大婚之后，告祭太庙、入宫谢恩，尚有不少礼仪要做。沈南意分寸不差陪着周今宜，处处滴水不漏，当真应了那句话——相敬如宾、举案齐眉。

雪天放晴，宫内来了旨意。几个衣饰华丽的内侍面上都带着谄媚的笑，领头的太监一副奉承嘴脸：“皇后娘娘在凤仪宫中设了小宴，请王妃入宫赴宴。”

“有劳公公稍候片刻，待我更衣之后即随公公入宫。”待梳妆完毕，阿离抬头望一眼自家小姐，肌若凝脂，气若幽兰，轻笑：“宫中那么多娘娘，恐怕都要被小姐比下了。”

“莫说胡话。如今不比家中，说话行事都需谨慎才是。”

阿离身子一颤，忙垂下头，低低地应了声是。

“启程吧。”她站起身来，一袭青色宫装，淡雅处却多了几分出尘气质。

刚进凤仪宫，便闻得一股淡淡的梨花香，甚是清爽。皇后慕容氏端然坐于主位，眉毛微微挑起，一双凤目波光流转，微微透着精明。座上还有淑妃、贤妃、良妃，三人都是盛装华服。

“儿臣参见母后及诸位娘娘。”周今宜盈盈下拜。

皇后嘴角浮出一抹微笑：“宜儿，快起来！”

周今宜谢恩起身，坐在了德妃下首。

后宫之中，除了皇后，位份较高的还有良妃、淑妃、贤妃、玉妃四位妃子。良妃、淑妃、贤妃膝下各有一子，分别为大皇子端王沈南墨、二皇子凌王沈南煜、三皇子肃王沈南筠。

至于玉妃，周今宜后来也曾数次入宫，却并未见到。宫中诸人对玉妃也似是讳莫如深。只知道玉妃容貌娇艳，性情贤良,入宫已有十载，可惜虽一直深受圣宠，却未为皇家诞下子嗣。

周今宜入席后，皇后脸上的笑容明显多了几分，吩咐宫女奉茶上来：“最近天冷，本宫念你们闲着也是无聊，恰巧皇上赐了些冻顶乌龙新茶，本宫便请你们过来一道说说话。”

“姐姐垂爱，臣妾等感激不尽。”良妃恭谨道，“皇上昨个刚赐了臣妾一些海南珍珠，道是磨成粉，酌以香茶最是养颜，臣妾稍后命人也给几位姐妹送去。”

却见贤妃扬眉一笑，“不过是些珍珠粉，只有姐姐当个稀罕物。”良妃脸色变了变，却是没说出话来。淑妃是几个人当中年纪最小的，又得皇上宠爱，说话自来张扬。

周今宜只管低头饮茶，甚少吭声，耳边正听到淑妃道：“妹妹倒是好生羡慕良妃姐姐，生了个好儿子，如今将刑部事物打理的秩序井然，深得朝臣称颂。不像我家煜儿，天天在外，想见她个面都难。”

淑妃说的正是端王沈南墨和凌王沈南煜，虽同是皇家子弟，却是性格截然不同。端王奉旨掌管刑部，任尚书一职。在任期间，明察秋毫,知人善用，政绩斐然。凌王却生性洒脱，一年大部分时间都在外面游玩，身上并无一官半职，倒是落得个自在。

隔着正在给自己添茶的宫女，周今宜看不清此时良妃脸上的表情，只听淑妃笑道：“要说有福之人，还是要数皇后姐姐。宁王如此优秀，如今又娶了宁王妃如此贤德之人。”

淑妃笑着转头看周今宜，见她低头饮茶，竟怔怔地注视了她半晌，口里喃喃地道：“好像，这神态，真的好像……”

周今宜抬头，眸光流转，只听良妃神色复杂道：“细看间，确有几分神似当年的慧敏皇贵妃。姐姐，您说呢？”

“当年皇贵妃与皇上鹣鲽情深，却不料红颜薄命，那年阿意才五岁——.”皇后讲到这里，已是眼泪潸然，连叹了几声可惜。

见皇后如此，众妃忙起身告罪：“惹娘娘伤心了，是妹妹们的不是。”

皇后轻轻叹了口气：“本宫有些乏了，想歇一会儿，你们都退下吧。”

出了凤仪宫，周今宜心中烦乱，遂顺着御花园走去。刚过腊月，园中腊梅盛开，空气中的梅花香越发馥郁。

走了一段路，瞧见前面的假山附近有一泓清水，一个身穿粉红衣装的小女孩，约莫三四岁，生得粉妆玉雕，正凭栏戏水。

“你是我四嫂吗？”小女孩听见周今宜的脚步声，回头望了她半晌，张嘴问道。

周今宜笑了笑，“你见过我？”

