“你坐。”

韩瑛的屋里有一把摇椅，褚让给它拖到了桌前的空地上。

“为什么在这坐着？”韩瑛老实坐下后问道。

“这儿亮堂，你怎么不点灯呢？”他指了下窗沿下挂着的月。

韩瑛顺着他的手指一瞧，那月亮冷凄凄的，圆润银亮，完整地露出房檐，“看看月亮，点灯就不好看了，还费蜡烛。”

“挺会过日子，好习惯。”

褚让趁她愣神，笑着塞了一颗橘子给她。

“郑小东刚刚带回来的，也不知道他从哪弄的，我尝了一个还挺甜，”褚让不禁失笑道，“这小子每回都能给我们琢磨点吃的回来。”

“郑小东啊，”韩瑛边剥橘子边随口道，“他是你弟弟？”

“算是。”褚让说，“不过他是我在山上捡到的。”

韩瑛没想到随口一问竟然问出来秘密，“你捡到的？”

褚让嗯了一声，“我捡他回来那天，他才刚出生脐带还没剪呢，就被一个男人抱着扔在西山上了，他扔的那个地方平常连个人影都摸不着，这小子还睡得死，一点哭声都没有，那人看样子是存心让他死。”

“那你怎么发现的？”

“当时我恰好在树梢上，那树底下灌木丛里窸窸窣窣总有动静，我还以为是狼，端枪等着没成想是个人，不过那男的跑得快，我再晚个一刻钟出现，兴许郑小东就被狼给叼走了。”

“那你岂不是他的救命恩人。”。

褚让摇摇头，“是他命硬，命不该绝。毕竟那时候我也是个小孩，再凶险些也没法救他了。”

她慢慢转过头，低头摘干净橘瓣上面的橘络，撕下一片塞进嘴里，口中含糊不清地说：“他的名字也是你起的吗？”

“不是我。”褚让见她剥得干净，主动伸手跟她要，韩瑛给他了，“当时围着他的人太多了，不知道谁忽然喊了这么一句，正好谁都没主意，索性就给他用了这个名字。”

“原来如此，你家的仆从也是热心肠的人。”

“不是仆从，算半个兄弟。”

韩瑛僵硬地，“哦……”

对于他这种总是称兄道弟的叫法，韩瑛觉得总有些又叛逆又有些傻气的江湖气……但她索性都当做是褚让的个人习惯。

说来，主要还是褚让皮相讨巧，人又可靠，所以说一些奇奇怪怪的话，也不会让人觉得别扭。

他们两个人迎着月光，面庞皆沁润在柔和的光线中，褚让看韩瑛吃东西，自己却不动口了。

韩瑛注意力忽然转了个方向，“你看我做什么，有什么话要说？”

褚让听她这么问，又把脸扭了回去。

韩瑛对他这副欲言又止的模样倒是觉得新奇，她向他那个方向凑了凑，“你要问我什么？朋友之间有些话确实不能说，但是能说的，我肯定全告诉你，一句假话不掺。”

韩瑛故意打趣他，褚让也不为所动。

他稳重惯了，在淡淡的月光下，侧颜精致的骨相轮廓走线朦胧，沉郁却又有少年的朝气。

让人忍不住多看几眼，从而心甘情愿等着他在沉默中开口。

“你跟你那个师父，”褚让顿了顿，尽量让自己的话听起来得体，“你俩，平常在一块的时候，有没有什么…我是说，他的一些言行举止，让你觉得冒犯，或者不舒服的地方？”

韩瑛不由地挑起眉梢，褚让居然还在问宋怀远。

他这问题问得几乎毫不避讳，韩瑛认真的听完，重重点了下头，道，“有，他打过我。”

“什么！”褚让一下子坐直了。

“是，他从我十岁打到我十三！”韩瑛告状一样，也跟着挺胸抬头地说。

“他为什么打你？”褚让怒道。

他完全没想到韩瑛会说这样的话，事态陡然严重了。

“他还骂人呢！我那时候不认字，学东西太慢了，可是他根本就不会教，我都不会写一百个字呢，他就叫我写诗文！”韩瑛忿道，“不然你以为他怎么当上的老师，还在书院留了这么多年，都是拿我练手练出来的！”

