夜凉如水。

墙板那边传来“笃笃笃”的几声轻叩。

“阿兄？”王苏木裹着被子贴到墙边，“怎么还不睡？”

“下午睡够久了。”王商陆对着墙低语，就好像能看到妹妹的脸，“四娘……”

“嗯？”

“我们在京城日日安逸，无法想象、也不敢想你都在经历些什么，自你走后，祖母身子骨差了许多，你也知道，她老人家性子最是坚韧，你来信那日，款冬跑来与我们说，听见祖母在佛堂里低声哭了许久。我们几个做兄长的，确实也太没用了些。”

王苏木一骨碌从床上坐起来，额头抵在墙上，打断王商陆的自责，“医海无涯，术有专攻，你同二阿兄一个擅小方脉，一个精正骨，论及消疫都不及我合适，阿兄又何必妄自菲薄？”

王商陆苦笑，“四娘，你总把别人的感受放在前面，就不觉得委屈了自己么？”

“阿兄不是‘别人’。”

她带着点执拗的声音，让王商陆仿佛又看到了那个五岁的小人儿，忍着胳膊脱臼的疼，憋着一泡泪挡在王商枝身前，倔强地跟一群质疑王商枝的小萝卜头置辩，“二阿兄很厉害的！”

猛一下就被回忆戳中了心底最柔软的地方，王商陆柔声与她道，“阿兄知道了。”

忙碌一整天的王苏木眼皮沉沉，王商陆与她讲的话，就好似云端念的经，进了耳朵却没进脑子。

“四娘，裴太傅德高望重，断不能因他虚怀若谷就得寸进尺，你与他相处的时日也不短了吧，可有犯小孩子脾气冒犯到他？”

“……嗯……”

王商陆的心再一次飘飘悠悠地提了起来，“是因为什么事？”

等了好半晌，墙那边都没有回应，王商陆无奈地叹了口气——竟然睡着了。

翌日中午，怀渊特意让老吴去山下买了几篓蟹，备了螃蟹宴给王商陆接风洗尘。

三人围坐一桌，怀渊举杯，“山中多有不便，只能略备薄酒，还望照月多担待。”

王商陆闻言立时受宠若惊，一冲动，便将心中还没放下的“四娘到底在他跟前犯了什么事”的忐忑带了出来，“太傅太过言重，某愧不敢受。更何况兵荒马乱中，四娘一直得大人庇佑，恩重丘山，过彼天地父母，王家上下都铭记在心。只是四娘性子鲁直，若有冒犯之处，还望太傅切勿与她小女子计较。”

怀渊淡淡一笑，“照月见外了。”

王商陆心里说不上来的怪异感又刺挠了一下，蟹还不曾吃，他先闷了一口酒，啊，辣得烧心。

王苏木南下前，别说吃蟹，便是见都不曾见过。虽说长洲产蟹，但庄子里的老吴夫妇得了扈辛之的吩咐，做蟹都是怎么精细怎么来，什么金银夹花、蟹胥烧饭、蟹羹蟹包这些，因此囫囵个的蒸蟹，今日实打实是第一次呈到餐桌上。

瞪着碟中的红壳怪，王苏木麻了爪，手指肚一下又一下地捋着蟹螯上的毛，燃着熊熊求知欲的眼神不屈不挠地盯着王商陆的手，她好有样学样。

“年关在即，照月有计划去探望谢公么？”

怀渊口中的谢公，指的就是王商陆的外祖。

正想给王苏木剥蟹的王商陆难掩震惊，他外祖非官非名士，不过是越州城中一介草药商人，裴太傅竟然连这个都知道？！

“谢公高义，时疫最严重的时候，保障了涉疫郡县的药草供给。”怀渊一边同王商陆交谈，一边熟练地剥好一只蟹，稀松平常地换掉了王苏木碟中那只。

王商陆愈发惊到了，天灵盖就像他手上那只被揭开的蟹壳，凉风丝丝往里灌，但怀渊下一刻的话，又似向他脑中浇入了一勺热姜汁，让他通体都热络起来。

“朝中的嘉奖还需等时疫彻底过去后才能赏赐下来，我既奉圣命镇守江南，又是晚辈，于公于私都有必要亲自登门拜访。长洲到越州仅一日路程，如果你也有意，我便命人筹备起来，不日即可出发。”

