宏治十三年，农历十一月十四日，大雪。

内臣匆匆端着炭火，一路小跑奔波去往东宫玉和殿内。外面风雪呼啸，殿内暖如春日，映着四下光影辉煌，桌台各插着三两枝腊梅，红白相间，雅趣至极。此乃皇帝家宴，亲臣及家眷数十，皆笑意融融，举杯相庆。

“说来真是奇趣，太子每年诞辰都落雪。”

“可说呢，十一年来，正是年年如此。这时节落雪，天司府也传着是好兆头呢。”

“也只逢着太子诞辰，主子们赏的才越发多呢。这等好事、鸡犬沾光。”

东宫殿外侍从交耳笑谈，手里得了主子们新赏的雪梅，上面还挂着一串银铃铛。另有一个笑吟吟的点头，手边捧着一串漂亮纤细的玉佛珠。

另有其他殿里调来的侍从，在席间来往，或多或少也都得了些赏赐，颇为喜悦，却有一个听及此，正是困惑不已，“莫非小的眼拙？今日既是太子爷诞辰，为何席间却未曾见到。”

“原怪不得小兄，你且不知，殿下还未曾入席，传话说是靶场拉弓呢。”

“倒也奇了，诞辰之日又逢着大雪，为何仍去靶场拉弓？”

“殿下自入太学后，日课有此一项，故而日日如此，任由雨雪风霜，纵是诞辰仍不松懈。”侍从解释道，“陛下几番褒扬，太傅大人乃至多次叹赏，赞殿下之毅力、耐性，实非常子所能及。”

几位尚不知缘故的侍从闻之，竟也稀奇，只得大叹一声。

抬眼望着外面风雨凌厉，越发紧俏了。没几时，殿内便传旨，传乐舞仪仗到侧殿侯着，另遣侍从多携几柄手炉去靶场候等迎接太子。

靶场围栏外间隔一里，另有一座别院。门前草木凋零，卧雪里探出一头脑袋，正撞上席间急传的乐舞仪仗，把顶前头带队的内臣吓了一声。

内臣拍了拍胸脯，“好小子，差点儿给则个把心肝吓出来。”

另有一侍从自别院追出来，忙堆笑脸赔罪道，“公公莫怪，是小的没看好，小的给您赔罪了。”说着忙鞠了一躬，又照这鲁莽小子脸上一巴掌，强摁着脑袋往下杵，要他鞠躬赔罪。

内臣忙扶了男孩一下，又顺手取了一枝主子们赏的腊梅花递给他，“没长毛的小子罢了，何必呢。以后走路当心些便是，天儿冷，快领回去吧，咱家也等着给主子们复命呢。”

言罢，方带着乐舞仪仗匆匆去了。

望着华服锦衣的队伍渐渐走远，侍从方才揪住他的耳朵，怒喝打骂。见他不吭声，怒极又扇了他一个巴掌，直打的鼻血直流。

正纠缠着，远远有一众侍从拥围着一顶金銮自打这路径过，后面还跟着一顶华丽至极的轿子。

“主子爷，换乘这顶遮风的轿子吧，雪天冷的很，莫冻坏了身子。”

“不必了，德安。”

“主子爷……”

德安止了声，忽瞥见这异况。原是从靶场抄了近路过来，却不料这别院前牵扯着一大一小，揪闹打骂着。

他正想上前，钟离遥却抬了抬手，示意不必。

那小的虽不识，那大的却认得。见金銮近了前，忙老实跪倒在地，口中念念有词，“奴才叩见太子殿下，殿下洪福千秋。”

金銮打院门过，上下两个少年对上了目光。

钟离遥见那雪地歪歪跪着一个约莫七八岁的男孩，此子面孔血痕斑斓、脏污不见真容，身体干瘪瘦弱、破衣烂衫颇显寒酸。唯有那一双漂亮眼珠紧紧的盯着自己，似乎涌动着一种疑惑而震撼的悲戚。

男孩就那样失神的跪在地上，望着金銮之上犹如天神般的孩子，竟都是叫不上名的物什，琳琅满身，却好看极了。只见他手握一柄翡翠色烟炉，一根白玉簪束起乌黑丝发，额上一条镶红宝石抹额，身着明黄色绣工精美的蟒袍，外系白色狐裘毛领披风，华服丽容、清朗卓绝。

金銮轻摇，风雪瑟瑟，钟离遥终于收回目光，与那脏污渐渐错开，越发远了。

见金銮过了挂角，侍从才爬起来，拍拍身上的雪泥，揪起愣神的孩子，“瞧见了没？那便是终黎顶顶矜贵的人物儿，当今太子殿下。你若是能生的那样尊贵，我伺候你倒也一样尽心。”

孩子仍是不吭声，手里紧紧攥着那枝腊梅，如今已摔的七零八落，染了血污泥垢。

侍从伸手去拿，却被他躲过了；再转头，迎面就是一个耳光。

“你竟也有那档子闲趣，这花岂是小儿赏得的？却还不识好歹，可小心遭这皮肉之苦！”

正欲再夺再打之，却闻的一声呵斥，再抬头看去，却见那金銮徐徐的摇着，又折返了回来。

“叩见殿下。”侍从忙松开男孩，跪倒下去，“殿下洪福千秋。”