小女孩摇了摇头：“听宫人说四哥娶亲了，你长得如此好看，定是我四嫂了。”

周今宜扑哧一笑，点了点头：“你是芊芊？你怎么一人在此？”沈芊芊，昭帝和良妃所生，是宫中唯一的公主，更是昭帝的掌上明珠。

“他们一天到晚跟着我，只会让我学这学那，我就偷跑出来了。”沈芊芊稚声稚气的话语中透露几分烦闷。

“四嫂你会跳舞吗？”

周今宜愣愣地看着她，只见沈芊芊声音低了下去：“母妃说了，若是我学会了跳舞，父皇会更加宠爱我。可是宫里的师傅教的，我学不会，母妃很不开心。母妃说，宫中只有我一位公主，父皇才如此宠爱我。若是我再不好好努力，以后有了其他小妹妹，父皇就再也不来看我了。”

周今宜看着她良久，眸光似透过她，落到了遥远的时空，多年前的沈南意是否也曾如此的努力，只为换取一个别人赞赏的目光。

良久，周今宜点了点头。

沈芊芊眉头舒展开了，微微笑起来，如春光一样动人。

第四章馨香盈怀袖

暮冬的傍晚，周今宜方出了宫，外头下了雪，鹅毛丝絮，纷纷扬扬。

十里长街，寂寥无人。

这时，远处有嘚嘚的马蹄声渐渐近了，马车驶得很快，车轮过处雪痕斑斑。

路上仅有的几人都避之不及，因此谁也没有注意到那个清瘦的少年是何时出现在马车的前方。

只听见鬃毛马儿猛地立起两只前蹄，发出一声惊吓的嘶鸣。

马上车夫被突如其来的变故惊得有些苍白，稳定了心神，才定睛打量了一下眼前这个不要命的少年。

“哪来的不要命的家伙，撞死你得了！”马上的车夫满不耐烦地嘟嚷道。

少年周身尽湿，喘着粗气靠在街角的墙壁上，脸上被阴影挡住，辨不清神色。

见少年没反应，车夫懒得跟他啰嗦，扬起一鞭重重地抽打在马儿的背上，企图使它从少年的身上践踏过去。

“住手！”听见一声女声冷冷响起，声音是从马车里传来的，掀起帘子的是一只芊芊玉手。

一张秀丽绝俗的脸，仿佛是从另一个世界里走出来的。她被车夫搀扶着下了马车，定睛看着眼前在的少年，嘴角勾起一抹微笑，如同烟花般飘渺虚无而绚烂。

“你没事吧。”眼前的女子身穿一袭素锦宫衣，外披丹青色轻纱，微风吹过，恍似身在烟里雾里。

少年有一瞬间的怔愣，女子已从怀里掏出一方洁白的丝帕递给他：“是我管教家奴不当，让你受惊了，我代他向你赔罪。”

少年滞了一滞，一言不发地接过她递过来的手帕，却没用来擦脸，而是用来擦拭那把落满雪花的长剑。剑寒如水，杀气分明凛冽。少年擦好剑，站起，看着眼前女子，良久，才说了句：“你的马车差点撞了我，该赔我。”

“那你说，怎么办？”

仿佛就等着女子说这句话，少年抱着剑，轻挑眉眼：“除非，你收留我。”

女子听了少年的话，脸上的笑容渐渐消失：“若我收留了你，你就是我的人了，包括你的生和死，都由我来决定。”

“好！”

她交给他一个令牌，寒风阁天字一号的令牌，“以后，你的名字就叫周小天。”

这一年，少年也不过才十七岁。后来他无数次想起与周今宜初见时的情景——白雪茫茫间，素衣女子淡淡问道：“那你说，怎么办？”他脱口而出：“除非，你收留我。”他便从此跟了她，一辈子。不问前尘，不问过往，她说以后他的生死都由她来决定。

几场雪之后，天气虽逐渐转暖，但冷风吹过，还是直往人脖子里灌，刺骨的凉。阿离端了汤药掀开帘子进来，屋内炭火的暖气迎面扑来。见周今宜正在作画，阿离轻蹙眉头道：“小姐，每到寒冷季节，你的咳疾便要复发，赶紧吃了这药。”

周今宜看着乌黑的药，蹙了蹙眉头，端过药，一口气咽下去，阿离赶紧递过蜜饯，又伺候着喝了盏清茶这才好了点。

不一会，宁王那边派人传了话过来，原是端王及端王妃过府，请王妃过去正阳阁一聚。

端王母妃良妃是昭帝尚是皇子时所娶的侧妃，虽不受宠，却颇受昭帝敬重。端王身为大皇子，又温良勤勉，娶的王妃正是当朝太尉的嫡长女刘妦。当今圣上迟迟未立储君，端王身为长子，有不少朝臣对他寄予厚望。

