应贤茶会名声远扬，人潮涌动，声浪鼎沸，铺陈典雅，中有台擂，桌台果点精巧，入室茶香四溢。

茶社共有三层，往日里一层便接待来往商旅，喝些粗碗淡茶，二楼供雅士品茗论道、听取笙乐。却说三楼，并不对外，常人若有好奇询问两句不得其所，便也罢了。

因着商旅走卒往往在多处置办田地亩产，不为户籍所绊，又因逐利而为四海不容。国有战，一若贪生，一若敛财；贪生则无义，敛财则削民。因此，士农工商，乃为下流，若非客卿，则鲜少得取功名，又为士学之才所不齿。

“纵有所学，不得施展；贪生爱财，乃有所需；天地何辽阔，四海无嫌疑。”钟离遥轻笑着咀嚼这几个字眼儿，“何以生财，何以富民，何以利军，何以强国？”

德安和谢祯不明所以的对视一眼，都未开口，只是笑随着他入了茶社。

“小主人里边请，二楼雅间满了，委屈小主人一楼大堂就座。”

德安刚想开口，却见他摆摆手，笑道，“有劳。”

“小主人客气。”茶使引座，道，“想必小主人不常来，今日恰逢正月十五，我们茶舍的大日子，有上等的好戏可看，小主人落座这方地儿，保管能看个清楚明白。”

“哦？闻说只有商贾之流，却也是上等的好戏？”钟离遥试探问道。

却不料茶使道，“小主人可曾饮过茶？尚不说渴饮不分三六九，却不知末等茶里，菊花、茉莉、金银恬淡虽不同，却各有各的好，可谓是品茶如品人。”

钟离遥抬眸笑道，“所言不虚，想必自有其滋味。”

“正是，小主人请好吧。”

茶会正中乃设有一面红色挂板，呈屋脊式分布，共有九层，两侧有茶使摇杆，可移动，可变幻位置。挂板顶峰乃有一锭镌刻精美的金花，拳头大小，栩栩如生，是为头筹胜出者的嘉奖，分量、成色、工艺均乃上乘，更遑论荣誉几何。八层挂板下方悬挂一枚铜铃，两侧形制如门扇，也称“龙门”。

参与者递出信牌挂于上方，通过每级测试，则由茶使通过摇杆推举信牌，终黎举国乃以鱼符为牌，便美称“游级而上”，所谓：跃龙门，夺金花，入朝卿，闻名天下。

奈何自应贤茶会开办以来，未曾有人跃过龙门，更况乎夺金花。商贾之流，未能如愿；一些寒酸学士，却也昂首而来、铩羽而归。自此几年，便有不少名士风流，也生了兴致，欲博它几分。

“不知今年，能否一睹金花之风采。”

“未可知，倒是今年的歌舞庆去罢，唯有一曲琵琶乐作前奏，闻说是楚廷闾乐的‘清信’，是个未出师便出了名儿的角伎，头一次登台演出。”

“师从哪位？”

“师从楚廷才众，学的是百家艺，正是受宠的人物，我见过一遭，闻说是……”声音逐渐低下去，听不真切了，隐约听得几个“暗约偷期”的字眼儿。

三人坐在后方，及冠年纪，衣着锦绣，正凑近掩口轻语些什么，才说了几句便已笑容满面，想必往日间常有来往，知之甚悉，应是闾乐茶坊的常客。

谢祯听得好奇，低声问，“什么是‘清信’？”

德安轻咳一声，正思量着如何回答，便见钟离遥抬起眼皮儿，淡淡笑道，“坦荡待人为清，守约行事为信，有容貌端庄、以艺傍身者，言有度、行有礼，谓之‘清信’。”

德安暗自点头，却又回过神来，正疑惑间，便听钟离遥似安抚道，“吾有一故友，也曾到过此等去处，便知晓一二。想来咱们‘家中’不知，门外却已是街巷尽知。却也奇怪，吾等日日端坐‘家中’、两耳不闻窗外事，如何才能了解百姓心中所想、心中所念？”

德安知他说的隐晦，却正是此理，但口中只敢说，“主子爷手足众多，眼目聪明，又何愁不知他人所想所念呢。”

人臣眼目，却未必不是千里屏障。此话，无人道破，钟离遥也只是闲淡饮一回茶水罢了。

茶会开场，方有信使在台上话罢一通言语，讲了几遭规则。这才得知，原是为防舞弊串通或勾连，今年定了新规矩，每轮都由参与者抽取题目，分别由春花秋月四个字为序，以序启题，全部参与者答题后方才将内容公诸于众。

茶使正说着，钟离遥便注意到了右侧一小片细微的骚动，只见帘幕后伸出一只白皙的手，紧接着有两名窈窕少女替此人敛起珠帘，只见此人俊美姿容、形神慵懒，怀中正抱着一只雪白的狸奴，却是冷淡的神情，年约及笄，竟有神女踏雪般的风姿。

