绝对的力量面前，再诡谲的怪物也不得不俯首称臣，至少这帮吸血鬼已放弃抵抗。被割去头颅的吸血鬼借助死灵魔法尚有恢复的可能，但我敢保证聆听者——龙裔随时可以将他们焚为上好的炼金材料。

短暂的沉默后，一直跪坐哭泣的女吸血鬼站起身，摊开双手示意没有隐藏武器。这时我才发现她是当时为我们献唱的吟游诗人。在聆听者的默许下，她用某种异地语言，与站着的吸血鬼做了简短的交流。谈完后，吸血鬼们双手抱头作投降状。我看清，他们是酒馆老板与其中一个伙计。

女吸血鬼颇为诚恳道:“今晚很抱歉冒犯了你们。”

西塞罗嗤笑一声。要不是我头还在发疼，真想跟着他嘲笑。

女吸血鬼未露半点尴尬，站到吸血鬼小孩前头，接着说：“我们的首领还昏迷着，作为仆从，我无法代替他做任何决定。但我们都同意臣服于你们，来换取活命的机会。”

聆听者说：“是‘乞求’，女士。”

女吸血鬼一眼瞧出队伍的领导者，立马改口：“请原谅我的无知，我们都乞求臣服于您。”

“西塞罗，你觉得呢？”

“自然听聆听者的安排，但我小小地希望，胆敢冒犯不洁主母，破坏宁静圣所的愚者最终会为愚蠢与自大付出惨烈的代价。”

聆听者玩味地盯着女吸血鬼，又问：“你呢？”

我意识这是在问我，便说：“任您安排。”

我不明白聆听者为何向我与西塞罗征询。黑暗兄弟会传统上下级分明，如今圣所人员寥寥，界限相对没有那么明显。平日里成员关系融洽无碍，但外出任务，尤其追击袭击圣所之凶的重大使命，聆听者直接下达命令即可。他能处于这个位置，即被夜母，被陛下承认拥有合适决策能力。

聆听者说：“想要活命回答几个问题就够了。”

女吸血鬼谦卑道：“我们知无不言。”

聆听者说：“第一问，你们并非生于天际，从何而来，又为何而来？”

“我们来自西罗帝尔，信奉着力之大君卡拉斯·维库尔。西罗帝尔陷入战火之后，我们族群被本地其他氏族联合驱逐。首领艾斯塔罗联系上天际的瓦奇哈家族，他们愿意接收我们，于是我们来到了天际。”

聆听者信步到女吸血鬼身后，说：“第二问，袭击圣所的是你们么？”

西塞罗眼神一动。我头皮发麻，握紧了匕首。

女吸血鬼稍作迟疑，讨巧地答：“是，又不是。袭击黑暗兄弟会圣所的人里面的确有我们族群的，但他们在抵达天际后就成为瓦奇哈家族的仆从了，我们无权干涉他们后续的所作所为。这是当初瓦奇哈家族同意接收的条件之一，他们并不喜欢我们有太多人。”

聆听者蹲下身，右手随意地搭在吸血鬼小孩的后颈。这个姿势很危险，将人体的要害暴露在两个抱头吸血鬼眼前。我距离最近，万一有意外发生，能够直接救援。

聆听者说：“第三问，你们为何要袭击我们？”

“在西罗帝尔，吸血鬼通常会隐匿于人群之中。我们来到天际之后，寻了这处小镇为落脚点，开酒馆隐藏身份。每个夜晚，我们需要吸血解决饥饿，而酒馆有足够多的流动人群。”

“合情合理，我也略有耳闻，西罗帝尔的吸血鬼遵循着避世原则，强大而又隐秘。”聆听者温言道，“最后一问，你们的首领艾斯塔罗会以什么形式死去？”

气氛陡然一变，女吸血鬼突然面露狞狰扑向西塞罗，两个抱头的吸血鬼一个利爪劈向聆听者，一个冲向我意图阻挡我的援助。而吸血鬼小孩眼一睁，目中尽是凶狠之色，身一弓就要弹起来逃脱制服。

然而绝对的力量压制一切。

假使他们晓得聆听者是拯救过整个世界的龙裔，恐怕不会如此莽撞冲动。吸血鬼徒劳的反击最多称得上垂死挣扎。刚一动弹脚，一股炽热的火焰蹿上他们鲁莽的脑袋，包裹住他们原形毕露的身躯。格外高温的火舌转瞬间将脑汁蒸发干净，以爆裂的速度蔓延舔舐整幅躯体。当灼热发紫的火焰浪潮般呼啸退去后，走廊里只余几堆灰烬与一把纹路精致的钥匙。

聆听者将力量控制得非常精准，廊壁有灼烧后的黑痕，却未有半点星火残留。我亲眼见到吸血鬼在扑向我的过程中，面孔一步步被高温由内到外破碎焚尽。灼人的气息上一秒要烤干我的肺，下一秒消失殆尽，留下焦糊的臭味充斥口鼻。

聆听者自答第四问：“愚蠢傲慢的艾斯塔罗与他忠实的奴仆们死于火焰风暴。”

我下意识要反驳，这绝不是单纯的火焰风暴！我从未听闻——即使在以夸大其词著称的滑稽剧里——有哪个毁灭系的大法师能将火焰风暴运用到如此骇人又安全的地步。但见着聆听者与西塞罗一派见惯不惯的神情，我又把话咽了回去。聆听者施展出来了，那便是存在的。弱小限制了世人的想象力。

