妙手回春堂送往百姓楼的药从未停过，虽说他们堂众的生意被李盛的医馆挤兑的减了七成病人，但百香楼因为位置原因，也不在乎那几文钱，便一直还用他家。

不过云杉姑娘的药已经在前两日停了。

她说药太苦，而且无用。

“姑娘想出门散散心吗？”小丫鬟见早饭还原封不动的摆在桌上，轻手轻脚走上前，小声问道。

云杉一身柔纱寝衣，埋在厚重的被子下面，闭着眼，却没睡，意识清醒，气息虚浮，“去哪？”

小丫鬟：“胭脂铺子，成衣铺子，首饰铺子，姑娘觉得去哪高兴，咱就去哪。”

“不去了吧，不想动。”

她昨晚又一夜未能入眠，心脏痛了一夜，头也痛了一夜，现在瞧着面无血色，嘴唇发白，眼下乌青，比上个月病容更甚。

小丫鬟忧心，但声音依旧放得轻缓，凑到耳边说：“姑娘，那人今日又来了，他给您送了些字帖和诗集，我放到桌上了，您一会儿起来再看。”

云杉闻言，缓缓张开眼，偏过头沉静地注视着书桌的那个方向，半晌后轻叹了口气，哑声道：“他走了吗？”

“还没，”丫鬟说，“他站在窗下呢，我扶您起来？”

丫鬟准备支开窗户，让她从楼上往下瞧一眼。

以往宋怀远来这里，从来都没有进到百香楼内与云杉面对面过，他在门口送完东西便到楼下的大街上，青衫玉立，端正地站在路边，也不四处张望，安静地待上小半个时辰，才会自动离开。

云杉的呼吸声在胸腔内变得不平稳，她眨了眨眼，片刻后又疲惫地阖上，轻轻摇了摇头。

丫鬟会意。

她将桌上的一盘点心端起来，悄悄推门退了出去。

屋内重回寂静。

宋怀远面色凝重，贴在百香楼对面的一棵槐树下站得笔直，一直目视着脚下。他身为潭城书院的先生，自然有许多人认识他的面孔，但是他来百香楼这条巷子，偶尔碰上面熟的人，也会从容地打声招呼。

他心静，就不需要遮掩。

那小丫鬟瞧着比韩瑛年纪还要小不少，站到宋怀远面前才及他的前胸，她将这盘已经送过数次的点心再次连带着盘子交到他手上，笑盈盈道：“宋先生，这菓子冬至日之后就没有了，我们这只供三个月，您要是还想吃，剩下的这段时间可要常来了。”

宋怀远颔首接过，与这小丫头问：“姑娘，言淳如何？”

顾言淳，是云杉还为良籍时的本名。

“一切都好，”小丫鬟一字不落地复述，“已经恢复了精神，近几日能正常饮食作息了。”

宋怀远似乎松了一口气，眼底露出些笑意，“好了便好，请代我转述她，切记保重身体，来日可期。”

他小心翼翼地端着这碟已经吃过数次的点心，出了百香楼的巷子，步伐比来时轻快了许多，往家中去。

一个个生意红火的摊位在身侧快速后退，宋怀远脚步不停，菓子被风干就不好吃了，他要拿回家给家中的韩瑛吃。将要路过褚家赌坊时，老远就瞧见门口挤了不少人，好像是在看什么热闹，但是里头的动静似乎是被人墙堵住了，耳边还是集市上富满生机的嘈杂声。

他觉得此地戾气太重，默默加快了速度。

褚家赌坊大门口，有人踩着门槛攀着前面的肩膀朝一楼大厅中央空地上巴望，豪掷的赌徒们也都停下了手，聚成了一层又一层围拢的圈。

韩金玉在这众目睽睽之下，浑身被脱了个精光，只剩一条大裤衩遮身，身旁的壮汉扯住他的裤子，他哆嗦着用手往回拽，结果壮汉用力一抖，几片木质牌九顺势从他的裤衩里掉了出来。