凉风薄暮，檐瓦的影如同重重柳絮。周今宜到的时候，便见沈南意与沈南墨分坐两侧，沈南意一身青衣，室内点了檀香，袅袅青烟萦绕在他身上，竟不似尘世中人。端王着一身紫杉，容貌气质倒与沈南意有五分相似。她赶紧上前两步一一见礼。

只听一声笑，端王妃笑道：“弟妹不必多礼。往日离得远不曾好好端详妹妹，今日一见，妹妹可真是艳丽无双，四弟真是有福。” 刘妦出身武将世家，性子也不似一般闺阁女子，周今宜倒是喜欢这样爽朗的女子。

本是家宴，待吩咐下人准备一应膳食后，她便亲自为大家烹茶。她穿着青色锦服，微垂着头在斟茶，绣着梅花的广袖从面前的案几上流泻而下，一手执着茶壶悬在半空中，煮好的茶水从壶嘴倾泻到小小的紫檀杯中，蜻蜓点水，半点茶水都没有飞溅出来。

“诸位请！”周今宜沏了两杯烹好的茶置于各自面前。

刘妦抿了一口，缓了下，一口饮尽。沈南墨则是玩味的看着手中的茶杯，道：“开化龙顶，配上这上好青瓷，壶因茶美，茶因壶香，弟妹真是茶道中人。”

只听刘妦开口道：“只是开化龙顶也不过寻常之物，为何今日所饮与往日相比，独有一番韵味？”

周今宜微微一笑，“所谓三分茶、七分水，山水上、江水中、井水下。这茶水乃是早冬之时于梅花上露珠收集而来，自是甘甜无比。让嫂子见笑了”

“四弟，今日一见弟妹，算是明白你为何非卿不娶了。”刘妦揶揄道。

沈南墨以指腹轻轻地在杯沿上滑动，目光盯着杯中的茶水，却是话锋一转，缓慢开口道：“真是羡慕四弟这新婚燕尔，难得的闲适。只苦了我，父皇命我彻查舅舅科场舞弊一案，真真是让我为难至极。”

周今宜低着头，慢慢的为两位续茶。沈南墨所提的曹煜一案，她略有耳闻，曹煜乃沈南意舅舅，任吏部侍郎一职。去年秋闱科考，曹煜正是主考官。

“父皇最是忌讳朝臣私相授受，你我虽为皇子，也不该私下妄议朝政。若是被有心人传到父皇耳中，怕又得掀起一场风波。”沈南意抬头看着沈南墨，淡淡道。

“是为兄失言了，以茶谢罪。”沈南墨爽朗一笑，将手中香茗一饮而尽。

那日后，沈南意好几天不见行踪，想来是在忙于曹煜一案.周今宜干脆趁此机会，熟悉王府内大小事务。

第五章灯火阑珊处

安静了几日，这天，宫里来了人，道是沈芊芊四周岁诞辰，昭帝在华寿殿设宴,凡朝中一品以上官员皆携带家眷参加。

御花园上，沈南意与周今宜相携而至。今日周今宜穿了一身月白色宫装，淡雅处却多了几分出尘气质。墨玉般的青丝，简单地绾个飞仙髻，斜插一只淡紫色簪花，显得几分随意却不失典雅。也不免惹来很多或钦羡或嫉妒的眼光。

约莫一炷香的功夫，随着皇上、皇后及诸位妃子的到来，宴会也正式开始。周今宜特意留意了下皇上身边的妃嫔，只有皇后、德妃与淑妃，还有一些品级略低的妃嫔，并未见到传说中的玉妃。

随着音乐响起，诸女长袖漫舞，舞姿轻灵，身轻似燕，身体软如云絮，双臂柔若无骨，步步生莲。无数娇艳的花瓣轻轻翻飞于天地之间，沁人肺腑的花香令人迷醉。那百名美女有若绽开的花蕾，向四周散开，漫天花雨中，一个美若天仙的紫衣少女，如空谷幽兰般出现，一袭紫衣临风而飘。此时琴声骤然转急，少女以右足为轴，她的身姿亦舞动的越来越快，如玉的素手婉转流连，裙裾飘飞，流光飞舞，整个人犹如隔雾之花忽然自地上翩然飞起。百名美女围成一圈，玉手挥舞，数十条蓝色绸带轻扬而出，厅中仿佛泛起蓝色波涛，少女凌空飞到那绸带之上，纤足轻点，衣决飘飘，宛若凌波仙子。忽如间水袖甩将开来，衣袖舞动，似有无数花瓣飘飘荡荡的凌空而下，大殿之中掌声四起，惊赞之声不绝于耳。

