刹那间，无数讯息如雷鸣般在严小贺脑中炸开，很多事情有了答案，很多事情又失去了答案。

严小贺只是没读过书，但并非迟钝的傻子。往日在沈府时，他隐约感觉到沈峥知道严嘉患有心疾，只是那时沈峥在辽东地位并不高，更要防着秦家的人无端生事，故只能一心扑在战事上，既没有精力、也不敢去考究皇孙之事。

可后来不一样了。沈峥的功劳簿越积越厚，最后也成了官居一品的大将军。

沈峥回府的日子逐渐变多，严小贺攒的钱也跟着变多。药房的生意虽然简单，可也免不得交际应酬，再加上白氏克扣为难——严小贺怕多生事端，于是一直攒钱攒药，只为等严嘉十五六岁，身体又基本稳定时，就借机离开。

这时沈确突然出现，强行矫正了他半死不活的日子，成为了他唯一信任、甚至暗中依赖过的对象。

但此刻再见到昔日温柔的脸，严小贺却感觉脑仁要炸开了，说实话，直至今日，他也无法明晰判断出是否沈确在试探严嘉，可只要沈确变成桓王，他就完全手足无措，不知该怎样对待他了。

甚至有点害怕。

沈确忽略了他的不自在，动手取下灯罩，用其中烛火引燃其他灯盏，使暗室变得明亮。

严小贺的上衣已被除下，他身体细瘦青白，除了方才锁骨的血洞外，还有不少细碎伤痕。

沈确心疼地皱眉，用手蘸了药粉，小心翼翼点在那些伤口上，严小贺却向后闪躲，药粉不慎抖落，星星点点洒在地上。

“对不起，我轻一些。”沈确自责地低头，又去捉他的手，“手心的伤好些吗？”

严小贺仍在闪躲，直至被沈确捉住手腕，沈确方才发现，他手里握着那只木偶小狗。

沈确叹了口气，轻轻放手。

“我流落塞外，被沈将军发现并救回来。”沈确将药粉搁下，絮絮道：“那时朝廷没认可我的身份，我寒疾又重，只能先以沈将军儿子的身份回来修养，这只小狗，就是沈将军交给我的。”

见严小贺并未说话，沈确接着道：“我母亲早逝，我被记在沈皇后名下抚养，沈将军也成为我的舅舅。沈皇后过身不久，他们就突然给我封王，把我派至辽东军中历练。那时辽东并不太平，女真人时常入关劫掠，街上甚至能看到幼儿尸首……我日日怕的难以入睡……当年我才十来岁……”

“有一日，我意外听到，永王要派人杀我，计划是引我出去推下山崖，让我尸骨无存。于是我去求了舅舅，舅舅却说，这次他可以帮我阻挡永王，可他绝不了永王的念头，只有永王的人看我真的掉下去，才能保得平安，从长计议。他会派人接应我，让我住在农户家里，隐姓埋名。”

“我很怕，问他若我真的摔死了呢？舅舅说，他也不能保证万无一失，但会尽力布置。赌或不赌，我要自己选择……我不想一辈子活在恐惧下，只能选择跳下去……”

“所以严哥，我对你说过的那些苦楚，桩桩件件都是真的，你那时……明明还为我鸣不平的……！”

沈确说着垂下头，神色中有千般委屈。

严小贺沉默许久，沈确也不催他，等他慢慢消化这件事。

最终严小贺低声道：“即使你不是大少爷，作为客人，也可以回沈府修养的。”

沈确立马回答：“如果这样，扬州官员就会打探我的身份，万一朝廷知道，对我更加不利。”

“我听不明白。”严小贺摇摇头，质问道：“明明你做了大少爷，才更容易被人嫉妒，被人暗害啊！”

沈确无奈一笑，“这是意外，都过去了。”

“这对我们不是意外！”严小贺有些控制不住自己，猛地起身躲远，接着凄然厉声道：“如果不是夫人阻拦，我就不用花钱给你治寒疾，如果你不受伤，我就不会把你留在药房，让你看到严嘉的长命锁……不对……你受伤生病都是故意的！你就是为了试探我，试探严嘉……？”

沈确没回答他的问题，起身步步靠近，在墙角处堵住严小贺，严小贺努力举起受伤的手反抗，却被沈确一把握住，手心伤口生疼。

“严哥，其实太子叫你来沈府时，严郦大人也同步给舅舅寄了信，说严嘉就是皇孙。所以舅舅早知道严嘉的身份，只是你和严郦说法不同，让他有些犹豫而已。”沈确还是将他拢进怀里，抚摸他的后脑勺，叹道：“其实你该谢谢我，舅舅是军人，有一千一万种对付俘虏的办法，如果他真想知道你的秘密，你还能完整的站在我面前？你和我一样，不过是他沈家为了夺位的工具。”

“不会的。”严小贺马上道：“老爷……不会这样对我……”

“也许吧，毕竟他说过留你条命，这我不能骗你，舅舅他说，等皇上确认了严嘉身份，会安排一个死囚把你换出来，把你送到塞外。”沈确边安抚他，边低声道：“所以，你可以就在这里抵死不认，让严嘉夹在永王和舅舅之间，看他们最后谁赢谁输。或者，你也可以现在按我说的做，我会保你无恙地出去，至于你的太子、严嘉，只要有朝一日我有能力，定会为了你尽力保全他们，让他们如你所愿，过得平静安稳。”