韩金玉不敢去看，仅仅是听见牌触碰地面的动静，便立刻面如土色，像只被褪了毛的狗一样，四肢发软，跪趴在了地面上。

鼻梁上的眼镜也跟着掉在了地上。

那壮汉一脚踩碎镜片，碾着玻璃渣子附身上去就是一巴掌，直接给他扇倒在地，“你娘的，不看看这是哪，想死也不会找地方！”

韩金玉狼狈地爬起来，口中求饶，“不敢了，不敢了！——”

周围管事的人只有这位壮汉一人出声，赌坊的掌柜正倚靠在二楼栏杆上，手中握着一个小巧的紫砂茶壶，惬意地嘬茶壶嘴品茶，低头俯瞰，好像个局外的围观看客。

面对韩金玉这种打眼一瞧就是穷小子的赌徒，他一般不需要亲自出面，直接留给手下解决，虽说手下有时候拿不住轻重，但也无碍。

人群里有人悄悄耳语，“他们要干啥啊？别把人吓死了，一会儿官府找上门儿来了。”

“你瞧他那丧气样儿，翻不起什么浪来，赌坊、倡寮那可是法外之地，没点儿人头在背后罩着，在这屋里把他打死了也不作数。”

壮汉怒视着他，朝身旁吼道：“把他按住，手指头剁下来挂前梁！”

众人惊起一片哗然。

韩金玉直接吓尿了。

他跪在地上连连磕头，嘴里连七八糟地说着什么，离得远根本听不清，不过大致就是一些求饶的话。

壮汉两侧的手下毫不留情地将他按趴，掰开他的五指贴到冰凉刺骨的地面上。

围观的人将光亮遮住了，韩金玉在阴影下涕泗横流，侧脸被挤扁，喉咙里挤出呜呜啊啊不成调的喊叫声，就见壮汉的鞋踩到了他眼前，说到：“按我们家的规矩，敢出老千，就是五根手指头，你有两只手，可以选，切哪根？”

他拿刀面在韩金玉脸上羞辱地轻拍了两下，“别墨迹，早切早利索，别耽误我们家做生意。”

韩金玉咽了口唾沫，哭嚎道：“我还钱，我赔钱，好汉，我再也不敢了，下次再也不敢了——”

“挑不出来？那就…右手吧，我给你贴着腕骨，全剁了。”壮汉吼道，“去取把斧头来！”

韩金玉挣扎起来，“别别别，求求你们了，我活不了了，我还钱，我给钱——”

他哭得痛不欲生，那壮汉半蹲下身，说：“这半个月在我们这欠了多少钱，你知道吗？”壮汉咬了下牙齿，“60两，黄金！你还？你他娘的那什么还？”

“我去借，我明日…不不，我今晚之前，就把钱给您拿来，我一会儿就给您借钱去，”他头发被虚汗打湿，直打缕，黏糊糊地贴在脑门上，“我求求您了，给我次机会，我两倍给您还回来。”

壮汉闻言讥笑一声，“你当我是傻子啊，在这跟我绕弯弯，欠债是欠债，出老千是出老千，我剁了你的手指头，钱还要照数补上，连本带利敢差一个子儿，下回跺得就不是你的手指头了，”他伏在耳边说，“我废你一条腿！”

壮汉回头望向二楼，赌坊掌柜趴在栏杆上正看的来劲，朝他扬了下下巴，似乎是在授意。

当啷一声，一把斧头又出现在韩金玉眼前，壮汉问道：“想好没有，没想好我可要跺了。”

韩金玉不敢再耍小聪明，浑身冒汗，汗液越过眉骨滑进眼睛里，刺得他紧闭一只眼：“停停停，我没想好，没想好——”

那斧头高高扬起：“三，二，——”

“我选！我选！别别别，求求爷爷饶命，爷爷饶命——”

“一！”

“想好了！”斧头悬停在半空，离手腕骨仅一步之遥，“想好了…我想好了！——”

他那双眼贼溜溜地往上一瞧——

随后，一声惨叫响彻整座赌坊。

妙手回春堂后院的树已经掉光了叶子，露出丑陋的枝干，瞧着毫无生机，时常驻立枝头的麻雀也消失得无影无踪。

天上碧空万里，白墙上的树影悄悄向东挪了几寸。

韩金玉在迷蒙间意识逐渐回笼，缓缓张开眼皮，重见光明的下一瞬，便立刻对上一位少年清亮的眼眸。

周小北就在他跟前站着，惊讶道：“诶？你醒了？”