“好！好！”一曲舞毕，昭帝大声赞道。

“臣女萧灵儿叩见皇上、皇后诸位娘娘，愿皇上与娘娘福寿安康。祝三公主生辰快乐。”紫衣少女从舞台中央缓步行至殿下，却正是萧灵儿。

周今宜心中一怔，在入宫前，便得知宁王与襄王府郡主青梅竹马。今日一见，果然是个清雅剔透的绝世美人。

却见身边沈南意神情淡定，嘴角如往常带着淡淡的笑，只是就这一杯清茶，缓缓饮尽。

“昕雅郡主如此善舞，朕就将近日黎国进献的曳地水袖百褶凤尾裙赏给郡主。”

萧灵儿称恩跪谢，退到左边襄王身边，座位刚好与周今宜相对。二人目光相接，周今宜微笑着点了点头，萧灵儿却是看了她一眼，便将目光移至沈南意，恍若随意地扫过，可眸中却分明带了几分所思。

周今宜只觉腰上一紧，沈南意伸手揽上她，将头微靠在她肩上。周今宜心中苦笑，以她周家的实力，要查到沈南意和萧灵儿的关系又岂是难事。出嫁前，父亲的话历历在耳：“宜儿，要保周氏一族，并非只有这一条路，若你不愿，就算拼上整个周家，为父也决不让你受一丝委屈。”

嫁入王府，为保周氏一族平安是真，嫁与他为妻更是自己千百年的心愿。她要如何对他父亲说，剔除仙骨之时那经脉寸断的痛楚她都熬过来了，如今这点委屈又算得了什么。

皇后随侍在皇上身边，笑道：“萧家丫头不愧京城第一才女之称，舞姿堪比天人，本宫喜欢得很。”说着话锋一转，对着昭帝，目光却凝向周今宜：“皇上，早知宁王妃琴棋书画样样精通，今日既是家宴，不分彼此，何不让王妃也献上一舞？”

诺大的华寿殿丝竹管弦，声乐喧嚣，蓦然有数道眼神齐刷刷地落在她的脸上。

周今宜的心咯噔了一下，当日宁王背弃萧灵儿另娶她人一事，已是罪了襄王府。如今，皇后这一提议，更是将她逼上了进退两难的境地。

她微微抬头，看到了一双深邃的眼睛，皇后微笑看着她，带着些许清冷，正待寻一借口推掉，却听昭帝道：“既然皇后提议，宁王妃就下去准备下吧。”

周今宜无奈起身，沈南意侧对着她，看不清他的表情，席上众人，端王、淑妃、德妃、良妃他们每一个人都有意无意的向自己看来。或微笑，或质疑，或还有一点儿叫人咬牙的戏谑。

“儿臣遵旨。”周今宜躬身跪拜，先行退下。

出了宫殿，阿离忍不住嘟囔道：“小姐，您是堂堂宁王妃，是公主的嫂子，皇后却让您当众起舞助兴，着实欺负人。可恨王爷也不阻止。”

“阿离，这是宫中，一切都要谨言慎行。”都说皇后与宁王母子情深，不过是传言罢了。皇后此举，一是杀杀宁王的锐气，二是倒要让宁王妃与昕雅郡主比个高低。她若输了，丢的自是宁王的面子，若是赢了，徒增萧灵儿的怨气。

出来的时候，周今宜已换下宫装，穿着一件略嫌简单的素白色的长锦，头上无任何装饰，及腰的长发仅仅用了一条淡蓝的丝带，因被风吹的缘故漫天飞舞。音乐起，其形也，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。似兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。

音乐渐缓，灯光渐暗，周今宜的身影随着灯光的变幻逐渐消失于视线里。却听二胡声起，若有若无的琴声，如丝如缕，闻之不禁心神恍惚。二胡声渐渐清晰起来，月光下，一晶莹剔透女童，年约五岁，娇俏可人，只觉如九天仙童，仙姿灵秀、灿若朝霞。大家惊疑未定，仙童已长袖展动，罗带飘舞，进止难期，若往若还。伴随着舞姿，仙童一曲《五女拜寿》，恍如天籁，众人只觉此曲只当天上有，人间能得几回闻。

一曲终了，百盏宫灯渐次亮起。大家这才回过神来，黑暗中传来轻重不一的叹气声。

月下，女童躬身行礼：“今日虽是儿臣的寿辰，却是父母的受难日。儿臣祝父皇、母后、母妃、各位娘娘吉祥安康，身体康健！”

话音刚落，昭帝便亲自上前扶起沈芊芊，又笑着夸了她几句，然后赏赐了她一柄玉如意。良妃也额外赏了诸多锦缎。

小公主的寿宴，最后的焦点还是落在她自己身上。大家记住了萧灵儿，也记住了周今宜，可最后记住的还是沈芊芊，反倒萧尹二人不过是抛砖引玉罢了。