褚让埋过横七竖八的尸体，在地上找回了他刚刚被打落在地的短刀。他一回身，发现韩瑛依旧站在原地，橡根木头一样垂着头，一动不动。

“怎么了你？”褚让走过去问，他触碰到韩瑛的肩头，能感受到她细微的颤抖，“没事，人已经让你杀死了。”

韩瑛缓缓抬起头，眼中有泪，“我杀人了。”

“是他要杀你，要杀我们，是坏人，这样的人，人人都可以杀。”褚让这样跟他讲。

在极度恐惧中，理智和胆量都会皱缩和膨胀，这是没办法自控的，褚让已经忘记自己第一次杀人时是什么感觉了，那太遥远了，那是他似乎比郑小东还要小不少，不过他想要安慰韩瑛。

他抬起满是血腥味的手掌擦去她的眼泪，血渍擦花了她的脸，“别哭了，不怨你，就当是为了保护我才杀的，我欠你人情。”

他讲话时气息不定，韩瑛模糊的双眼已经难以分辨他的模样。

她头一回因为被血腥味和灭顶的恐惧冲得脑袋发热而了结了一条人命，她不是个虚张声势的人，天大的委屈或纠疑都习惯在心里憋着，不与人吐露。

几人半掺半扶地回了屋内，褚让将来人送上的子弹和枪全都捡了进来。

点一盏灯，靠近时她才发现，他们俩身上的血大多都是自己的，而且伤得非常重。

她嘴巴顿时半张，拉着褚让的胳膊，一时之间话卡在喉咙，让她有细微的哽咽。

褚让握了握她冰凉的手掌，“没事，全是皮外伤，死不了。”

韩瑛眼中的泪又要涌出来了。

褚让捂着腰间的伤口坐在地上曲起腿，五官都皱着，“帮我看看胡三，他伤得太重了。”

胡三平躺在地上，身上的刀口又长又深，本人已经彻底昏过去了。

郑小东缩在榻上，不停地小口喘气。

她在混乱中小心翼翼跑进卧房，扯下床幔，回来又用褚让的刀撕成布条，摸了摸他们俩的骨头，上半身无事，只是胡三右小腿有伤腿骨有断裂，她找来两块木头当夹板，将伤口勒紧，尽快止住血。

她下意识去轻触他的手臂，“然后呢，我们该怎么办？”

褚让吐了口气：“不安全，再等等。”

*

这批子弹打出五组出去，消耗的银钱就要超过枪支本身，薛青云一来觉得杀一个毛头小子没必要，二来是舍不得给五十号人配这么金贵的东西。

眼下他肠子都快悔青了。

“咱们子弹真没了，薛大少！”

“我知道！”

子弹不长眼，他带的人，死在村口一半，好不容易逃进去几个，也都有去无回，他需要有人时刻保护他，不敢在冒险了。

“那如何，咱们再派一波去看看？”

薛青云不打算这么干，张迅去了太久了，刚刚枪声太乱，他疑心褚让有备而来已经将他就地了结了。他现在只想赶紧逃走，这条沟越往村外走越深，想安全撤退完全没有问题。

“他奶奶的，君子报仇十年不晚，先回潭城！”

孙彬一愣，薛青云已经撇下他跑了。

*

褚让给枪补上子弹之后，叫韩瑛插好房门。

他透过窗棂菱格冷眼瞧着外头，不知过了多久，几个端着枪的熟悉面孔便出现在了庭院当中，为首的人朝前挥手，“搜！”

褚让眼皮登时一跳。

等他们四散开来之后，褚让悄无声息地拉动枪栓，瞄准正对面的一个，砰地一声开枪射中，那人应声倒地。

再拉栓！

其他人循声追了过来，褚让悄咪咪连开四枪，杀了三个。

还有一人发现了褚让，紧接着连续几发子弹打烂了褚让头顶的窗，他猫在窗下推上弹夹，落了一脑袋木头碎块，毫不犹豫在对方刚刚装填完毕抬起枪口对准自己之时将其射杀。

“没人了，我出去看看。”半空回声散褪，褚让撑着身子站起来。

韩瑛跟了出去，眼疾手快捞起一把抢来攥在手里，“又来了一波带枪的。”