褚让表情随着她的话逐渐凝固，又悄悄靠了回去。

他轻轻叹了口气，似乎觉得有些无言以对。

“你问他这些做什么？”韩瑛说。

“没什么。”褚让理了理衣襟，“就想说，他都快三十了，怎么还不娶亲？”

“不知道，他不跟我聊这些，”韩瑛垂下头，忽然有些落寞，“而且他要是有了老婆，我就没有家了……”

“家？”

韩瑛嗯了一声。

褚让又想开口问她什么，可手里忽然被塞了半个剥得光溜溜的橘子。

褚让瞟了她一眼，又抬头看见了月色，整个房间陷入了一阵短暂的沉默，他也算是个识趣的人，对于若有似无的刺探，也装作漫不经。

韩瑛这是叫他闭嘴的意思。

韩瑛和宋怀远两个人多少有六年的感情，这些模棱两可的话，叫人有些拿不准。

“这次从白柳村回来之后，你打算做什么去？”褚让没有冷场太久。

“我啊，周礼给了我一本医书，我要跟着他学医。”韩瑛如实相告说。

“你要学医了？学得怎么样了？”褚让倒是好奇。

韩瑛随口道：“还行。”

褚让撸袖子把胳膊递过去，“那你帮我号号脉，看看我有什么问题。”

韩瑛却严肃地一推：“我还没学到那，不能乱说话，再给你医出毛病来。”

褚让心里乐不可支，嘴上却一本正经，“那你好慢啊，要抓紧了，学好了就留在宅中给我诊脉吧。”

韩瑛以为他在说笑，也十分配合地点了点头。

*

黄药村在大年三十来临之前，提前迎来了夜猫子们的不眠夜。

今夜难得万里无云，村里亮得无所遁形。时间慢慢流逝，转瞬便到了丑时，可周遭依旧静悄悄的。

“这也没动静啊，娟子姐，他是不是提前收到了什么风声，不来了！”

钱娟子家的牛棚上，整整齐齐地趴着三个人，他们用枯草杆盖住身体假装隐蔽，钱娟子睁着锃亮的眼珠子在阵阵阴风中四处搜寻，低声说，“嘘，小点声，他能收到什么风声啊，咱也不是他肚子里的蛔虫，只能等着了，但他只要敢来，咱就照着后脑勺给他一铁锹打翻在地！”

“那万一是个赤膊大汉怎么办？他万一给咱们几个一人一铁锹打翻在地怎么办？”

“这……”钱娟子似乎没想过这一点。

她抬眼看，远处枯枝摇动，影影绰绰，四周几乎是一片鬼炁森森的银白，若是她孤身一人在这，绝对说什么都不敢多待，只不过三个人刚好互相壮了对方的胆子。

“要不然，咱把你爹娘也叫起来吧，咱们五个人还收拾不了他一个吗？”

“我爹娘早躺下睡着了，啥都指望不上，什么事都要我自己来。”钱娟子说。

“哎呀，哪能咋着，我爹娘也是睡得早醒得早。”

“他们这个岁数的都这样，我爹娘每日天不亮就起来围着锅台敲敲打打，我是翻来覆去睡了又醒，醒了又睡，根本不拿我当人，平时没事还拿这事儿数落我，我冤不冤！”

钱娟子道：“我爹也是，晚上吃过晚饭就要熄灯休息，我说这两日村里总都牲口，让他别睡来抓贼，你猜他说啥？”

旁边两人异口同声，“说啥？”

“他说偷牲口不干他的事，不来偷他就行，你说这是什么话？”

“就是就是！”