谢祯随着钟离遥的视线看过去，轻声的倒呵了口气。

钟离遥收回目光，微不可察的往二楼扫了一眼，却发现原本门扇紧闭的雅间，此刻都大敞门户，并各有一个茶使站在门口伺候着，想必今晚不知为何而来了。

原来，此人便是请来的清信，名曰‘相寄’，今天却说倦了琵琶，改为奏琴。相寄轻抚了两下狸奴，只见那猫儿乖乖卧在了腿边，慵懒的打起了盹，模样颇随其主。

相寄正襟而坐，抚弦奏乐，一曲《风雅颂》似娓娓道来，其中韵味，仿如春日赏花、良夜赏月，唯慨叹风光如许，悠悠岁月、似水流年，多少滋味流淌其中。

奏毕，掌声如潮。

这功夫里，便有几名茶使恭请，“小主人，我们家公子请您二楼稍坐片刻。”

不等德安发问，对方便自报了家门，“公子单名一个津字。”

钟离遥明了微笑，随人而去，起身借道的空隙间，引起几道好奇的目光。他抚袍回身的片刻，刚好与清信对上了视线，恰是一瞥惊鸿，便匆匆落幕了。

二楼雅间请人进了门，身边侍童茶使立刻闭门。

房间中三名挺拔少年掀袍跪下来，“叩见殿下，殿下圣安。”

“不必多礼，”钟离遥微笑着坐下，“传闻丞相教子甚严，令你兄弟二人勤奋治学，尔等为何在此？”

这少年二人正是丞相长子房津、次子房允，津已至及冠，允则与殿下同岁。

房允与殿下共进太学，因而相熟告罪道，“今日父亲允我兄弟二人偷懒，略观茶社事态。”

“想来不止如此。”

房津略迟疑一瞬，才道，“商贾往来频繁，此地可辖接四海，未免无端生出各路消息，父亲大人遂令我兄弟二人假目之名，观望几遭，若有暗流涌动，则并禀上以明谏。”

钟离遥看向另一名显得拘谨的少年，辨认出此人正是徐智渊的长子徐正凛，年及弱冠，形神样貌生的端庄，便问道，“莫非，徐大人竟也有此顾虑？”

“殿下恕罪，父亲大人并不知我来此，凛……”他声音越发的低下去，“只是对那清信好奇。”

房津轻咳了一声，房允也悄悄低下头去。

“素闻徐家大公子为人直厚而至诚，果然不虚，”钟离遥笑着抬抬手，示意他们起身，“自古有窈窕淑女，君子好逑，何妨之有。”

话音落下，对面三个人便互相对视了一番，颇显难以启齿。

正疑惑间，便听得德安压低声音凑在他跟前说道，“主子爷有所不知，那清信乃是男子，因生的明媚动人，一时难以辨认也是常事。”

房间里陷入一种微妙的沉默。

片刻，钟离遥率先轻咳一声，出声道，“淑女也好，君子也罢，诸位既有闲情雅致，也权当到这热闹会中消遣一番。”

房津道，“正是此理，方才津见殿下堂厅就坐，想必另有缘由，因怕有繁杂耳目识的我们兄弟面孔，方才大逆不道，只敢令茶使请殿下到此处。”

“无妨，今日不在宫中，一切从简随众，不必拘礼。”钟离遥看了一眼房津，似审视般笑道，“圣上可曾传谕给丞相大人？”

“殿下恕罪。”房津惊出冷汗，忙拘礼告罪，“津……并非有意为之。”

钟离遥并未继续点破，反而笑道，“公子已过及冠？可有表字？”

“津已过及冠，太傅大人赐表字泽元，乃躬身为泽、固守天元之意。”

“泽元公子乃是聪慧之人，想必不会辜负太傅大人的殷殷期盼。”钟离遥道，“不如今日安心坐下，与本宫一同瞧瞧那桂冠花落谁家，如何？”

房津细细品了几分话中深意，抬首见他面含微笑，凤目微垂，眉眼间流动着几分审视意味，竟觉其气势逼人，隐约有人君之姿。一时愣了愣，便只敢应道，“殿下仁心，津不胜荣幸。”

钟离遥便又回首看向旁边乖乖站着的人，道，“祯儿，过来，坐吾身边。”

谢祯私下打量了一眼几位少年，方才近前去坐在他身边。

侍从这次敢轻轻打开门来，又令茶使紧添了几把座下炉火，房间更显暖热起来。此刻，场外的题目已经揭榜了第一轮，茶使送来热水巾帕供公子们使用，连带两盏鲜花，可赠与欣赏的答覆。

德安从茶使手中接过热毛巾，轻轻为钟离遥擦拭手指，口中轻道，“巾帕材质不比家中柔软，还请主子爷忍耐几分。”

擦拭完毕，又退至一旁，这才看身边几位少年都堪堪站着，便道，“几位公子，快请入座吧。”

房津拱手，“谢过殿……”

见他话到一半又顿住了，德安便提示道，“白公子，承外王母之家姓。”

“是，谢过白公子。”

作者有话要说：楚廷闾乐：[女闾，以美妇人供达官显贵和各国外交使者娱乐的场所；女乐，女子奏乐表演，多为达官贵人自设；[考自春秋时期]；闾乐，乃为娱乐场所，供有倡伎（倡，乃歌者，伎，乃舞者），擅歌舞笙乐，多以才艺美貌闻名，饮酒作乐，以艺作伴，或有待月西厢、私会成情者，不为人所知，便不概之为一。]