韩金玉因为失血过多，面色灰败，充血的眼球颤了颤。

他的左手已经消失了，包扎用的白布已经被血水渗透了好几遍，没人敢给他换药，都是周礼亲自换的，周小北回回都在跟前看着，“赌坊的人抬你过来的，周郎中给你救回来了，你是谁家的啊，你身上没钱，在此处已经睡了两日了，诊金得交给我们。”

韩金玉灵魂出窍一般栽歪在躺椅上，手掌锥心般的剧痛快要将他撕碎了，他根本听不见周小北的话，鼓起莫大的勇气垂眸看了眼放在肚子上的左手，此刻像根粗木棍一样变得是十分诡异。

他嘴一瘪，眼泪夺眶而出，转瞬痛苦悔恨得狂扇自己巴掌。

周小北吓坏了，忙上去拦：“诶诶诶，你这是做什么，你别发疯啊！”

“我不活了！我不活了！”韩金玉挣扎起来。

周小北按不住他，回身大喊：“快来人，他疯啦！”

周围所剩不多的伙计撂下手里的活计跑来帮忙。

两日没进食的韩金玉没折腾一会儿便散尽了力气，因为怕他惹麻烦，不知是谁忽然找来一根麻绳，给他捆在了藤椅上。

“你别折腾了，赶快叫你家里人过来接你，多待一日就要多算一日的钱呢，你的伤势在家养伤也行了，跟这耗着有什么劲。”周小北说。

韩金玉满脑袋都是自己的手和他因为赌博输掉的钱，堵得他连饥饿感都没有了。

黄威找到妙手回春堂的时候，韩金玉正张着那双死眼望着棚顶的横梁，他走到近处，韩金玉都没能反应过来。

“金玉兄弟？”黄威蹑手蹑脚地说。

韩金玉闻声，歘地一下盯向他的脸，双眼血红，咬牙喘着粗气。

黄威：“......我听说你在赌坊出事了，打听了一下，他们说你在这，我就过来了。”

韩金玉眼泪留下，恨道：“都是你害得我，都是你！”

黄威看了眼他光秃秃的左手，在心里偷偷犯恶心，有些不忍：“这怎么搞成这个样子……我这才离开几日，兄弟，你怎么就出了这么大的事啊。”

“都是你，你教我出老千，被他们抓到了，他们砍了我的手，我怎么回家见我爹娘，你让我下半辈子怎么办！我输了整整六十两黄金”

黄威大惊：“六十两？这么多，你玩的什么，怎么会输六十两呢？”

韩金玉哭得泄了气：“说这些还有什么意义，他们要砍了我的腿，他们是要我的命啊，我上哪去给他们弄这六十两金子啊？”

“你家里呢，能给你凑出来多少？”黄威的手温热，紧紧握住了韩金玉仅有的右手，“眼下都这样了，你回家好好同你爹娘说，当爹娘的都心疼儿子，肯定不会坐视不理的。”

韩金玉绝望地将手抽出来，捂住双眼，哭泣道：“告诉我爹娘又有什么用，就算是把我全家卖了，都凑不出十两银子，那可是黄金呐……”

“那你家里有没有认识的亲戚朋友，有钱的，能借你点。”

韩金玉摇头。

黄威紧皱眉头，垂眸想了想：“他们跟你说，最后期限是什么时候了吗？”

“三天后，”韩金玉说，“明天就是第三天了，我死期到了。”

“你要是死了，他们肯定会跟你爹娘要账，白丢一条性命不值当，兄弟。”

韩金玉又摇头，“我死都死了，我管不了那么多了，他们爱找谁找谁，这都跟我没关系，”他撑着胳膊肘起身，“我现在就去死，我死了就解脱了。”

韩金玉跌跌撞撞站起身，压翻了躺椅，浑身一摊烂泥一样虚弱无力，黄威半扶半拦地将他拉了回来。

“你别拦我，你拦我我都这个德行了，我手没有了，我以后也没法儿过了。”韩金玉咧着嘴哭得撕心裂肺，隔壁药铺的人跑来围观他。

黄威一狠心，“兄弟，你别哭，我给你想办法！”

