那是一个意外。巴贝特不爱出门，要么托出任务的带人血回来，要么直接吸拷问室里倒霉蛋的血。她常交待给纳兹尔，因为只有他能满足吸血鬼女孩随心所欲、杂七杂八的要求。

有一回，纳兹尔外出打点圣所物资。巴贝特连着十来日未出门，正愁炼金材料短缺，索性趁着夜色与白蛛一同外出，收集材料之余顺带饱餐一顿。

听白蛛说，前半段行程是顺利的，冻土棉在某块地方漫山遍野都是，然而任性的吸血鬼女孩偏要喝少女的鲜血。这年头，哪家少女会留宿荒郊野外？白蛛不得不冒险潜入某个小镇，替巴贝特搜寻猎物。本来一帆风顺的，可巴贝特饥肠辘辘，过于心急，不小心惊醒了少女的父母。再后面发生什么简直一团乱麻，她俩被愤怒的居民赶着连跑十几公里地，跳入刺骨的河中才摆脱了猎犬的追踪。

浑身湿透的白蛛与巴贝特回到圣所时几乎要冻死了。彼时留守圣所的是我，聆听者与西塞罗。聆听者为俩可怜鬼准备了热水，温暖的炉火与干燥的衣物。白蛛手脚尚算利索，巴贝特浑身僵硬，脱个衣服都麻烦。她没什么芥蒂，直接让我帮她处理身上的衣物，按她说法，活了三百年了什么没经历过。

就是那时，我注意到巴贝特的小腿上烙印着奇怪的符号——毒蛇紧紧纠缠着一种花。许是我疑惑的眼神太明显了，巴贝特打着哆嗦告诉我，这花叫龙舌兰，常生长在火山苔原区，也被作为观赏性花卉引入城中种植，她曾经很喜欢这种花。

“那这条蛇呢？”我慢慢撕去黏连在她后背的衣服，问道。

巴贝特晃着腿说：“这是奎哈利蝮蛇，栖息于西罗帝尔的尼本湾附近，有时会在布拉维尔城内见到。”

“看起来很可怕。”

“的确非常可怕。布拉维尔最无知的幼童都晓得，看见奎哈利蝮蛇要跑得远远的。这不单因为蛇毒致命，更因为奎哈利蝮蛇附近一定有群可怕的疯子。”

“为什么这蛇要缠着龙舌兰？”

巴贝特轻轻道：“因为我喜欢龙舌兰。”

我直觉问得太深了，便不再说什么。巴贝特也没心情，撕完衣服钻进热水木桶后就让我出去。

我不知道该不该把如此重要的信息告诉聆听者。常理而言，我不应在这种时候有所保留，兄弟们死生不明，敌人看上去如此凶残，任何有效信息都将珍贵及时。但我总觉得，那时候巴贝特在与我分享她过去的秘密。何况一旦我说出口，这场组织危机就提前有了定论——巴贝特背叛了我们。

在我犹豫的当口，聆听者无视受害者的惨状，冷静高效地将拷问室搜索一遍。他找到了一封准备寄出的信。信旁边凌乱地散着墨水瓶、羽毛笔、印章，可见写信人真有“情调”，伴着羔羊的嚎哭求饶，发挥他的创作欲。我们出了拷问室，来到大厅，在炉火明亮的光线下检查信笺。

这封信简直是场阅读的灾难，撇去花里胡哨的诗词“创作”与龙飞凤舞的书写不谈，信中用词多类西罗帝尔本地语，间或夹杂奇妙的符号，令人摸不准写信人的意图。我从几个可辨别的词中大致推断这是封求助信。聆听者认同了我的观点。据此思路，我们开始在这堆繁杂的单词中，将可用线索艰难地捞了出来。

“La……Lars……”

西塞罗凑过来，瞟了信一眼，直接说：“拉斯里斯河。”

我捧着信纸，惊讶地望向西塞罗，连聆听者都面露意外。他继续翻译那句话：“拉斯里斯河包裹着城市，正如我们的忠诚守卫着您，不要怀疑，公鹿时刻昂起巨角。”

西塞罗流畅地读着信，丝毫不受那些西罗帝尔方言词的影响。如此的夜母守护者令我陌生。他神情专注，没了往日笑嘻嘻的疯狂劲，好像信中带有地域烙印的词汇勾出了另一个魂魄，将他变成了沉静的青年。

“……致以信笺聊表诚意，愿您永远在黑暗中低语。写信人‘夜游者塔索夫卡’，收信人‘最为尊贵的血腥夫人’，收信地址‘雨手·海芋果·纺锤女士在歌唱·毒蜥之目’。”

聆听者敏锐道：“暗语。”

西塞罗说：“布拉维尔里较为流行的暗语，代表一种动态地址。”

“动态地址？”

聆听者为我解答：“送信人按照某种循环方式行动，直到收信人在某处与他碰面。”

西塞罗熟练地分析道：“‘雨手’指雨手月，第四个月；‘海芋果’按首字母表示西面，‘毒蜥之目’表示南面，‘纺锤女士在歌唱’指约定好的行进方式，并没有固定模式。可能是西走四小时，再南走四小时，八小时一循环。也可能是四小时一循环，一半西走，一半南走。还有更多的可能性，我们没那么多人力去穷尽。”

