看向顾业，顾业对他笑，“您终于来啦！少主这几日天天盼着您，怕您来了会给安排到不同的学院，所以要我特地早到来等。”

你也没来多早，门都开了一个时辰——顾依冷着脸腹诽。

“大公子怎么不进去呢？”

“在等监门官许可。”顾依随口答了就走回到门边，询问另一个守门的杂役：“监门官何时会到？”

那杂役上下打量了顾依一遍，敷衍着回说：“巳时吧。”

顾依看看日头，“巳时了。”

“我不知道啊。”杂役不耐烦，顾依知道若不是他穿得还算体面，这杂役一定不会理睬他。

顾业又走来，殷勤地说：“大公子，少主就快到了，您和少主一起进去就行了。”

以什么身份？书童？小厮？侍卫？

顾依抬眼望天，不想再搭理顾业，就这时，一马车赶到他身侧停下，顾业立即过去开车门，不用猜，车里就是顾玖。

顾玖走下车，打扮得光鲜亮丽，他一手拿折扇，另一手背在身后，他带着两个书童，十五六岁的样子，长相很是柔美，顾依不曾见过。

顾玖没有如往常那样，一见顾依就喊‘大哥’，他轻轻挥折扇，圆圆的脸蛋挂着优雅笑容，高傲的神采和顾依印象中那活泼的九弟已是判若两人。

顾玖的改变未让顾依觉得惊讶，这才是顾玖的真面目，自从他偷走腰牌，还拒绝归还，顾依便已觉悟，顾玖从未真心待他是兄长。

“大哥。”顾玖开口，那语气不如以往，叫的虽是‘大哥’，却毫无敬爱之意。

合理的，顾依自觉自己本就不配当人大哥，“玖少爷。”顾依拱手，向顾玖揖了下去。

顾玖弯弯的眼透出轻蔑之意，“叫得这么客气，是希望我能原谅你爽约么？”

“不是。”顾依直起身，眼中不带一点感情，“是说明我已没有当你大哥的义务。”

顾玖的面色僵硬了一瞬，很快又恢复得自然，“紫奚、朱奚。”他唤。

“少主。”顾玖身后的两个书童齐声应，他们的嗓子和相貌一样，娇媚动人。

“这位是我大哥顾依，你们没见过，他在我很小的时候就离家打仗，今年初才回来，你们去叫人。”

紫奚和朱奚答应一声后就来到顾依跟前，以仆从的礼节向顾依鞠躬，唤顾依‘大少爷’。

顾依面无表情，但背脊发凉，顾玖如此坚持他的长兄身份，与顾秦要让他和郡主成亲一样，诡异之极！顾依实在不能理解，他离家不归，还杀了羊邢这个家臣，顾家为何依旧咬着他不放？他到底有什么价值？

顾玖带着书童入院，顾依等至午时，监门官姗姗来迟。

顾依在外头等候时不知道这个顶着个大肚子大摇大摆进门的人是谁，毕竟有可能是老师，直到这人和早前那个守门的匆匆跑出来，竟向他哈腰，给他赔礼，说郡主有交待，殿帅爷奉旨来读书，可无人认识帅爷，有失远迎，请帅爷宽容。

见燕萍郡主是迟早的事，顾依即便厌恶，也得做好心理准备。

顾依对这人一口一个帅爷地叫觉得尴尬，他现在究竟还算不算是个官？他都不清楚，但有俩事他很清楚，一，顾玖会给他惹麻烦事，二，郡主会让他很难堪。

无奈，这是‘奉旨读书’，咬碎了牙也得进去。

监门官把顾依的腰牌归还，带顾依见过管院的教授，教授对顾依彬彬有礼，说平原郡王有交待，安排顾依到燕萍郡主的学楼去单独上课。

“除了兵书，我没真正念过其他书，请让我和一般的学生一样上课。”顾依觉得这个要求算得上合理。

教授皮笑肉不笑，摇着折扇说：“殿帅，本院并没有您所指的‘一般’学生，而殿帅您呢，是比不一般还要不一般的学生，如何可以一起上课？”

顾依无言，他理解到教授的意思是他的程度远远落后院里所有学生，不得不单独上课。

教授用折扇指向门外对面一栋两层高的楼，顾依眼力好，看见楼顶牌匾写‘燕萍居’，果然教授就对他说：“郡主等候殿帅多时了，殿帅请前去拜见。”

