另一边，南下多日的柴顺终于回来了。
彼时，萧平川正在书房写着东西，柴顺难得脸上挂着笑屁颠屁颠地跑进来，隔着窗户跟他说：“将军，你捡到大便宜啰。”
萧平川放下毛笔：“进来说话。”
柴顺推门进去，风尘仆仆的脸上挂上一双亮晶晶的眼睛，“将军，你猜怎么着？沈家二小姐居然是兴源酒楼背后的大当家，那可是遍及全大梁的兴源酒楼啊。”
“消息可靠吗？”
他记得兴源酒楼的当家是个男的。
“可靠，虽然兴源酒楼对外将消息瞒得死死的，但我找到夫人之前住的村子，威逼利诱之下，还是有人开口了。怪不得夫人能一下子拿出三十万石粮食来，这大几百家酒楼，说句日进斗金都不为过。啧啧，兴源酒楼唉，咱们宁远也有你记得吧，老财还说等有了钱要去兴源大吃一场。我怎么也没想到，人家老板就在咱身边。”
“他们为什么要对外隐瞒？”
“不晓得，可能是觉得夫人一介弱女子，很难服众吧。”
萧平川神色变得有点奇怪，心想沈素钦可不是什么弱女子，下起手来黑着呢。
“不过你猜怎么着？兴源最近几个月一直在关停酒楼，单单这个月就关了十几家。”柴顺继续说。
“为何？经营不善？”
柴顺看看左右，压低声音道：“我猜怕是要跑路，南边好多有钱的地主大老板都变卖家产出海的出海、出关的出关，因为朝廷征税重，还有说大梁要乱的。”
萧平川呼吸突然窒了一瞬。
如果沈素钦怀着要出关的心思，那她......
萧平川不愿深想，“沈二小姐日前承诺，说会每月向黑旗军送十万两白银作为军费。”
柴顺缓缓张大嘴巴。
先是三十万石粮食，再是十万军费。
“是每月都送吗？”他怀疑自己听错了。
“是。”
“娘哎，夫人这是金娃娃吧。”
萧平川眸色黯淡，“往后对人家尊重点，该瞒的消息帮着瞒住，也不用再调查她了。”
柴顺连连点头，“对了将军，我还打听到一桩旧事，跟夫人有关。”
“什么旧事？”
“原来那沈景和与其侧夫人江遥自幼便相识，说是江家收留了逃难来的沈景和并养大。在沈景和被举荐北上做官之前，两人已经婚约。”
“沈景和始乱终弃？”
“应该不是，沈景和做官后，确实派人南下接江遥北上完婚，可人一走便没了消息，直到大半年后沈二小姐被送回浮梁山。”柴顺说，“我估摸着这中间肯定有什么问题。”
“你想啊，人人都知道沈景和娶长泰郡主在先，纳妾在后，可沈大小姐与沈二小姐的出生时间可相差无几。那便说明，在娶侧夫人之前，沈家侧夫人已有身孕。”
“大梁哪个有头有脸的世家贵族愿意把自家小姐嫁去已有子嗣的人家，何况沈景和那时不过是个不入流的小官，要家世没家世，要背景没背景，只除了......一张脸。”
据说沈景和年轻时貌比潘安，是天下闻名的美男子。哪怕现在上了年纪，容貌也远胜一般人。
柴顺絮絮说完，只差没把话挑明了。
“此事烂在心里，别对旁人提起。”萧平川说。
“将军放心，不会再有第三个人知道。不过婚期将近，纳采问吉是不是也该走起来了？赶紧定下，省得节外生枝。”
“宫中会派人来协助，到时候你安排几个人听候差遣就是了。”
“是，将军。”
———
两日后，将军府送聘的队伍进了沈府。
严公公带队，后面跟着的是柴顺和将军府一众亲卫。
众人身上系着喜庆的红绸，一台一台往沈府抬东西。
桂嬷嬷迎上来，将要开口把送聘的队伍往主院花厅引，却见他们绕过自己，一路朝西北偏院方向走去。
“公公这是做什么？”她勉强扯出笑脸来。
严公公停住脚步，“这是将军交代的，咱家也不清楚。”
“自古没有绕过主母往侧夫人跟前送的。”
严公公有些为难。
他又何尝不晓得，可将军大人特意叮嘱，他也不能违背不是。
“公公是宫里的老人，最晓得规矩，您这聘礼往偏院一送，让咱们郡主的脸面往哪里搁？”桂嬷嬷福了福，“您请先等等，我去请郡主来。”
“嬷嬷请留步，”柴顺微挑下巴，示意亲卫上前将人拦住，“这是我们北边的规矩，聘礼只送给亲娘。若郡主一定要收，那我们将军只好改娶沈大小姐了。”
桂嬷嬷一听就知道他们是故意的，天底下万没有这样的规矩。
他们就是想给侧夫人抬脸面。
“大人莫要说笑，”桂嬷嬷说，“将军既然来了都城，就得守都城的规矩。”
柴顺冷笑，“不必掰扯，”他对亲卫说，“将人看住，别让她乱叫。”
说罢，他朝严公公点了点头，“公公请。”
很快，队伍来到偏院。
院门紧闭，只有图克苏一人守在门边，他是将军派来保护沈素钦的暗卫，被沈素钦留在小院守着沈父沈母。
“沈二小姐与沈大人他们可在？”柴顺问。
图克苏摇头，“沈大人与沈夫人在，沈二小姐一大早就出去了。”
“我不是派人送消息来，说今日要来送聘，你没传达？”
“我说了，沈二小姐说等成婚那日再说。”
柴顺：......
