天盛国皇宫，太监总管于政于公公终于见到了当朝皇帝。
皇帝已年逾古稀，他十岁继位，在皇位上已经坐了六十多年，只是他的面容却不似寻常老者那般枯黄发皱，反而越活越年轻，看上去倒像一名五十多岁的中年人。
此刻，皇帝正拿着于总管递来的徐望桥的小说看，看至精彩处暗自叫好：“于政，这故事是谁写的，当真是百转千回，依朕看，丝毫不逊于翰林笔墨呀！”
于总管暗自叫苦，他送来此物可不是为了听皇帝夸徐望桥的，但皇帝的问题他不能不答，便道：“回禀皇上，此乃刑部侍郎之子徐望桥所著。”
“是他？朕从前听贵妃说过他，此人精于笔墨，写得一手好字，素有‘神童’之誉，没想到写起这些儿女情长的故事来也远胜旁人，徐正行倒是养了个好儿子。”
眼看着皇帝就要对着徐望桥大加夸赞，于总管连忙道：“徐望桥此人，虽然粗通文墨，但恃才傲物，甚至……藐视皇上。”
皇帝的脸逐渐冷了下来，他审视着于总管，“此话当真？”
于总管道：“请皇上再读一读这故事的章回名。”
“佟湘玉魂断马嵬坡，白展堂神伤辞帝座……”
话音刚落，皇帝就将手中的宣纸揉成一团，狠狠掷了出去：“竖子大胆！”
“皇上息怒！”于公公见大功告成，心情早已转悲为喜，只是面上仍旧是惶恐之色。
皇帝之所以生气，其实是因为徐望桥的《马嵬》无意中沾染上一桩人尽皆知的皇室冲突。
皇帝的后宫之中，有一贵妃深受宠爱，皇帝为了她大兴土木，每每和大臣们闹得很不愉快，而且皇帝本人和太子的矛盾也愈发严重，皇帝在位六十多年，太子则当了四十多年的太子，随着皇帝开始沉迷寻仙问药不理朝政，太子的势力也在朝堂逐渐壮大。
徐望桥的这篇《马嵬》很巧不巧的，就撞到了皇帝的枪口上，书里的“佟贵妃”魂断马嵬坡，而皇帝宠爱的贵妃，其闺名恰巧有个“彤”字，“彤”与“佟”谐音，更巧的是，书里佟贵妃丧命后，白展堂就辞了帝位，禅于太子，这难道不是在含沙射影？
皇帝毕竟久居高位，很快就平复了心绪，眼神逐渐变得幽深：“徐正行此人一直和太子走得近，朕本懒得理会他，却不想他竟教唆自己儿子写出这等大不敬之物，朕实不能轻饶了他。”
皇帝并不认为徐望桥一个十三岁的孩子能写出这等“讥讽之作”，便顺理成章的怪罪到徐正行身上。
于公公道：“皇上何不趁机发难，夺了他的职？”
“若因此便罢了三品大员的官，朝堂上岂不是物议沸腾？”
于公公连道：“此事不难，近日帝京内屡有儿童丢失，徐正行身为刑部侍郎，查一查也是应当的，只是这个断案的期限嘛，怎么都是皇上说了算。”
皇帝略一思索，点头认可了于公公的方法：“去，宣徐正行。”
于公公刚退出殿门，就遇到了前来奉送丹药的太监。
这太监生得唇红齿白，手捧一颗殷红如血的丹药与于公公擦肩而过，他甚至没有和于公公打招呼，也没有经过任何人通传，就这样径直进了殿内。
于公公心底暗恨这太监的无礼行径，却又无能为力，只因他是李天人身边的“奉药太监”，而皇帝也正是因为吃了李天人炼的丹药，才愈发显得年轻。
——一个牛鼻子老道也敢妄称天人，早晚有一天咱家要剥了你的皮！
于公公咒骂了一句，复又敛了敛绛紫色的蟒袍，径直往积山街徐府宣旨去了。
……
等徐望桥悠悠醒转时，已经是月上梢头。
一觉醒来，徐望桥伸了个懒腰，只觉得这些天的疲惫一扫而空，周身通泰，说不上的舒畅，走起路来也比平时轻快许多。
“有点饿了。”徐望桥揉了揉肚子，一个鲤鱼打挺从床上下来，哼着小调往正厅走去。
此刻正好是晚饭时间，徐正行、徐夫人以及赵路都围在桌旁，徐夫人见到徐望桥走过来，脸色一僵，连埋头下去不愿与他对视，徐望桥轻哼一声，把视线转移到赵路身上。
赵路可不怵他，招呼道：“徒儿醒了？来来来，坐为师旁边。”
徐望桥却不肯听赵路的话，而是选择坐在徐正行旁边，今晨的辩论虽然没有结果，他还晕倒在赵路房里，但这并不意味着他的想法已经改变，对于赵路对小山灌输“睚眦必报”思想的行为，徐望桥用实际行动表达了不满。
赵路倒不生气，只笑吟吟地望着他，反倒让徐望桥有些不好意思了。
徐望桥坐下后，本想着给赵路一个台阶下，却发现徐正行一脸愁容，神思不属。
