香菱瞅见她，神色立刻转阴为晴，嘴里大呼小叫的。

“如意！你可算回来了。”

随后便像倒豆子似的，把大厨房发生的事都说与史如意听。

“沈婆子那孙女杏果，方才跟着她婆婆，到大厨房来了。

杏果想找你，说她过几日生辰，让你得了空给她做几个菜，至少要两碟子荤腥。

还指名要一块你之前给老爷做的羊羹点心。”

香菱撇嘴“呸”了一声，摊开手给史如意看。

“喏，就给了一百个子，那么多个丫头吃……

还不知够不够买菜钱呢。”

杏果在大少爷云璋的院子里做事。

这伺候主子可是件“美差”，比大厨房的活计清闲干净不说，每个月的月钱不少，一百多文应该是有的。

这还不包括主子另外赏下的好东西。

譬如太太曾氏的奶娘李嬷嬷，作派就像是云府的半个主子，身上的衣裳都是曾氏与她的好料子。

若是云老爷出去应酬，曾氏还会留李嬷嬷同她一块用晚膳。

李嬷嬷平日就住正房的后院，屋里还有专伺候她的丫环。

因着得曾氏看重，府里下人待李嬷嬷，甚至比待老爷的千姨娘更热络敬重些。

毕竟那位千姨娘成日吃斋念佛，唯一的大女儿又远嫁常州，多年都不能回府一趟，连云老爷也鲜少去她房里。

便只逢年过节，府里才会想起这位默默无闻的“千姨娘”，太太曾氏会遣下人来，唤她一块儿用膳。

自大少爷云璋去了书院读书，杏果在屋里闲着没事做，便成日在府里晃荡，和人挤着头说闲话。

府里大大小小的丫环，都成了杏果的“手帕交”，见了面都亲热地喊她一声“杏姐儿”。

这次她过生辰，还不得热热闹闹地摆一桌。

“杏果还说，上回冬至她吃了我们的酒……

这回生辰就算回请我们了。”

香菱翻了个白眼，看杏果那假惺惺的慷慨样子，当她和如意很稀罕去似的。

上回如意家遭贼，她眼瞅着，合府上下，就数沈婆子嫌疑最大。

老鼠鼠一窝，杏果是那老虔婆的孙女，成日像只小老鼠似的，神出鬼没，到大厨房来偷吃如意做的吃食。

好几回都把香菱的份给吃了，气得她牙痒痒。

这回杏果有事求上门，给的铜子又少，香菱二话不说，就想把人给打发了。

没成想杏果这丫头狡猾得很，直接把钱丢桌上，一溜烟地就跑了。

香菱急匆匆地把铜子捡起来，再追出去，外头白雪茫茫，哪里还能见半个人影？

忽然瞅到史如意怀里露出的半截绣帕，香菱奇问，“如意，怎地去二少爷院子一趟，你还多了块帕子？”

史如意低头，微笑着将那帕子掏出来给她看。

“是兰芝姐姐送的。”

史如意现下年纪还小，头上只扎两个小小的朝天髻，不戴绢花，手里也不爱拿绣帕。

那些大丫环就不一样了，从身上穿的衫儿裙儿，到戴的绢花、拿的绣帕，处处都有讲究和巧思。

不同的裙衫，要搭配的绢花也不一样。

史如意想起上回家里遭贼，杏果以为她情绪低落，硬塞到她手里的那朵桃红的绢花。

不是绸子料，是细布做的，但看着还算新，样式也精致好看。

这杏果虽然贪吃懒做了些，性子倒还不算坏，不像她婆婆沈婆子。

史如意把绣帕重新叠好，塞回袄子里，随口问香菱。

“杏果可说了她生辰是什么时候？”

“说是初四那天……”

香菱下意识回她，说到一半，才发觉不对，转头，瞪眼看向史如意。

瞬间垮下了脸，老大不情愿地碎碎念。

“不是吧，如意。

你真要给那杏果做生辰啊……”

史如意愉快地拣起桌上那一小吊子钱，在手里掂了掂。

“便给她做罢……

苍蝇再小也是肉啊，不赚白不赚。”

只说是要尝到荤腥，未说是什么肉，省一省，八十个子还是能做的，点心也是顺带的事。

杏果惯是个贪杯的，上回冬至，还未吃菜便醉倒了。

这回自个儿生辰摆桌，她不可能不买酒来吃。这杏果喝了酒醉醺醺的，连自己是谁都不晓得，要套话最合适不过。

比如问问她，近来沈婆子有没有去典当过啥子好东西……

家中有没有天降横财。

沈婆子最疼杏果这个孙女，若有银子买了好东西，定是先紧着杏果用的。

史如意心中惦念着她爹攒着给她当嫁妆的那块好缎子，她娘温妈妈攒了这么多年的积蓄，甚至云佑送她的那个小巧玲珑的手炉……

是哪个贼人不长眼啃了她们家一口？

待她找出来，必定要像公鸡拔毛一样，将那贼人薅得一干二净。

史如意笑得天真无邪，一旁的香菱却突然打了两个冷战。

……

做过二少爷的晚膳，史如意撑上油纸伞，顶着雪，挎上小竹篮，深一脚浅一脚地从角门出了。

这般冷的天气，西市里冷清得很，连过路人都是少的，更没啥人出来支摊子。

但史如意晓得，祥和斋里的几个人定都是在等着她的。

果不其然，远远一见史如意，罗娘子立刻就笑了。

连忙走出来迎她，嘴上促狭道：“如意，你可算是来了……公公今个儿鸡鸣晨起，就在院子里晃悠了。

三不五时，就跑到铺子来瞄一眼。

连花花都被他呼噜得不耐烦了，这会儿不知道躲哪去了。”