就这样，一行人将聘礼放下，大大小小塞满了整间院子。
沈景和跟江遥满脸惶惑地瞧着，一时不知道该怎么办，也不敢搬动。
等入了夜，沈素钦回来，差点叫满院子红彤彤的聘礼绊倒。
居桃赶紧扶住她。
“怎么送来这么多？”沈素钦问。
她以为萧平川也就送个三两件走走过场。
沈景和迎上来，“是严公公亲自带人来下的聘，他可是陛下身边的老人，你也真是胡闹。”
“我又不知道。而且我也不知道他会送来偏院，早知这样，我肯定在家等着，”她面无表情说，“时云珠的表情肯定很精彩。”
“不要乱讲。”江遥说。
沈素钦不置可否，“我看看礼单。”
居桃四下寻摸，多走两步俯身拾起礼单，一个没拿稳，礼单经折全部散开，呼啦啦掉出来好长一页，举起来几乎有一人多高。
“这么多。”她将礼单接过来，“绫罗绸缎、金玉器皿、五谷三牲、珠钗首饰......这么多？图克苏，你们将军把将军府卖了？”
图克苏从暗处跳出来，吓了沈景和跟江遥一大跳，这么多天了，他俩还是不习惯院里时不时冒出一个人来。
“南下的时候我们带了一些北边的兽皮，”图克苏回，“可好卖了，卖不少银子。”
“将军给你们分了么？”
“分了，我分了一两银子呢。”
沈素钦道：“一两银子是不少，你打算怎么花？是要去喝花酒吗？”
图克苏连连摆手，忙解释说：“我要带回去给莲妹的。”
“莲妹是谁呀？”
图克苏小脸通红，一头自然卷的头发颤巍巍的，小声说：“是我相好。”
沈素钦难得笑，“居桃，快收拾两副首饰出来，让图克苏带回去给他莲妹妹。”
居桃笑着应了声“哎”。
“不，不用。”
“又不是给你的，是给莲妹妹的见面礼。”
图克苏的脸更红了，一时不知道说什么，好在他突然想起将军还有事交代他办，“对了夫人，这是将军让我给你的。”他从怀里掏出一把巴掌大的匕首。
将军府那边的人一直喊她夫人，沈素钦从没反驳过。
“给我？”她一头雾水地接过来，“这也是聘礼？”
“将军说不是，是给你防身用的。”
沈素钦“唰”地一声拔出弯刀，手腕随便转了转，寒光乍现。
“好刀！我很喜欢。”
图克苏也跟着欢喜起来。
入夜，沈景和跟江遥专门等着有话跟她交代。
这两日女儿早出晚归，连今天这个大日子都不见人影，两人好不容易守着她。
“昭昭，你也是马上就要成亲的人了，天天往外跑像什么样子。”江遥嗔怪地说。
沈素钦拖过凳子在她身边坐下，问：“专门在等我？”
“是，我跟沈大人有几句话要嘱咐你。”
沈素钦看看沈景和，“嗯。”
江遥点头，“是这样，我跟他合计着，既然萧家都已经送聘了，你搬去萧家住也没什么。”
“嗯？这不合礼法吧，你们不怕旁人说三道四？”沈素钦说。
“听点闲话不要紧，我们担心的是郡主找你麻烦。”沈景和说，“眼下咱们，特别是你，已经把郡主得罪狠了。她这人最是记仇，我怕她找你麻烦。”
江遥附和：“是呀，不管怎么说，她都是你名义上的主母，真要出手教训你，也算名正言顺。你去萧府，让将军护着你。”
沈素钦没想到他们这两天就在琢磨这个。
“那你们呢？我走以后郡主找你们麻烦怎么办？”
“我们不要紧，这么多年都过来了。”沈景和说，“只是你看不惯而已，不要紧。”
沈素钦知道他说的是那日江遥罚他在院子里下跪的事。
听到这里，沈素钦一阵烦躁，想着不知以前这两人受了时云珠多少磋磨。
“我不去，”先不说她自己有院子，就算没有，她也不喜欢去靠一个男人，“还未过门就住进将军府终归不合适，此事就不要再提了。”
“这......”
“也好，随你吧。”两人见她态度坚决，也不再坚持，“早点睡吧，明日给你买云片糕吃。”
交代完，两人相携着走出屋去。
他俩的房间在沈素钦斜对面，很快她看见屋子亮起烛光，暖黄色的烛光下，两人携着手说着什么，画面说不出的温馨。
沈素钦倚着窗瞧着，忽然有点想萧平川了。
于是，大半夜的，她从院中墙角下挖出自己埋的好酒，拎着酒坛，溜溜达达往将军府走去。