潭城晴了几日，又下了场雨夹雪，细雪薄薄铺了一层就被雨水冲化了，天随之又凉了一截。

一场秋雨一场凉，原来冬雨也是这样。

韩瑛等雨停的时候，去巷子深处的一处公用水井里打水，她将沉甸甸的水桶拎回来时，发觉自己不知不觉间似乎已经痊愈了。

她养伤的期间周小北没再来过，褚让倒是来了几趟，不过都是在早晨的时候，每次宋怀远刚走，他便到了。

他来得早，宋怀远走得更早。

“又剩你自己了？”褚让将门敲开，视野先在院子里转了转。

韩瑛发现他的头发剪短了，率性十足的眉眼全部露了出来，嘴角不自觉上翘，把他拉进院子，背身插门闩，“是啊，我师父走得早，他们书院新招来不少学生，老师不够，他白天晚上都要备课，可忙了。”

褚让一字一句地听着，“你师父高龄？”

韩瑛噗嗤一声笑出来，“高龄？谁跟你说的，我师父才二十七，是他们书院最年轻的先生了。”

“二十七？”褚让很惊讶地重复一遍，似乎有异议。

“对啊，怎么了？”

韩瑛不明所以地看着褚让。

褚让见状，瞬间收敛了自己刚刚的失态，“你们之前完全不认识，你跟一个二十七岁的男人就这么住在一起，”他稍微想了想，追问，“不觉得不方便吗？”

韩瑛摇头，轻松道：“没有不方便啊，这里是我最方便的地方了。”

她的态度理所当然，眉宇间透着绵软的纯真。

褚让在原地定了片刻，向她缓步走了过来，“我听郑小东说，他是你的启蒙老师，他教你什么？”

“没什么。”

韩瑛一闪身钻进厨房，翻来翻去，又是只翻出些不要钱的坚果来，“他教我读书识字，我们村认字的人都不超过五个，就有我一个，”韩瑛自豪，向他招手，“来我房间坐。”

韩瑛屋里的土炕是热乎的，宋怀远早晨起来做早饭时，进来给她的灶坑里添了把柴火。

她们俩挨着坐在炕沿边上，坚果放在中间。

“板栗是熟的吗？”褚让捡起一颗来，问她。

“是，不过是煮熟的，那袋子野榛子是炒熟的，你可以吃那个。”韩瑛将野榛子往他那边推了推，“前两日我师父买回来给我的。”

褚让抽出刀，在拇指大小的板栗上割开一个口子，递给她，“你们两个是如何认识的？”

韩瑛掰开吃，“我们俩是在我十岁那年碰见的，那年我家后院的老黄牛难产了，一宿都没生出来，村里没有兽医，我爹又不敢伸手接生，就去城里找人，正好就把我师父找着了。”

“他原先是兽医？”

“不是，他原先什么都会一点，可厉害了。我师父老家在京城的，他跟我说，他早些年过来潭城寻人，后来又说人找到了，就没走，在潭城扎了根。那日我爹去找兽医，他正好在医馆给一只路边捡的橘猫看病，我爹出的钱太少，兽医不愿意来，我师父就随口说他会一点，可以试试，我爹就把他带回来了。”

“你们就这么认识了。”

“是啊，从那以后，我们俩就会在村外找处地方碰面，他教我在沙土地里写字，我就跟着他学，学了两年多才看通书本，他确实是我的启蒙老师，遇上他之前，我像个傻子一样，什么都想不明白。”

韩瑛欣赏崇拜的眼光随着言语自然而然地表达出来，可以看出她对这个人的感情很深，而且十分信任和依赖。

她看褚让一动不动的，说：“你下次可以晚饭的时候再来，我介绍你们两个认识。”

褚让垂下眼眸，“我没有想结识他，谁会晚上来别人家登门做客。”

