黄药村彻底炸开了锅。

昨夜村民麇集一处，并没有成功捉到什么贼人，反而还被常韦戏耍似的，刺伤了好几个腿脚快的！

常韦在逃走的过程中时不时就会放慢速度回身等等他们，那双遽亮的眼里，有阴戾、有紧迫、有挑衅、还有十分明显的兴奋感。

他最后将一部分人引进了溪峰山的路口处，在飒飒的树梢摇动声中转过身，抬起血淋淋的手掌向一众手持武器的村民挥了挥，下一瞬以迅雷不及之势三两下攀上陡坡骤然消失在了树林的夜色中。

——不见踪迹，也无人敢上前追寻。

“嚣张！太嚣张！”

村口大树墩四周又热闹了起来，冬日闲来无事，男女老少几乎倾巢出动，聊得热火朝天。

“人家衙门口的人都说了，可能就是前段时间在红西村和白柳村杀人那个，身形和用的刀都能对上。”

“听他们说还是个孩子呢，可那刀使得怪稳的，唰唰两下就把我小外甥肚子给扎了！”

众人惊呼，“扎咋样啊，孩子送医馆没有啊？”

“送了，郎中说，那几个受伤的孩子都没啥大事，一个都没伤到要害之处，全活得好好的回家养病去了。”

“诶呦呦，福大命大，福大命大……”

这次的事情动静不小，钱娟子作为唯一一位切切实实看清常韦长相的人，被衙门的人带走之后，照着她的描述立即画了张画像贴城门口。

墙壁上其他告示历经风吹雨淋，日头久了都有些泛黄起皱，只有常韦这张，与他仅有五分相似的脸是崭新的。

显得十分突兀。

钱娟子离开潭城回家，路过时回头瞧了一眼，停在那张画像面前，渐渐锁了眉头。

陪她来的男孩跟在她身侧，等了她半天，都不见她言语，也不见她动作，不禁问，“娟子，你看他做什么？画得不像吗？还是，还在后怕？”

城门口的人流如常，百姓行色自如，跟黄药村村民的惊魂未定相比较，多少显得有些麻木不仁了。

“不是。”钱娟子在一片杂音中微微眯起眼。

“我刚刚就在想……昨天夜里只有我看见他的脸了，”她停顿片刻僵硬地转过头，颤抖着说，“他要是看见这张通缉令，不会，回来报复我吧……”

*

胡三找到白柳村的田庄时，褚让刚好送走那位买主，胡三又孤身一人赶了回来。

韩瑛站在屋内算账算得头脑发热，听见谈话声，不由得站起来边活动筋骨，边躲在墙壁后面透过窗户的一角向外看。

远处的声音高低不平。

胡三拎了两大包沉甸甸的东西，提到褚让面前，“一人一百发，把他们全家打成筛子都够了。”

褚让扒开看一眼，让他挂到马鞍上，“你是直接来的？小罩子干什么呢？”

胡三瞥他一眼，走到马鞍处过去挂好东西，又走回来，“我这趟没见着他，不过兄弟们说，”他忽然放低了声音，“他前些日子在城里待着的时候应该是沾上倡寮了，两天前偷偷招上来过一个，不过领着那姑娘在西边树林子里草草结束又叫人给送回去了。”

褚让眉心霎时拧起，“谁给他办的事？”

“指定不是咱们的人呐，”胡三拍着胸脯说，“咱们张家出来的可都是正经爷们儿，跟他混的是原先仇老鬼留下的一个兵，一直听他摆布的，仇老鬼那伙人虽然没几个，到底跟咱们隔着一层。”

“他现在还知道背着人呢，万一哪天带坏了风气，这群岁数小的血气方刚，溪峰山就又变成溪峰山了。”

褚让吸了口浊气，定了定，“我杀了他算了。”

对于小罩子，褚让每次见他都有种说不上来的胸闷，后来胡三将这归结于他们两个八字不合。

胡三抬起一掌示意他冷静，“这年头虽说随便消失个把人不稀奇，但咱当家的读书人出身，又重恩情，而且你不知道，他这两年偷偷信佛了没敢告诉你，你要动手就偷偷摸摸的，免得他知道了落下心结。”

褚让双臂环抱向后一仰，吃惊道：“他信佛了？什么时候？”

“这个不清楚，”胡三朝他眨眨眼，“你没发现上次吃饭他连酒都不喝了吗？”

褚让哑口，一时语塞。

他扭身离开，边走边说，“他们俩的事儿我不管，坏了规矩的人就要清理出去，只要他还认自己是山上的人。”

韩瑛见他气势汹汹地朝自己来了，不知道是要清理谁，赶紧回到座位上坐好，拿起笔假装算账，一滴墨不小心甩到纸面上，她慌里慌张地用手脏蹭掉，一不小心把纸擦破了。

褚让就在此刻推门而入，“算得怎么样了？”

“啊？”韩瑛猛然抬头，“还行，有点复杂。”