我实在不适应这么……正经的夜母守护者。若不是那滑稽的小丑装，我完全无法将眼前沉着分析的西塞罗与疯子联系起来。他现在看上去，就像一个可靠专业的黑暗兄弟会成员，缜密地分析着情报，准备利索地击杀任务对象。我想我的认识起了偏差，如同当初没有发觉聆听者的龙裔身份一般，西塞罗并非天生是个疯子，巴贝特也非生来就是吸血鬼。

“你觉得哪种最有可能？”

我回过神，发觉是聆听者在询问我，尴尬道：“抱歉，我并不清楚。”紧接着补救般又道：“我们可以反过来想，血腥夫人会在哪里等待。”

“有道理，吸血鬼同样不喜欢冒风雪出行。”

聆听者取出一张手绘的天际地图，以我们所在的小镇为起点，将信使的时速换算成地图上的距离，快速画了五条线路。炭笔线笔直无斜，转折利落，其中一条恰好穿过了莫萨尔。

“莫萨尔，焚烧阴谋的发生地，可怜小女孩的安息之所，我可真怀念那儿空气里尸体烧毁的焦炭味。”西塞罗变回疯癫的守护者，指头敲着地图中莫萨尔的标注点，用缱绻到有些恶心的语调说，“最甜蜜的是拉伊莱特与贺鲁加家族小女儿间的情谊，我爱惨了颠覆城市阴谋中夹着段人性之爱。这么动人，这么该死……”

西塞罗止不住地以不正常的热情抒发内心狂想曲。我向聆听者询问道：“有几成把握？”

“起先三成，若是莫萨尔，便有七成。”聆听者解释道，“我游历过莫萨尔，那儿曾一度陷入被吸血鬼颠覆的危机。我离开时领头的吸血鬼首领已经覆灭，但难保没有漏网之鱼。莫萨尔极有可能仍是瓦奇哈家族的势力地之一。”

我暗自思忖，西塞罗此刻疯疯癫癫的言语应在讲这件事。

既然聆听者下了判断，我与西塞罗自然毫无异议。可惜门外暴雪肆虐，我们不得不留待明日出发。有了之前遭遇夜袭的经历，我提议轮流值夜，聆听者却说让米科来。

我这才想起来，可怜的米科正窝在外头的马厩。怪不得这旅馆禁止犬类进入，人——比如嗅觉灵敏的西塞罗闻到厨房暗间里的血腥味，可能以为源自厨房宰割肉类，而狗无所顾忌，指不定会围着那储物柜狂吠。再来受训后的猎犬警惕性高，会对他们夜袭不利。

聆听者将明日事项交代完毕后，拉着西塞罗，就近低语几句。他并非顾忌我而刻意压低声音，只是一些话说出口总会令人不自觉地放轻。他似乎在问西塞罗为何能够读懂那封信中的暗语，以及他在西罗帝尔，在布拉维尔都发生了什么。

我很是惊讶，聆听者能如此坦率地问出这些有关个人过去的私密问题，毕竟再亲密的兄弟都会保留自己的秘密。聆听者向来极有分寸，我想他们的关系可能紧密到更深地步了。虽然探寻过去是件十分冒犯的事情，但于西塞罗而言，聆听者显然有权力了解。不是上下级的权力，而是那种更加柔和，更加温情的权力，允许对方进入自己的最近距离内。

考虑到他们谈论私事，我不便在旁，就主动提出去接米科进来。然而几分钟后，我不得不打断他们的谈话——因为米科不见了。

马厩在酒馆旁，防寒措施到位。可此时马厩门开，凛冽的寒风坦荡荡地往里钻。影魇倒是无碍，我那匹坐骑静止站着，被夹杂雪花的刺骨北风正面直吹，不住地抖动身躯，踏来踏去。马厩不大，一眼可看尽。我发现米科不见了，连带消失的还有西塞罗的马。

我简单探查一遍，确认马柱上并无缰绳强行拉扯的痕迹，那意味着有人自主解开了马绳。地上无打斗抓挠痕迹，意味着米科没有攻击行为。米科训练有素，若陌生人接近，它一定会警惕，但正因为训练有素，它才不会主动攻击，若对方恰好是酒馆马夫，那更会克制，于是给了敌人直接取走马的机会。想来米科吠了许久，可惜这些叫喊消散在呼啸的狂风中。

我向聆听者说明情况，他的想法与我差不多。酒馆中有敌人跑了，走的时候带走了西塞罗的马，米科吸引我们无果，就追了上去。我们面临选择，是追踪逃跑的敌人，还是前往莫萨尔？

我心里偏向去莫萨尔。因为风雪很快掩埋了米科与逃跑敌人的痕迹，我们一来无处可寻，二来冬夜行进与自杀无异，寻找米科实在难办。

决定权仍在聆听者手里。他斟酌片刻，选择继续前往莫萨尔。

“米科怎么办？”我觉得自己这时候挺虚伪的。

聆听者说：“运气好的话，偷马的会向瓦奇哈求援，我们最终在同一地方相遇。如果运气不好，米科会回圣所，它是聪明的孩子，知道怎么保全自己。”

“会有运气的。”西塞罗嘻嘻笑道，“恐惧之父看着呢，背叛兄弟会的、伤害兄弟会的蠢货们终将承受西帝斯陛下的怒火。”

作者有话要说：立了flag，差点拔不下来_(:3」∠)_

这章联动西塞罗的日记，还有老滚里莫萨尔的任务“安息”。

很抱歉，更新不稳定，我建议让它在记忆角落里呆着吧，什么时候想起来——也许一年以后，说不定它就完结了。