见那少年静坐金銮，如雪幕天神般，微笑如斯。而那微笑落进眼睛里，却如雪融化，男孩只道痴怔，不觉缓缓落下两行热泪。

钟离遥望着那只因用力攥紧梅花而冻得通红、生了冻疮的手，沉默一晌，方才问道，“你可喜欢？”

男孩呆愣愣的点头。

“过来。”

男孩怯怯上前，不过两步的距离却又顿住了。他低头看了一眼自己露着脚趾的破鞋子，又看了看自己沾满泥物的袄裾衣裤，竟忙往后退了一步。

钟离遥仍微笑着，“过来。”

半晌，他缓缓挪动步子，磨蹭许久，终于走到金銮跟前。

钟离遥掏出一张洁白的帕子，抬手握住那张瘦削的小脸，另一只手慢慢擦拭着血污，见脸颊略洁净些，方才轻声问道，“你叫什么？”

“谢二。”他低下头，目光却紧紧盯着握住帕子的那双白净手指。

这会子，钟离遥倒不再追问，反看向那侍从，“本宫问你，此子可有家人？”

“回殿下的话，原本是有的。前年冬天，谢二的母亲害了一场大病，已经死了，因此，这院子一应大小事务均由小的照应。”

钟离遥略观照了一眼别院，问道，“德安，此处住的是何人。”

“回禀殿下，乃是当年绣女所住之所。”

侍从抢说道，“正是如此，其母原是绣女，绣工出众，传闻因与侍卫私染，生了谢二，遂戴罪关在此处，做些宫内的纺绣活计。”

德安忙呵道，“大胆奴才，何敢多嘴。”

钟离遥把手炉递给谢二，另吩咐道，“带他回去，坐本宫的轿子。”

众人噤声，不敢违拗，方引领男孩上了轿子。

片刻，眼前只剩侍从讨好似的跪在眼前儿，钟离遥这才道，“此等别院乃绣女所住，纵有各处缘由，却仍有月银发放，及至本宫诞辰，另有暖补数两银钱，及各宫院再有赏赐。本宫见你衣着合体，那小儿却甚是寒酸，想来他平日里温饱也难得？”

“回殿下，小的不敢。”侍从连忙叩头，岂知殿下尚且年幼，便对宫中各项典仪知悉甚广，只好编造道，“平日里小的对谢二照顾有加，今日殿下诞辰，谢二开门乱跑冲撞了路过的仪仗队伍，小的怕误了主子们的大事，一时心急，方才教训他一顿。”

“圣上常常躬身作则，更以德驭下，颂念仁德，未曾有尔等这般奴才，欺上瞒下，竟连幼子都不放过。”钟离遥端坐在上方，冷淡的抬了抬手，“德安。”

德安明白。随即有人上前来，拖着侍从进了别院，并两道院门紧紧关闭，院中声响噪乱。

东宫殿内，迟迟不见太子回宫，连带着皇上钟离伯、皇后赵舒并及群臣家眷都焦灼起来。遣去迎送的侍从赶回来报信，“奴才接到殿下后，方走了不过数百步，殿下便下令折返，在一所绣工别院另有缘由的绊住了。”

“哦？”皇上问道，“吾儿何事折返，又因何缘由绊住呢？”

“回皇上的话。殿下见一小儿于寒风伫立，衣着寒酸、身有伤痕，故而折返。”侍从顿了片刻，又道，“殿下见其院中侍从，乃身着锦衣，却以武力摧之，故而训斥。其言……”

皇上大感兴趣，探身问道，“吾儿何言？”

“殿下说，圣上常躬身作则，以德驭下，颂念仁德，未曾有这般奴才，欺上瞒下，竟连幼子都不放过。”

皇上唔了一声，略有所思的回味几秒，方才笑了起来。他抬手一挥，“吾儿甚善，来人，赏！赐东海夜明珠一颗，玉如意十柄，金丝锦绣三十匹，宫外别苑两座！”

皇后微笑着看向皇上，“遥儿尚小，皇上……”

话还未说完，皇上又道，“你们几个，今日迎送的侍从，一并全赏！”

眼见龙颜大悦，群臣也赞赏又加。倒是殿内其余几位贵妃颇为不悦，脸色变了几变，方挤出一丝笑容来。

皇后自然察觉，便提醒道，“今日纵是遥儿生辰，圣上也不可太过宠溺。此言虽善，却是圣上训诫之因果，倒是其余几位皇子公主，良善谦和，臣妾平日甚是喜欢。这等日子，还望圣上怜惜。”

此年，二皇子启九岁，三皇子谦八岁，四皇子川七岁，五皇子策六岁；另有最小的钟离姝，年仅四岁。

皇帝乐呵呵的笑道，“好，朕听皇后的，一并全赏！”

回宫路上，德安尚且忧虑，询问道，“主子爷回宫误了时辰，怕是不好言辩。”

“无妨。”钟离遥笑笑，“想必父皇早已知晓，此刻，封赏都该到了呢。”

德安一愣，惊觉深不可测。他抬眼望向少年，只见那微笑之下，正是波澜不惊，成竹在胸。