细细算来，王商陆已有四年多时间没能得见外祖父跟外祖母了，怀渊的提议正中他下怀，很难让他不动心，他踌躇再三，“这……这会不会太劳烦大人……”

“举手之劳而已。我既与照月同往，谢公跟谢老夫人应该不会介意多带一个人吧？”说着，怀渊转头看向王苏木，手上不停，又往她盘中添了一只蟹。

听到这里，王商陆终于找到心中怪异的根源了——明明他跟四娘才是一家人，缘何太傅大人的言行举止，却总给他一种他在已婚妹妹家做客的错觉？！

三日后，一行人启程出发南下越州。

跟北方的凛冽硬朗不同，江南的冬天，黛瓦白墙小桥流水，氤氲着雾灰色，湿冷的空气中偶尔还会飘送来一星半点的腊梅幽香。官道两旁就是山野，间或会遇到些零零散散的农户在路旁售卖山林特产。

王苏木贪恋沿途的景致，时不时就挑开车窗帘看看，鼻头被吹得湿湿凉凉。

似有人骑马从队伍头前折返过来，车夫放缓车速，侍卫驭马到车窗外，敲敲窗户递进来几个油纸包，“大人让属下来传话，女郎、郎君若是无趣，便吃点山货解解闷。”

王商陆先头谢过，王苏木逐个打开，有大小不一的山核桃、香榧子、白果混在一处的炒货、有山果干，还有素朴的饴糖，打眼一瞧也能猜到，都是刚从路边村户处买来的。

做兄长的忍不住又酸了一把，堂堂太傅，竟能心细到这般地步……

炒货还带着刚出炉的温热，王苏木剥开一粒白果，习以为常地先送到王商陆嘴边，“阿兄，这个凉了就变硬了。”

王商陆抬手接过，捏在指尖，并没急着往嘴里送，腹中百转千回，嘴上却道：“你要吃什么，我给你剥，女孩子的手干多了活计就该变粗了。”

“出门在外，哪顾得上那许多。”王苏木挑了枚杏干塞进嘴里，酸得她一激灵，眯了眯眼，像只狸猫。

王商陆心下刚拢起的一点愁云被她猝不及防的鬼脸击碎，无奈地轻笑一声，“太傅一日万机，还对你照顾有加，做阿兄的，是既放心，又不放心。”

话说得隐晦，但王苏木听懂了，她转转眼，慧黠一笑，“阿兄，我有数。”

王家兄妹间的信任是无条件的，听她这么说，王商陆便也不再多言。

天色将将擦黑，马车驶进越州城，停在了城东谢府门前。

门房进来通传的时候，谢膺正准备跟老妻用晚饭。

刚撩袍在桌边坐下的谢膺猛一抬眼，“说清楚，是哪个三郎？”

谢家人口简单，王商陆的母亲行二，上下各有一兄一弟，巧的是，长房家也有个“三郎”。之前时疫闹得最凶的时候，为给疫区凑药，不光谢膺自己，家中成年儿孙一应都外出寻药去了，因此老人的第一反应是他们回来了。

门房是谢府老人了，一拍脑门，“主家，是大娘子家的照月郎君！”

“当真？！”谢膺跟老妻不禁喜出望外，双双起身向外。

谢老妇人不放心地压了压鬓角的华发，“夫君，我这不失礼吧？”

谢膺一把扯住老妻的手，“照月又不是外人。”

谢老妇人扭头跟丫鬟叮嘱一句，“碧芳啊，让厨房备饭，做些好的，要快，三郎嗜甜，给他做个热乎的甜汤。”

两位老人相偕穿过回廊，一声熟悉的“外祖父、外祖母”，顷刻间就濡湿了谢老夫人的眼眶。

王商陆从回廊另一头跑来，隔老远就大礼跪拜在地，“儿不孝……”随之便泣不成声。

谢老夫人几步过去，拉他，“好孩子，起来，起来，天冷地上凉，让外祖母好生瞧瞧。”