褚让嗯了一声，关好门坐在了桌子对面的椅子上，瞧了她半晌后道，“发现什么异常没有。”

“没有，”韩瑛斩钉截铁道，又把账本调转方向，推到他跟前，“田庄的收支我看得懂，每年农忙我都会在家里帮忙，这里的账房记得挺清楚的。”

褚让倒也不意外，端起来看她一眼，“每年都会回家帮忙？如果你想做大夫的话，没有医馆会从初春到秋末给你放假。”

“没关系，我可以自立门户！”韩瑛说。

“你要自立门户，”褚让看着她那双单纯的眼睛，将账本放回桌上，“你要去云游四方做铃医吗？你过了年也才十七岁，这么小的年纪，怎么可能有人敢叫你给瞧病，你只能先跟个师父慢慢练，步子不能扯太大了。”

韩瑛却皱起了眉头。

“怎么了，不想回妙手回春堂了吗？”褚让温声问到，“我在那也不想回去了？”

她耳根悄无声息地热了起来，连忙否认，说自己没有。

“我只是觉得，自己一个人在外面自在。”

“自己一个人确实自在，”褚让又说，“不过这样平时倒还好，若是遇上麻烦事，还是有医馆在后头罩着安全些，周礼年纪也大了，你回来等他不想干了把他的位子顶上，这样一来，店里的郎中还是自己人，我放心。”

褚让的邀请说得这样委婉，他无意之间流露出的善意总是如春风一般，给足了他人的面子，又叫人不好去拒绝。

韩瑛连连点头，眉眼间也柔和畅快了许多。

*

天黑时，溪峰山的树林里总有悉悉索索的动静。

定睛一看，并不是野兽在林中踏叶而动，连绵不断的喘息声听得人羞赧，常韦靠在树干上看草窠中滚到一处的男女酣畅淋漓过后，一块仰面望天，平复急促的喘息。

“你才三十多岁，怎么就这么一会儿就没动静了。”那女子合衣遮住身体。

“男人到了三十岁，能有我这力道，你就偷着乐吧，这都不错了。”

那女子喟叹：“倒也是。诶，我出来一趟可不容易，下回再往这荒山野岭里带我，老娘我可不来了，你爱找谁找谁去。”

小罩子提裤子系腰带的手一顿，“哎呦，又不是不给你钱，你不来我找别人去了。”

“得了吧，你出手越发小气了，钱袋子瘪了不少吧。”在欢场里，就算是仅有几面之缘的陌生人，大家滚过一遭之后，都少不了几句打情骂俏。

小罩子食指刮她鼻梁一下，“我说姑奶奶，就这几回，哪回少了你。”

女子轻笑一声站了起来，“怕是没下回了吧。”

“别以为我不知道，”她穿好衣服搭上他的肩，媚眼如丝，“你抽上黑疙瘩了，你身上的味儿可骗不了人。”

小罩子猝然偏头，“你说什么？”

女子莞尔，好奇道：“老娘我在这行做了快二十年了，阅人无数，却没见过你，你说你是做皮货生意的，卖皮货可供不起这种乐子，你说，你到底是干什么的？”

小罩子将她的胳膊从肩膀上耸了下来，不耐烦道：“拿上钱赶紧走吧，会有人在后头跟着你。”

他将银子抛给她，面有愠气。那女子得了钱，柔媚地哼了一声，杨柳腰勾得人手指再次攥紧，心中却没了兴致。

小罩子看着她远去的背影，独自在夜风中站立，抬起衣裳嗅了嗅，什么都没闻出来。

常韦躲在树干后头，甩出刀，刚要抬步过去，就见一个背着枪的男人走近，趴在小罩子耳边说了句什么，紧接着便一道消失在了夜色中。

“土匪？”常韦喃喃道。

他手掌血淋淋的垂放着，刚刚把一条野猪舌头上的那一层筋皮完整剥开，摊放在地面上，像是完成了什么杰作。

他回头看了一眼，又觉得无趣，眼下天色以晚，他在风中将帽子戴好，转头隐蔽地下了山。

*

“咱们明天什么时候去红西村的林场？”

晚间用完宵夜，褚让同韩瑛一道在屋内对秋天的帐。

两人在一块儿做这些乏味繁琐的事，总归不觉得太枯燥。

他手中的笔没停，“从林场来潭城找我的那两个人已经上路了，估计大后天就能跟薛青云在红西村碰面，那地方不安全，我先让胡三把你送回家去，然后我自己过去。”

他说那地方不安全，半晌后她迟疑地问，“他们真的会杀你吗？”

“不会。”褚让轻松道。

“可是那天，他明明说……”

褚让听她担忧的语气，轻笑道：“怎么，担心我啊？”

蜡烛燃灼的灯芯滋啦轻跳，韩瑛看了眼他，很轻地点了头。

“算你还有几分情意在，”褚让将毛笔搭在笔山上，笑说，“不用担心，我自小遇上的事便不少，若是我这么容易就死了，也活不到现在。”