他从裤袋里掏出一枚铜制怀表掐了眼时间，然后拎着袍摆站起了身。

“又要走了吗？”韩瑛也礼貌起身。

其实他们不来，她就会自己一个人坐在宋怀远的大书桌上琢磨那本医书，难免枯燥些。

“是啊，”褚让将掰开的板栗壳附身扔进灶坑里的火苗，拍拍手掌，说，“怎么，舍不得我走啊？”

韩瑛一噎，无辜道：“……没有，我只是好奇你每天都在干什么，时间这么紧张。那我送送你吧。”随后引他到门口，回身将大门锁好，揣上了钥匙。

巷路前后空无一人，两侧墙壁距离时宽时窄，两人肩并肩走在路上，迎面来了位卖烧饼的小贩，褚让揽住韩瑛的肩头将她挪到了自己面前。

“你一会儿要去哪呢？”韩瑛注意眼前稍显泥泞的路。

“我家的钱庄。”褚让说，小贩顺利擦过去之后，他又将韩瑛推到了身边，“其实我不是每天都有许多事情做的，只不过这段时间赌坊生意太好了，今日银钱入库的日子到了，我得去看着点。”

韩瑛对赌坊不了解，只知道那地方是赌钱的，但具体怎么赌，期间到底会发生什么，里面进进出出的都是些什么样的人，没人告诉过她，她也不知道。

“你呢，接下来什么打算，还要回医馆吗？”

韩瑛缩了下脖子，不好意思道：“我有打算，但是现在还八字没一撇呢，就暂时不说了吧。”

韩瑛总是会在不经意间流露出一些可爱模样，她自己根本发现不了。

“行吧，”褚让笑着拍了下她的肩膀，又往自己这个方向握了握，“有什么需要帮忙的，尽管开口。”

韩瑛其实是想拒绝，但转念还是不失客气地说，“好啊，有需要我肯定找你。”

两人在街上走了很远，最后实在无路可走，才在一个十字路口告别，一个往赌坊去，一个转向朝另一个方向去了。

片刻功夫，韩瑛便又出现在了妙手回春堂的牌匾之下。

“周老师，上午好啊。”

周礼正在诊桌前翻医书，对面没有病人，闻声忽然抬眸看见了多日不见的韩瑛，“诶呦，你回来了，快坐坐坐。”

“我听闻你受伤了，怎么样啊，恢复的可还好？怎么没来找我看看呢？”

“已经好了，”韩瑛坐下，轻松道，“我一直在家看书来着，你给我的医书我已经捋过一遍了，等我再熟悉熟悉，立刻就能背给你。”

“光背指定是不行的，还有去给人诊病多多吸收经验，世间的病症千变万化，待你摸出了其中的门路方能活学活用，这些药方便能化为己物，为你所用。”

“行！”韩瑛嘿嘿笑，“那先给我开贴药呗。”

周礼一愣，“什么药，你什么症状啊？”

“痢疾。”韩瑛说

“痢疾？”周礼一惊，上下打量她一圈，“谁得痢疾了，诶呦，这可要加点小心了，这病传染。”

韩瑛挠挠头：“啊……我大哥，他自己在山里住，我来帮他抓药的。”

“诶呦呦，真是遭了罪了，今年我也没听闻哪闹痢疾了，”周礼没有犹豫，提起笔便写了张药方交给韩瑛，“诺，去拿药吧，按次数吃，无论有任何反应都赶紧过来寻我，千万不能大意了啊，你自己也注意点，这病是很容易死人的。”

韩瑛惶惶不安地将那药方接过，在柜台前挡着赵掌柜的面掏出自己先前在药铺辛辛苦苦赚的钱，给家中大哥抓了味治痢疾的药。

她在赵掌柜复杂难辨眼神中哼了一声，拎着一串药包出了门之后，拐进一处偏僻的巷子，端在路边将草纸拆开，在乱七八糟的草药里翻了翻，随后便捡出了一块粉黄色的半透明石块。

她举到眼前看了看——是砒石。

地上那几包药相继被打开，她将里头所有的砒石都挑拣出来揣进口袋，其余的草药则被韩瑛纷纷洒在了附近的垃圾堆里面。

她又安然无事地上了主街，并没有踏上回家的路，而是转道去了李盛家的药铺，进门之后，拿出周礼给她开的药方。

“你好，我要抓药。”