“爹，你怎么了？”
徐望桥一连叫了三声，徐正行才懵然给了个回应，但嘴巴张了又张，却一个字都没有说出来。
徐望桥只好望向赵路，希望他能给一个答案：“赵伯伯？我爹怎么了。”
“你爹收到圣旨，要在三天内破获人牙子一案，不然皇帝就要罢他的官。”
“三天？”徐望桥不可置信地道，“这案子顺天府已经查了三个月也不见任何破案的苗头，如今让我爹破案却只给三天？”
赵路悠悠地饮了一口茶：“皇帝老儿是打定主意要革徐老弟的职咯。”
“赵兄，慎言！”听到“皇帝老儿”四个字，徐正行当即变了脸色，连连出声阻止。
徐夫人在一旁听得心惊肉跳：“老爷，皇上真要革您的职？”
徐正行道：“都胡乱揣测什么，皇上只是让我查案，只要案情能破，不就万事大吉？”
赵路道：“徐老弟就不怕皇帝给你来个如法炮制？查了这件又来下件？帝京的案子太多，想必悬案也有不少吧？”
徐正行长长叹了口气：“身在其位，遇事便不能推脱，再难也得硬着头皮上啊。”
赵路揶揄一笑：“徐老弟倒是个实诚人，难怪养出望桥这么一个孩子。”
徐望桥在心里翻了个白眼，他哪能听不出，这是赵路在点他今晨上门找麻烦的事呢。
若在平时，徐望桥少不得要与赵路拉锯一番，不过今日却没有这个心思了，他转向徐正行道：“爹，这件事知道的人有多少？”
“刑部和顺天府官吏我暂时可以全权调动，这会子调令应该都下达了，他们都知道了，怎么？”
徐望桥以手撑脸，两指在颧骨处交替敲击，这是他在思考时常做的动作：“调令下达后，消息大概率也会泄露……”
徐正行微愣，紧接着，一股透骨的寒意从脚底升起：“桥儿，你是说官员中有人为奸？”
徐望桥道：“这是显而易见的事情，如果没有保护伞，这些黑恶势力怎么能在帝京扎根？”
赵路听完徐望桥的话，满意地点点头：“徒儿说得不错，皇城内出现这种案件，其中必然有鬼，徐老弟不必害怕打草惊蛇，只管大张旗鼓地去查。”
徐望桥道：“不是不必害怕，而是已经打草惊蛇，调令一旦下达顺天府和刑部，人牙子必然望风而逃。”
“爹，事态紧急，你不妨带着士兵将整个帝京犁一遍，重点关注下三个月内买卖过的宅子、酒肆之类，人牙子持续犯案，必然有一部分孩子来不及离开帝京，一定藏在某个地方才对。”
徐正行无奈地点点头：“事到如今，也只好这么办了。”
几人正交流着查案的细节，徐夫人在一旁听得认真，徐伯匆匆走了过来。
“夫人，小少爷醒了，正在哭着闹着找您呢。”
徐夫人皱起眉头：“乳娘呢？”
徐正行道：“乳娘再亲也只是乳娘，宝湖才四个月大，离不得你这个亲娘也是正常的。”
“知道了，我这就去。”徐夫人本还想多听听，但想起此刻正在哇哇啼哭的儿子，便也没了那么多心思，只匆匆扒了几口饭就走了。
徐夫人走后，徐正行也没了心思再吃饭，匆匆撂下一句“我去刑部”后就离开了。
就这样，饭桌上只剩下赵路和徐望桥两人。
徐望桥肚子空空，此刻终于得了闲开始进食，他风卷残云般吞食着，而赵路则彻底放下了筷子，一边清理自己那长长的胡须一边“观赏”徐望桥进食。
赵路揶揄道：“徒儿，你爹食不下咽，你看上去倒是丝毫不受影响，莫不是怕以后再也吃不到这样色香味俱全的菜了？”
徐望桥道：“我只是饿了。”
赵路指了指堂内的装饰：“朱瓦红墙、金粉琉璃、古董摆件、雕花桌椅，若你爹真被罢官，这些东西你可再也不能享用了。”
徐望桥咽了一团饭，放下筷子正色道：“我只需一支笔、一两墨、一方砚台、一沓纸即可。”
赵路听罢，端起酒杯朗声大笑：“说得好，来，你我当浮一大白！”
徐望桥端起茶杯，道：“未成年人不得饮酒，我以茶代酒吧。”
“未成年？”赵路愣了愣。
徐望桥改口道：“未及冠者不得饮酒。”
赵路奇道：“你们府上还有这破规矩？”
“不是我们府上的规矩。”徐望桥的眼睛逐渐带上一抹追忆之色，低声道，“是那个地方的规矩。”
徐望桥说得很轻，轻到只有他自己能听到，但赵路不是普通人，徐望桥所说的每一个字都落在他耳里，赵路心有疑惑，无论是在修仙界还是凡俗界，他都不曾听说过这样的规矩，可徐望桥的神色却像亲身经历过一番。
赵路垂眸细思，将杯中酒一饮而尽。