花花是梁婆婆养的狸猫，养得硕大一只，皮光油亮，乃是祥和斋一霸，让方圆百里的耗子闻风丧胆。

因着花色驳杂，又喜钻院子里的花花草草，便得了这诨名。

花花亲人，上回见史如意第一面，就喵喵叫着，直往她裤腿蹭。

来到院子里，史如意把温妈妈和自个儿的打算，都细细地与他们说了。

“太太有恩，不能不报。

我们娘俩现在还不能出府……”

梁翁听到一半就开始咳嗽，越咳越剧烈，跺脚躬腰，直把肺都要咳出来似的。

史如意连忙补完后面几句，嘴角带上一抹微笑。

“不过，如意愿意拜师，跟着梁翁学点心手艺！

日后就是咱们祥和斋的一份子……

希望梁翁不要嫌如意天资愚钝就好。”

梁翁难掩脸上的失望，梁婆婆瞪他一眼，他这才直起身子，不咳了。

梁婆婆安慰地拍拍史如意的手，却没说话。

收徒是老头子的事，她虽然稀罕如意，也不能替老头子作主。

场面一时有些寂静，不远处，传来花花轻柔的喵叫声。

罗娘子攥着手帕，欲言又止，紧张的眼神在她公公和史如意的身上来回打转。

天井上空无声地飘落雪花，满院子都沾了白色。

史如意咽了口口水，小心地觑着梁翁的脸色，心中有些打鼓。

她垂下头，细声细气地道：“如果梁翁觉得此事不妥，如意也是可以理解的……”

史如意心中失落，但她没有表现出来。

毕竟这与她们一开始说好的不一样，梁翁不情愿，她也是能理解的。

梁翁负着手，又咳嗽两声，这才睁开一边眼睛，装模作样地打量她几眼。

终于不再试图掩饰嘴角的微笑，轻哼一声。

“如意，既是决定了要跟着我老头子学手艺……

怎么还不改口？”

不能出府便不出罢，这母女俩有情有义，知恩图报，不比外头那些趁火打劫的泼皮好？

三年五年，他还是等得起的。

便把这点心手艺传下去，祥和斋也算后继有人了。

梁翁此话一出，梁婆婆“噗”一下笑出声，摇摇头，罗娘子也松了口气。

史如意惊喜地抬起头，她机灵，瞬间顺杆子往上爬，甜甜地一连唤了好几声。

“师傅、师傅师傅！”

又唤另外两人，“婆婆、罗姐儿！”

“哎！”

众人都欢喜地应了一声，史如意从竹篮里掏出给梁翁的拜师礼。

这年头，拜师学艺都是要送礼的，以表对师傅的敬重。

最基本的要有芹菜、莲子、红豆、桂圆、红枣以及肉干这六种，温妈妈一早便替她准备好了。

除了那肉干，是史如意自个儿下厨炸的。

从肉摊上买回来一条下五花，肥瘦均匀，用手按压还会回弹，这部位肥肉不腻，瘦肉不柴，吃起来口感鲜嫩。

瓦罐中先加清水香料，把五花肉丢进去，炖上一个时辰入味。

切块后，裹上鸡子和酱汁调成的粉糊糊，入油锅翻滚热炸，直到那猪皮变成金灿灿的颜色。

捞出来咬一口，还在滋滋冒油，那酱汁的香味都渗进了肉里。

皮脆而不硬，肉嫩而有嚼劲，香酥可口，拿来佐酒，或者平日里当小吃，都再合适不过。

史如意上次在祥和斋用晚膳，瞅着梁翁爱吃酒。

她自个儿不晓得什么酒好，便跑到酒楼里，依着云老爷平日里爱吃的那几种酒，每样都买了一小角来。

她看梁翁的神色，估摸着这礼应当是送到了他心坎里。

送给梁婆婆一只福寿瓷瓶，瓶身绘的竹子花草，都是她欢喜的。

另一对真珠坠子，是送给罗娘子的。

她在北市的珠宝铺子，一眼就相中了这对坠子，上头珠子不算大，但圆润有光泽，看着典雅又低调，也符合罗娘子的性子。

罗娘子说这礼太贵重了，本欲推拒。

史如意仰着头，拉拉她的衣袖，劝罗娘子，“日子还长，难道罗姐儿怕外头泼皮缠身，便从此再不打扮了吗？”

又说，“女为悦己而容”。

泼皮敢打坏心思，是欺他们祥和斋弱势无人，和罗娘子打扮与否并无太大干系。

罗娘子眼中闪过异彩连连，她捧着那对坠子，不知道说什么好。

梁婆婆也笑着让她收了。

“小如意一片心意……

你这个做人姐姐的，要你收，你便收了罢。”

便连花花也是有礼的。

一串小草鱼，便把花花从庭院中召唤出来了，整只瘫下来，把肚皮敞开给史如意揉。

这几样礼，零零碎碎加总起来，几乎将她这些日子卖花点赚得的银子花了大半。

罗娘子几人待她热诚，掏心掏肺，史如意心中感动，自然投桃报李。

隔日，梁翁便开始教史如意如何做点心。

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