褚让朝她故作轻松道，“说叫我有来无回呢，真下了血本杀我。”

韩瑛见他困境中还能玩笑，望着那血迹满满的脸，自己却笑不出来。她瞧他身形不稳，顾不了许多，总是想去搀扶他。

褚让原先怕在她面前流露软弱，所以摆了两次手拒绝，但低头瞧她湿漉漉盈满月光的眼珠总是黏在他的脸上，好像他下一刻就要一命呜呼了，心头一软索性将半身的重量靠在她身上，一副虚弱不堪的模样，“扶着我。”

韩瑛一把扶住他，两人往屋内走。

“你想说什么？”褚让见她欲言又止。

“褚让，我有点害怕，你…”

“怕什么？”褚让笑了，“怕我死在这？”

韩瑛不敢将这话说出口。

褚让愉悦，眼神坚定地说：“我心有数，放心，薛家那几口人还活着，我就死不了。”

他说得这样笃定自信，韩瑛不敢细瞧他的表情，逼着自己不往坏处想。

大概小半个时辰过后，天地间彻底安静了。冬日昼短夜长，折腾了这么久，天色还是黑的。

“院子里这些尸体要怎么办？”韩瑛坐在他对面的椅子上问。

“报官。”

“报官？可是他们都是一群死人了，官府怎么去逮捕薛青云？我们没有证据了。”

“怎么没有，”褚让拇指摩挲匕首被砍坏的豁口，说，“做过就有，没有我也能叫他有。咱们好好给薛岭一个教训，光明正大地一块算账。”

褚让同她又等了半天，觉得时间差不多了，这么久依旧没有人再进院子，薛青云极大可能见势不好开溜了。

眼看今年就要过去了，他总共食言两次，一次是孔宇轩，一次是今晚。

他没能见到薛青云。

四人在白柳村的田庄休整了一夜，褚让和韩瑛两个人轮流守着，天刚擦亮时褚让在椅子上抬起头看向窗外靛青色的天，攥攥掌心恢复了些力气。

韩瑛就窝在床榻一角，不知道是不是做噩梦了，眉心一直展不开。

褚让走过去，轻轻抚了抚，眉心舒展。

胡三竖着躺在三人中间，褚让轻按他的颈侧，从他泛白的面色下探到了微弱的跳动，温度略低。

他拎着枪出了门。

田庄宅门口便是一望无际的黑色土地，褚让看着了无生机的远处，然后绕到了院墙外的小道上，枪托始终抵在肩膀上，村口的方向隐隐约约能看见路面上的死尸。

一趟深沟里空无一人，昨夜薛青云害怕褚让留有后手，仓促逃离了这里。

幸好溪峰山的叛徒们在村口遇上了他们，两方人马相互损耗，救了他们一命。

褚让不由感叹。

身后的脚步声忽然跑了过来，他一回身黑洞洞的枪口顶住对方脑门。

“东家！”

昨夜逃走的那个虎头虎脑的年轻人回来了，举起双手大惊一声：“你没事儿吧！”

褚让来过庄子两回，他只是遥遥的望过一眼，不禁感叹矜贵意气，放到人堆里一眼便能叫人挑出来，而眼前的东家长出了些胡茬，面上脏污不堪，瞧着好生狼狈，仿佛劫后余生，又透着一股阴恻恻的狠劲儿，“撩起衣服，转过去。”

张勇照做，将厚实的棉衣提起来，露出白花花的肚皮后背对着他。

——腰间没有武器，他赤手空拳来的。

“你是这儿的长工？转回来。”

年轻人转过身猛点头。

“你叫什么名字。”

“东家！我叫张勇。”

“你回来做什么？”

“我，我回来看看你们！”

褚让没心思质问他昨夜为什么跑了，毕竟若是真留下，大概率也是个刀下鬼，来充数的。

褚让眯起眼，“你家在什么地方，家里都什么人？”

“我家就在村里，村西老张家，我家就我一个儿子，父母健在。”

“谁招你进来的？”

“咱庄上的账房。”

“账房家在哪，知道吗？”

“知道，知道，我去过。”