严小贺听出他的本意，绝望地摇摇头，一句话都说不出来。

沈确既然也要夺权，怎么可能放过严嘉和太子。

“按照永王的脾性，这里刑具你全都要受遍，就算你是硬骨头挺过来，他也可以杀了你死无对证，一切回到原点，毫无意义。”沈确放开严小贺，又退了几步，给了严小贺思考的时间。

严小贺没有思考太久，问：“你想我怎么做？”

“永王虽然不想皇孙回来，但他更怕的是心疾，他这种人都去笃信药师佛，可见已无计可施。”沈确仿佛已算准了他会答应，侃侃道：“我会告诉永王，你吃软不吃硬，我尽力向你套话，你虽然不肯改口，但承认了是你医好了严嘉的病。从长久看，不如让你将功折罪，给他配药。当然，你不需要真的治好永王的心疾，只要按照你的方法医治即可，其余的事你不必操心。”

“不可能。”严小贺无语至极，甚至忍不住笑出来：“永王……？怎么可能会信我？”

“还有废太子呢。”沈确胸有成竹，“我会告诉他，你可以用废太子试药。严哥，这样你还可以见到太子了，你还不满意吗？”

“你疯了。”严小贺直勾勾瞪着他，登时感觉喘不过气，带着哭腔嘶吼道：“你真是疯子。”

“别这样说，我可是唯一真心对你的人。”沈确用指腹小心拂去他眼泪，痛心道：“除了我不是真的‘沈确’，我可没有一件事骗过你。严哥，其实你回首过去放眼未来，难道不是只有我在和你说真心话么？你现在，只能信任我一个人。”

暗室再次陷入冷寂，严小贺突然坐下，双手拾起方才刺穿他锁骨的利器。

沈确顿感紧张，立马扑上去，可严小贺已猛地举起利刃，狠狠插-入自己右腿肌肉里，甚至还向更深处用力。

沈确即刻冲上去按住伤口，可鲜血如喷涌般自他指间汩汩涌出，根本抑制不住。

“来人！”沈确抱起严小贺，踹开门，歇斯底里地大吼，“来人！”

室外狱吏逐渐赶来，灯影憧憧，把诏狱照的如白天般明亮。

“少爷，我如果完好无损，永王不会信你。”严小贺撑着最后的气力，扯着沈确衣襟咬牙道：“反正……这条腿也不好，就索性让它废了吧。”

在这一刻，沈确向来沉静温柔的眸子里，居然有了难以抑制的波澜。

*

事发突然，沈确赶到永王府时未来得及更衣，手上身上俱是鲜血。

“太医看过，说严小贺性命无恙，只是腿上经络受损，要恢复好一阵了。”景璨很是满意，虽然血腥味闻着想吐，可还是奖励地拍了拍沈确肩膀，“景琰，你到底是军旅出身，既下手巧，也下手狠。他这条腿终于是废了，其实也早该废了。”

沈确神色木然，好像自己也不相信自己做了这种事，景璨看他好笑，提醒道：“诏狱晦气的很，快去换了衣服，洗个热水澡休息休息。”

沈确忙道：“是景琰考虑不周，惊扰皇兄了。”

“没事。”景璨笑道：“你现在住在哪里？”

“礼部还没安排府邸，有位已故的老王爷留有私宅，就先让我住在里面。”沈确慌忙解释，“并未和沈将军同住。”

“又小又破的，这怎么行。”景璨抬手，唤来一个下人，“去吩咐礼部的张大人，尽快给桓王修缮府邸，不然他不要干了。”

沈确千恩万谢，告辞离去，景璨看他血淋滴答的样子，心悸一阵阵翻涌，待他转身，马上将一颗药压入舌下，方才宁静下来。

于是沈确自己回到府里，已近天明。

他一件件除下锈渍僵硬的血衣，脑海里满是严小贺浑身鲜血的样子，心里仿佛堵了什么东西一样。

接着他抱起衣物，只穿着中衣快步来到庭院，一把将院内灯笼扯下扔在衣服上，刹那火光流动，将衣服点燃，烧成灰烬。

接着他关门，和衣进入浴桶。

刹那间，又有严小贺的话在他耳边闪过：“少爷，你怎么穿着裤子洗澡？”

沈确觉得自己有些不正常，恰好有个和老王府同样年老的嬷嬷带人进来；春日柔暖，那人却穿着棉衣，将脸悉数埋入衣领，还带了一副玻璃镜子。

沈确知道来人该是谁，趴在浴桶边示意将他迎进来，道：“不好意思在洗澡呢。不过正是早朝，严大人怎么来了？”

“风寒未愈，所以告假。”严濯玉浅笑着行礼，闭上门，“王爷不也没去。”

沈确翻了个身，“我又没官职，去做什么？”

“王爷虽没官职，但会把握人心。”严濯玉自己给自己倒茶，“我没想到，被你言中了，严小贺竟真的信你。”

“他没得选了。不信我，难道信你？信沈峥吗？”沈确觉得没什么值得自豪，“不过他倒是和我说什么……不相信老爷会如此对他。”

严濯玉茶到嘴边，动作刹那停滞，表情五味杂陈。

隔着蒸汽，沈确并未注意到，他“腾”的一声从水里走出来，边擦头发边湿漉漉道：“我现在倒是有些好奇了。严大人，太子当时究竟对他如何，他才能……做到这样。”

“既然无事，讲讲也罢。”严濯玉沉默许久，开了腔，“其实他说的‘老爷’，并非沈将军，而是我爹，严郦。”

沈确一愣：“什么？”

“严小贺，是严府的下人。”严濯玉捻着茶盏，润了润喉，声音却不自然的干涩。

“可他也是……我的亲弟弟。”

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