……

头顶上的三个声音聊得热火朝天。

而就在棚子正下方，角落里正蜷缩着一只病恹恹的小牛犊。

裘皮短沿帽的绒毛在风中轻扫冰冷的眼睫，他将眉毛和半只耳朵也藏在其中。

周小北面无表情站得笔挺，半晌扯起嘴角，露出一个轻蔑又无趣的笑。

一把折叠军刀在月色中被无意识地甩出残影，他手指极其灵活，比划半天最后又能不动声色原样收归攥在手中。

这刀是西洋货，他两年前在城里的刀具店看到，就吵嚷着叫身侧的仆从交了钱，如今已经用得十分趁手。

周小北在原地站了一会，完全没理会这三个人，抬脚无声无息翻到棚子外头，似乎有些茫然。

他们这是想用那只小牛犊引他上套，他知道，但是他不想要这种货色，弄到手拆解起来也觉得毫无意味。

他在黄药村徘徊了有几日了，这个村子当真是穷得很，似乎只有孔家是个大户，而他家鹤立鸡群十分显眼，第一天夜里常韦就摸到了他家门口。孔家院里的灯是整夜亮着的，还总有人在院子里晃来晃去，戒备心极其重。

眼下还找不到合适的机会进去。

“娟子你明年结婚的时候我送你一只小羊吧，我这冻得浑身直打哆嗦，你别寻思这头牛了。”

钱娟子啧了一声，“我得开春才能结呢，你到时候不给我咋整？”

“那哪能呢，我家母羊刚生了小羊羔，我先帮你养些时日，明年正好就大了。”他顿了顿，红着脸又小心翼翼地说，“要不然……你就嫁我得了，我家牛羊不少，全给你当聘礼，你看行不？”

“不行！”钱娟子十分坚决，“我都答应好了哪能随便反悔，我跟你结婚黄武咋整？再说了，咱俩同一年生的，小时候你咋不来给我送羊呢，现在才说！”

“谁小时候寻思这些事儿了！”男孩十分委屈地趴在胳膊上，“你说你动作也太快了，也不给我们机会啊…”

“你的意思是，这还怪我了？”钱娟子朝他扬起下巴。

“不敢不敢——”

周小北皱起眉头，哂笑一声。

他忽然来了兴致，故意从檐下倒退着往外走了几步，牛棚上那三个人的脸渐渐在他眼前露了出来。

——傻了吧唧的。

他心道。

寒夜漫漫，他们三个凑到一块就打开了话匣子，似乎有讲不完的话，完全弱化了此行的目的。

钱娟子嘴里正说着什么，忽然一晃神，一眼看见了下面站着的黑衣少年！下一刻那少年一双毫不避讳眼便阴森森地和她正对上。

他表情僵硬得像是个假人，眼珠子直突突地瞪着，冲她一下咧开了嘴！

钱娟旋即倒抽一口气，“啊！有鬼！不是…有贼！”

周小北笑着将衣服的堆领拉起来遮住脸，刻意站在原地等着她们三个人笨拙地跳下来，他袖口甩出折叠刀，双膝半曲，握着刀在胸前比划了两下，又朝他们招了招手。

仿佛在引诱说：来呀。

那刃泛着寒芒，三个人不约而同都不敢上前了。

钱娟子觉得这个少年恐怖极了，无论是外形还是行为上，她伸手挡下身旁的两人，大声道：“喊人！”

“来人呐！抓贼啊！——”

紧接着附近的灯光便一簇簇亮起，周小北，也可以说是红西村林场主的小儿子常韦，便不合时宜地哈哈大笑两声，转身以一种极快的速递钻进复杂的村路中。

村民四面八方汇聚，在身后穷追不舍。

——几个时辰后，天亮了。

出发之前，虞城酒楼的伙计到宅子里告诉褚让，薛青云昨晚喝多了，眼下正睡得鼾声大作。

“你在笑什么？”韩瑛已经准备妥当，站在院子里看他。

“笑自以为是的废物。”褚让伸了下懒腰，问她，“家里的点心都带了吧，我提前跟你说啊，出了咱家门，想吃点像样的东西，可就不好寻摸了。”

韩瑛一点不客气，“带好了，够咱俩吃三天了！”