张勇对答如流，表情中除了惊恐，还有几分踏实的坦荡，挺胸抬头，理直气壮。

“好，张勇，”褚让手掌握枪的力道没松，“去报官，就说有土匪流寇袭击田庄，速去速回。”

褚让竖起耳朵，精神极度紧绷，不遗漏一点声息观察周围，然后火速退回了房间里。

不眠夜已然渡过，只待所有人醒来，一切接回正轨，这件事便有另一番操作了，褚让这一夜只要醒着就在盘算，落刀的时间比他想象的来得快，他还没在潭城站稳，就差点死在自己人手里。

到底是什么时候开始的？他脑子当中第一个闪过的人便是小罩子。不过他又嗤笑，心想他怎么有这个胆子。

他刚一进屋，韩瑛被关门声惊醒了。

褚让回头，走过去坐在床边，发梢随着动作垂下，“你醒了？”

韩瑛清晨脸部浮肿，瞧着圆滚滚的，眉心微微一皱，撑床要起，“你伤怎么样，伤口还疼吗？”

褚让推她肩头，让她躺了回去，“比昨夜疼，但比昨夜有精神，应该是没事了。”

昨夜黑灯瞎火，褚让勉强脱了上衣让她包扎了身体，那伤口细看十分狰狞，他不让她细查，又急吼吼地将衣服穿了回去。

她借着天光打量他，衣裳破裂处是渗血的窗幔，只是眼前的人脏兮兮的，于是鬼使神差低吟般说了句：“你胡子长出来了。”

说罢两人皆是一愣。

褚让抬手摸了摸粗糙的下巴，不自然地用手背蹭了蹭，“往常每天都要刮一次的，长得太快。”

他顿了顿，又不忘逗她一句，“待你长胡子那天便知道了。”

韩瑛果然笑了：“我何时能长得出来？”

褚让轻声说：“心想事成，你想，他就会有了。”

印象中那个像一头温顺的猎豹一样，总是蓄势待发，又谦逊潇洒的男人，眼下的模样和境遇格外惹人心疼，幽暗的眼睛近距离对视，韩瑛没有躲开，她声音也像他一样温柔：

“外面消停了吗？我们要怎么离开，想好了吗？”

“刚刚有个长工回来了，我叫他去报官。”

“长工？是坏人怎么办？”

“坏人也要支出去，若他真去虞城县衙，来去一趟要不少时间，我们可以先派人去报信，我现在骑不了马，只能派郑小东。”褚让推了下昨晚哭昏过去的郑小东一把，只见他身体晃荡一下又静止不动，“等他醒过来就走。”

“我可以去。”韩瑛还躺在榻上，眨了下眼。

褚让往前床榻里面挪了挪，顺势侧躺在她旁边，好在这床大得很，睡四个人都绰绰有余。

“你留下吧，你一个小姑娘自己上路不安全我也不放心，留在这，还能帮我做个猎手。”

韩瑛本来也不想走。

她点了点头，转过身去同他面对面，“可我只杀过一个，没胆量杀第二个，万一帮不了你怎么办？”

褚让侧身，拽过头顶的被子枕在两人脑袋下面，伤口牵动令他下意识嘶了一声，不过很快便又是一副云淡风轻的模样，韩瑛的心也跟着一提一放，还未等反应，便又听他说，“他们把我和胡三砍成这样，身上少说十几道伤，你还不杀，佛陀都没有你能忍。”

韩瑛抱歉赧然，“如此，官府的人会抓我吗？我好怕，不想给家里惹麻烦。”

褚让将她鬓边的发掖到耳后，温声道：“自然不会。”

两人沉默地对视良久，光线还是暗沉沉的，许多微小的表情无法从眼神中解读，紧张和未知还在心口悬而不决。

他忽然抬掌抚上她的脸颊，温热粗糙与冰凉细腻相触，“你不是保护我呢吗，要抓也是先抓我啊。别忘了咱俩还有几两银子的雇佣没结束呢，若是怕业障，回家之后我立刻去庙里进香，跟神佛讲此事算在我褚让头上，不算韩瑛头上。”