褚让胸有成竹讲出这番话，韩瑛依旧觉得忧心，她想了想又问，“为什么非要你自己去，叫其他人去不是也一样？”

林场的事瞧着有些蹊跷，褚让也是好奇他们能弄出什么幺蛾子，事儿赶事儿正好过来瞧一瞧，如果差不多就这么定下也无妨。

可是薛青云在这。

“我有别的打算。”他说。

韩瑛眉心依旧没有舒展开，只是握住笔，低下头继续算账，她没有再追问下去的立场了，同样，也没有劝阻的。

褚让倒是还想同她说些什么，就见窗外闪过一道人影，紧接着胡三的声音便同敲门声一道响起。

“东家，郑小东来了。”

郑小东个子还没韩瑛高，身下骑得马也是匹小马，他在院门外滑下来，又田庄账房引到了褚让所在的书房门口，交给了胡三。

褚让扭头看他推门而入，“你怎么过来了？”

“我来给你报信的。”

郑小东丝毫不客气，走到窗边的桌案，捡起摆在盘中的点心就往嘴里送，“白城那边有人递状纸了，当家的叫我来拿给你看。”

褚让迅速看了韩瑛一眼，她似乎没反应过来什么，只是歪着脑袋满脸疑惑地看郑小东。

“递状纸？”褚让说：“递谁的状纸？”

“递林场的，白城来人了，说要现在的衙门和林场主还钱。”郑小东将一封信笺从怀里掏出来交给他，“你看看，这是他叫人给你在典吏那抄来的。”

褚让将那状纸上的词挨个扫过，喃喃道：“这是一笔修庙的钱……九百六十两。”

胡三在一旁惊讶道：“修的是几座庙，要这么多银子？”

然而还没等褚让皱着眉头看完，那头郑小东便先开口了，“那上头是说白城有一年要修庙，就修一座，不过这笔钱报上去的时候没批下来。”

褚让：“这么大笔银子，确实很难批的下来，一口要太多了。”

郑小东点头道，“当时的县令是想从中捞点油水，这件事明眼人都看得出来，他叫人起草了一张带着官府大印的公文，就跟当时的大户们筹借了一些钱，承诺如果还不上，就用林场十五年的使用权做为赔偿，但是结果当然就是没还上。”

胡三说：“这位大户就是这次递状纸的吧。”

郑小东又点头：“不过后来这片地最后不是都划给了虞城，上头的人又不认这笔账，之前的债主就跑到白城去告状，但是白城已经管不了了，他们又到虞城递的状纸。”

褚让默默将信上的内容看了个八九不离十，“他们现在人在虞城？”

郑小东：“是，你刚走这群人就来了。”

褚让：“那虞城的官府是什么意思？”

郑小东：“咱虞城的官府那么穷，拿到这块地之后，在三月份就卖给常韦换了不少银两充公。”

褚让恍悟片刻之后，终于理清了事情的来龙去脉，他垂下眼睑，沉思道：“所以这块地，常韦和白城原债主手里都有正经公文，如此就成了一笔糊涂账了。常韦背后的老板掏钱买地的时候应该是不知道这回事，不过这官司一直在拖着，原债主那头毕竟自己也是掏了真金白银的，不可能就这么罢手。”

“他这么着急卖给我，原来是为了让我顶下这口锅啊。”

“看来是了，毕竟不让赊账，所有款项一次性结清，放眼整个潭虞白三城，能掏出这笔钱的都没有几个，你就是其中一个，”胡三说，“瞧着还是最好骗的一个。”

褚让瞥他一眼，“滚。”

胡三笑着又问郑小东：“之前不是说，常韦家人身上没官司吗？”

郑小东转眼吃光盘子里的点心，又去给自己倒茶水，“是的，因为官府害怕惊动巡查，并没有记档，框了他们一把，折腾了好几个月都没给准信儿，他们一怒之下直接越过县衙，告到府衙了。”

褚让问：“府衙怎么说？”

“发回原籍重审。”

胡三抱着胳膊，扬起脖子道：“孔文森是不是活腻歪了，敢拿这种事忽悠你，这事早晚暴露你怎么可能轻易放过他，他是不是蠢到家了。”

韩瑛一听孔文森，精神顿时提高了一大截。

“傲慢。”褚让说，“和薛岭一样，觉得我可能发现不了。”

他合上信，放到蜡烛上引燃，“林场估计是听到了风声，心觉要吃亏，不然不能这么着急。”

韩瑛支起耳朵仔细跟上他们的思路，看了看褚让在火光下澄亮的脸，终于开口问他，“那你还去吗？”

“去，”褚让朝她笑了下，“薛青云既然要杀我，我就给他这次机会，看看他有没有这个本事。”

快要燃烧到尾端的信笺险些烫了手，他甩手扔到了地上，沉着脸看它身上的火焰扭动燃烧。

就在此刻，一声枪响划破了屋内的寂静。