我面色复杂地收起毒牙，回想方才碾压性结束的战斗，脱口而出：“您为何突然动手？”问完我后悔了，这话好似我在质疑聆听者行动的合理性。但我实在不解，吸血鬼已表现出足够的乖顺，而黑暗兄弟会除任务外一向低调行事。清光开酒馆的安分吸血鬼并非聆听者往日的作风，既没有酬劳，又断了线索，好歹留一两个往后再问话。

聆听者没有在意我话中的埋怨，道：“我嗅到了谎言的味道。西罗帝尔的吸血鬼低调生活，为了融入人类，会主动驱逐作乱的吸血鬼。他们族群被驱逐只意味着一件事——他们被吸血鬼同族视为危险。无论有没有所谓的成为瓦奇哈家族的仆从，他们族群都与袭击圣所脱不了干系。”

“那接下来怎么办？去找瓦奇哈家族？”

“不急，谎言肯定有遮掩的痕迹。我们先把酒馆搜索一遍，等明天暴风雪停了再做打算。”

如聆听者所言，恶劣的天气限制了行动，再多的计划也要等第二天转晴。待到日暮月，类似的暴风雪只多不少，必须尽快，幸好被天气拖慢的不仅我们。

聆听者见我再无异议，便简单地分配了搜索任务，还予我生命侦测术与亡灵侦测术的卷轴以防万一。真想不到聆听者看似普通的背囊中所装物品如此丰富，难道施了法术？

我手持卷轴七想八想，转眼间下到酒馆一楼的大厅。这儿炉火暖煦，灯火未灭，颇为光亮，柴火不时被烧得发出哔啵响，更衬静谧。犹记得几个小时前，这儿热热闹闹，不少旅客围着炉火，吃着美餐，听着吟游诗人动人歌声，交谈大笑。

可刚才如此大的动静，我未发现其他客房有人声响动，他们都哪里去了？

我细致地检查大厅，可除了锁在柜子里的钱袋外，一无所获。我不死心地趴到地上，换个视角继续寻找。最终在桌脚上寻到了深色的印迹——血迹。

也许这儿曾上演过一场屠杀，过程十分“优雅”。吸血鬼们将人制住，从容地喝光某个倒霉蛋的血，决定剩下的留作储备粮。一个男人恐惧到濒临崩溃，拼命挣扎，他双手乱舞，身体抖动，伤口里的血不免溅了出来。吸血鬼一向不是善与之辈，他们希望这个男人死去之前经历些不太好的事情。这不好的事情不宜在大厅发生，不然打扫是个麻烦的问题，要找个有血腥味也无妨的好地方。

我看向厨房。

厨房里自然空无一人，是寻常酒馆厨房乱糟糟又有序的模样。我望向木梁，上头孤零零地挂着精灵耳，并没有大蒜。我走到厨房正中，环顾四周，小麦袋和土豆箱堆在角落，案头上有番茄、白菜、胡萝卜，一旁还有两碗盐。盐旁边放着清洗后仍带着血丝的海象肉与鸡胸肉。洗用的水直接搁地上，挨着散发浓郁辛香气味的香料袋。

这时聆听者与西塞罗搜索结束下来了。聆听者见了我，便问：“找到了么？”

我不确切地回答：“应该在这儿。”

西塞罗走了进来，我微微侧身，看着他径直走向一个储物柜，其用意不言而喻。西塞罗站在储物柜前嗅了嗅，露出带有疯味的笑容，“里面有大把大把的小羊羔，从我踏进酒馆起，不停咩咩叫。”

我尝试推了推柜子，轻易将其推开，露出后面一扇仅一人高的小门。从外表看，这门十分厚实，门身上刻着奇异的图案，约莫因此隔绝了声音与气味。考虑到聆听者刚用了大型的毁灭系法术，要留存法力，我就把两个侦测卷轴用了。法术显示，里面没有活人，没有亡灵。

我退到一旁去取厨房里备用的油灯。聆听者则拿出杀死吸血鬼后获得的钥匙，简单地打开了锁。他与西塞罗互望一眼，各自站一侧，同时推开了门。

西塞罗大概没有疯，因为门开的刹那，我好像也听到了羊羔的哭泣声，咩咩咩地，冲出了酒馆，冲进了冰雪世界里，无隐无踪。接着我被惨烈的血腥气呛到，后退几步呼吸新鲜空气，好歹止住了呕吐的欲望。这狼狈表现于黑暗兄弟会的成员而言实在不该，可门内的血腥味像腐朽与新鲜的死亡混着惨叫，淋了一层又一层，封印在地底发酵了几百年。

聆听者与西塞罗已提着油灯踏入门内。我深吸一口气，硬着头皮跟在他们后头进去了。

油灯照亮之处是恶魔作乐的屠宰场。

一张拷问椅上绑着某位女性的上半身，她的下半身被刑具一点一点割去，留下血肉碎末散落一地。角落火堆余烬上架着一根粗木棒，木棒上串着人形焦炭黑物体，黑漆漆的，缩成一团。桌子上整齐码着十来个血淋淋的骷髅头，刚好垒成塔状，塔顶叠着一个特别小的头颅。被固定在刑桌上的男人，像一只鸡，一头牛，或者别的什么，按照食用分类，被剁成一块一块，这边是里脊肉，那边是肚腹肉，旁边是内脏，堆成一堆，倒怎么也不像个“人”。

我不敢再照亮别的地方了，目不斜视地盯着聆听者的背影，紧随其后。

聆听者走到刑桌前，拿起案台上的剔骨刀，置于油灯前。借着灯光，我清晰看见刀把上印着图案——毒蛇缠绕着一株龙舌兰。

我见过这个符号，在巴贝特的小腿上。