韩瑛弯着眼笑了。

褚让又往前凑了凑，拇指轻轻摩挲触碰在心底的柔软：“咱俩现在也算是过命的交情了。”

“过命的交情？”

“是啊，怎么样，听着是不是很豪气。”

韩瑛盖上他的手背，并没有将他的手拿下来，“要插香拜把子吗？”

“嗯…”褚让似乎认真地斟酌了一下，“可以，只要你愿意。”

“跟你做兄弟有什么好？”

他叹气，“看样子没什么好，还要受连累在这出生入死。那如何，还要做吗？”

韩瑛很给面子地点了下头，“嗯。”

“你在哄我？”褚让笑说。

“是啊，是不是很豪气？”

两人相视傻笑。

两颗年轻的心都在这晦暗不清的清晨，细细密密地变化着，春潮催化了冬霜，心照不宣时，最动人心弦。

*

薛青云可以说是十分狼狈逃回了家里，他没敢跟别人说自己这趟出去是干什么去了。

薛岭惊奇地发现，大儿子整日大门不出二门不迈，赌坊也不去了，倡寮里那病恹恹的云杉姑娘也不找了，偷偷还了所欠的债款，似乎有要收心的迹象。

“你大哥出去这一趟，似乎变化了不少，你看出来没有？”

薛青峰挽着袖口坐到餐桌前陪他爹吃早点，“他走的时候带出去不少人，怎么就回来这么几个？”

薛岭喝一口茶润喉，“他的事不要去管，回家就好。”

说罢，朝管家扬了下下巴。

管家会意，小跑到薛青云的院子里，轻轻扣门请他出来陪老爷子吃早点，门在眼前开了，出来的是薛青云的姨太太，告诉他薛青云还没醒，早饭不在老爷子院儿里用了。

管家走了，薛青云在床榻上睁开眼，一副贪生怕死却还想耍狠的虚弱模样，他通过朝姨太太发火来掩饰心虚不安，却连房门都不敢出，生怕褚让找上门。

薛岭见管家没带大儿子来，心中不大舒适。

“爹，”薛青峰拎起筷子，看了眼他爹的脸色，说，“周广连他们的铺子生意都不错，那日我路过时门庭若市，眼见门槛都要给踩烂了，连附近村庄的人也跑来买米，真真火得一塌糊涂。”

“做生意，还是要懂取舍，要知道下本钱，如此下去，只要他的价格永远比褚家低，那米铺的生意永远都是他拿大头。”

“他说谢谢爹给撑腰，说备了厚礼过年时给您送来。”

谁料薛岭却轻蔑一哂，“他能送出什么厚礼，咱家什么都见过，还差他这一件。”

薛青峰劝说：“到底是份心意，何必这样讲，万一哪日见了面说漏了嘴，倒伤了和气。”

薛岭抬眼：“不要跟我搭腔，你也好好看看你自己，褚家的赌场到底怎么弄下来，早日想好，早日能了结了这个孽障，省得我成日里还要分心惦记他。”

薛青峰本来对此事一筹莫展，他想让官府的人用公文去动手，但褚让早就将他这一步算到，提前打了招呼，两方牵制，官府只能屏声息气，全部照规矩办事，他拿不着褚让的把柄，明着没法儿动，只能暗中使劲儿。

“咱们可以让他自己烂掉，咱们作壁上观，看场好戏。”他说。

薛岭看他。

“他家那大夫人前些日子我瞧见了，虚张声势的女人最好对付，到时候给点好处，贿赂几番，不见得不会来找我们搭把手，给她怀里那个奶娃娃挣点家产。”

“他家那奶娃娃，真就这么活下来了？”

“是，褚让当儿子养呢。”

薛岭不禁冷笑，“褚怀兴真是妙哉，我的大福星，早些年助我推倒了张家，转头又留了个儿子帮我斗褚让，往后清明中元节，到路口给他捎带两张纸钱，帮我谢谢他。”

薛青峰笑道：“他福气薄，这辈子没有儿女命，匆匆一生活到死，儿女都不在身边陪着。”

薛岭说：“你和你哥哥，你们俩好好的爹就知足了，只要咱们一家人齐心，薛家就永远是这潭城的皇帝。”