张鸿山起得比谁都早，正好易容完毕，托着一个鼓囊囊的钱袋推门走了出来，朝褚让说，“要出门了吗？”

“现在出发，估计两三个时辰就到了。”褚让说。

张鸿山点了点头，他将钱袋塞到褚让手里，褚让打开看，发现全是碎银子，他抬眼，“这是做什么？”

“路上遇见驿站散集，想要什么就买，别有怠慢之处，还有，”他语气加重，“不要做坏事，好好与人相处。”

褚让一嗤，“……知道了。”

韩瑛站在远处，乖顺地点头跟张鸿山这位只相识一天的长辈做告别。

褚让一把将她托到马背上，头也不回地策马出奔。

到了申时，他们两个便从虞城走到了白柳村，等在庄子里安置好，又休息了一晚上，第二天上午便见到了那位买地的买主。

褚家要卖的这块地，是一块地势低洼总是积水的贫瘠田，被当时的地主打包一块上等田卖给了褚怀兴，褚怀兴生意实在太多了，这么多年一直无暇顾及，今年秋季这块地总算把去年亏的拉平了。

褚让知道有一户买主想买走用来养马，觉得价钱合适，十分痛快地就卖掉了。

“你说你以前当过账房，会对账本吧？”

韩瑛看褚让的表情，觉得他可能是把自己想得太厉害了，忙解释道：“我以前只是记过账，不过没记过田庄这种账，我得先学一学。”她皱眉摆摆手，“你不要给我安排太重要的活儿，我会的东西不多。”

“没事的，给你学，”褚让笑着搂上她的肩膀，把人带到自己唇边，弯下腰小声嘱咐，“你一会儿跟着那个老头走，就查秋天的账，凡是进来的银子都要细细对过一遍，如果觉得有蹊跷，叫他们过来一字一句跟你说，别被糊弄了，我去同来那位买主聊一聊，吃过饭就回来。”

褚让昨日带着韩瑛在这个陌生的庄子附近转了一圈，她发现这里每一个长工见了褚让，都会有一种警惕的假笑，没有在虞城和潭城里见到的人舒服。

那老头便是这个田庄的账房，此刻正站在远处，笑眯眯地看着他们俩。

韩瑛心里没底，褚让一会儿就要走了，这里只剩她自己，她手指攥了攥，后背碰到了褚让厚实的胸膛，“那他们要是不听我的咋办？”

褚让说，“我在这呢，他们不敢。”

他语气可以说算是温柔的，韩瑛本就慌张，心脏不由自主地一缩，陡然侧过脸斜睨，褚让的眼睛坚定又含着能将人一下裹紧的笑意，她眨眨眼，又把头低下，说了声好。

她等了半天，褚让依旧在她耳边没动，空气里静得连声鸟叫都听不到，韩瑛像是被什么东西刺了一下似的，又甩过头，那一瞬间，眼底浮现出一摸慌乱。

韩瑛问，“你……还不走。”

“你怎么有黑眼圈了，昨晚我走之后你没睡吗？”

韩瑛蹭了蹭鼻尖，闷声说，“睡了，睡得少嘛。”

昨晚褚让陪她聊了一会天，见她困倦了，就回了自己房间。韩瑛脑中记着事，赶紧走到窗边推开窗户向下看。

那只灰鼠正如她所愿，已经仰面躺倒在地上，没了半点动静，身边还散落着半块糕点。

韩瑛心脏都要跳出来了，几乎一夜未眠。

褚让又静了一会才慢慢站起身，“我顶多走两个时辰，送走买家我就回来了，别害怕。”

韩瑛被账房带到了后院深处的一间书房，褚让在正堂摆席，这不远不近的距离，倒是让韩瑛觉得十分踏实，她发觉跟褚让在一块总会有这种感觉，情不自禁地想要伸出一只手去拉住他，或者让他在自己身旁待着。

她脸颊有些发热，脑袋有一阵没一阵地晕乎乎的，想到此处又奋力地甩了甩头。

冷静一点。

她这样告诫自己。