顾依踏着沉重的步伐，走得再慢，还是一下子就来到楼外，经小厮通传，他给引到二楼，沿着梯级上去时，他就听见一阵阵令他头皮发麻的声响，啪！那是戒尺飞流直下打着皮肉。

“嗷！”痛呼紧随而至。

顾依爬完梯级，见宽敞的课室只有四张学生用的矮桌，一张夫子用的高脚桌，其中三张矮桌后各有三名十三四岁的男孩正襟危坐，另外一名同年龄的学生弯腰俯在夫子的桌子。郡主就在桌旁，和顾依第一次见到的时候一样是男子穿着，她拿着一把暗红戒尺责打学生，学生呜呜地哭着说：“夫子，我知道错了！”

顾依先是避开目光，可听见孩童的哭声越来越惨，终是不忍，走前一步去打断：“郡主殿下，顾依奉旨读书，有劳殿下……”

“闭嘴。”郡主转过身，瞪眼挑眉，“没见我在教训人么？”

顾依看男孩抽抽泣泣，下意识就说：“殿下，孩子年幼，不宜重责。”

“唷。”郡主嘴角扬起，背着双手走向顾依，说：“殿帅这是教我呢？”

顾依知自己要糟，可一不做二不休，解释道：“我看这些孩子已经吸取足够的教训，想必不会再犯错，还请殿下宽容。”顾依微垂视线，不与郡主对视，然而语气不吭不卑。

“姚荣。”郡主抬高嗓子，她这一叫，挨打的男孩肩膀颤抖。

“说说你这是为什么挨打？第几次挨打？”

男孩趴着没起身，看来这是郡主打人的规矩，“回……回夫子……我……我上课迟到……是……第二次……”男孩吸着鼻涕说。

郡主接着问顾依：“初犯可饶，屡犯怎么办好？殿帅可有良策？”

顾依知说多错多，便只坚持最初的意见：“孩子还小，不堪重打。”

“我的规矩向来不计较年岁，就比如……”郡主往前靠近，顾依后退，幸好郡主没再前进，可她说的话还是令顾依难堪，“殿帅犯错，我一样打了殿帅的屁股，唉，可殿帅明显没有吸取教训，这都什么时辰才来上课？若依殿帅的说法，年纪小不该重打，那么，我是不是必须重重地打你一顿才对？”

“我没有迟到，我只是……”

“诸多借口！”郡主厉声，顾依立刻住嘴，倒不是给吓的，只是觉得多说无益，浪费唇舌。

“今日你迟到，是初犯，那这样吧，你给孩子们做个榜样，我今天责罚你，你以后要是再犯，我便要他们和你一起受罚。”

顾依咬唇，这郡主简直无理取闹，还为人师表？

郡主到一椅子落座，对还趴着的学生说：“这位指挥使大人给你求情，我就不接着罚你们，不过他若再迟到，你要和他一起受罚，公平起见，以后你再犯，他就代你受罚。”

顾依哑然，这……哪里公平？顾依不明白自己和郡主无冤无仇，郡主为何要这般对他？纯粹的戏弄？还是受人所托？那人，是不是顾玖？

“不愿意受罚？”郡主勾起脚，戒尺敲打桌案。

顾依不想再和郡主做无谓的谈判，应道：“顾依上课迟到，愿意领受夫子责罚。”没有抑扬顿挫的一句话，如同那棱角分明的面容般坚毅。

“哎哟。”郡主笑得乐，一点老师的威严都没有，对着课室里的学生说：“你们看，这就是认错的正确态度。”

学生窃窃私语，顾依没听得清，因郡主接着就在他耳边尖声道：“顾依，本郡主罚你到楼外荷花池边的凳子上站一炷香，手捧戒尺过顶，拿！”郡主作势要把戒尺往顾依唇间塞，顾依伸手拿，郡主竟然缩回手。

郡主哼笑，顾依有感这是警告，便把手垂下，任由郡主把戒尺放到他嘴里，他像狗咬骨头那样稳稳衔着戒尺。

“去！”郡主挥手驱赶。

顾依默默离开学楼，来到楼外荷花池，见果然有一张石凳，他按指示踩上去，把戒尺捧在手上高举，他本是背光，但听到郡主自学楼喊他转身，他无奈，转过了身就迎着阳光面向学楼，郡主靠在栏内看着他。

池四周没有高树，秋风瑟瑟，打在脸上如给指甲刮过，艳阳晒得眼睛难睁，说站一炷香，但香在哪里？自己估算时辰，要是又被说错，是不是要站到日落？

顾依忍着臂膀酸痛，像只待烤的猪，任经过还停步的学生与老师们观看嘲笑。