王商陆强止住泪，用袖子胡乱擦了把脸，赧然起身，“外祖父、外祖母，照月今次带了贵客来。”

他一侧身，老人才注意到，不远外的回廊亭内，还立着一男一女。不等他介绍，二人已近前几步，怀渊风姿落落揖礼在先，“谢公、老夫人，安澜有礼。”

王苏木跟着一福，“儿王苏木，敬请谢公、老夫人康安。”

王商陆低声替二老解释，“那位是当朝太傅大人。”

谢膺跟谢老夫人大惊失色，正要施礼，却被怀渊眼疾手快稳稳扶住，“今日某以晚辈身份前来拜访，事先未递拜帖，失礼在先还望二老宽恕则个，若二老不弃，便也唤某小字安澜吧。”

谢膺觉得棘手，“这如何使得……”

眼见要为个称呼僵持不下，一旁的谢老夫人却按捺不住欢喜，牵住王苏木的手往里走，“你可就是王家四娘？颠簸一路可是辛苦？”说着，看似无心地给谢膺递了个眼色，“孩子们都饿了。”

“是是是，先用饭食！”

怀渊对那声显见是将他也包含其中的“孩子们”颇为受用，跟谢膺又谦让一番，欣然举步。

花厅里板凳餐具已重新添置，热气腾腾的饭菜也陆续上桌。

待众人落座，王商陆不由问了句，“舅父舅母他们呢？”

谢老夫人道：“你两个舅父跟兄长们都在外头寻药，头几日接了信，都已在返家路上了。头前儿呀，长洲不是出事了么，你二舅母的姑母借道越州回娘家避难，我一想啊，她嫁的可是大都督府长史，这得是多大的乱子。你舅父兄弟们都不在家，说千道万，真乱起来，我跟你外祖父也护不了她们周全，索性就让你舅母嫂子她们各回各的娘家了。”

怀渊拱手，“谢公、老夫人大义，举一家之力救疫区于危难。”

谢膺摆摆手，“谁叫我被那王沉勖缠上，昔日同窗之谊，今日两姓之好，我不帮衬着他些，难免要被戳脊梁骨，真真冤家。”

谢老夫人桌下狠狠碾了他一脚，面上对怀渊笑道，“安澜啊，他总是这般口无遮拦，你莫忘心里去。”

怀渊失笑，以茶代酒朝谢氏夫妇举杯示意，“谢公真性情。”

谢老夫人殷殷转向王商陆，“照月，此番可是能在家里多住些日子？等你舅舅们回来一家人见见再走，嗯？眼见年关也近了，你总不能在路上过年吧，要不过了年再回？”

灯烛下，老人的期盼带着恳求之意。

王勉本就有意让他陪王苏木过完年再回京，但王商陆也不能放妹妹伶仃一人回长洲，而他却留在外祖家享受团圆，他一时有些骑虎难下。

还是怀渊替他解围，“老夫人所言极是，久别重逢实乃人生一大幸事，照月有何理由不留下。”

王商陆口吐实言，“数年不曾侍奉二老膝下，照月本应多多尽孝，只是四娘时年一人扛下时疫之担，如今时疫未散，四娘责任未尽，照月想为她分担一些……”

怀渊在一旁道，“多留些时日也无妨，待二位公子返家，某也想就药草行情请教一二，今次江左爆发时疫，亏得有谢公坐镇，倘若发生在别处，就另当别论了。前车可鉴，当未雨绸缪。”

听他此言，谢膺心下不由对这个刚过而立便身居要职的太傅肃然生敬，“大正有太傅，当是黎民苍生之福。”

一顿饭吃得宾主尽欢。

怀渊跟王苏木各自被安顿住下暂且不提。

王商陆送二老回院的途中，老管事来请示谢老夫人，问贽礼如何安置。

谢公回头看了眼王商陆，“你带来的？”

王商陆苦笑，“儿虽有心，但长洲城里百废待兴，转了一天都一无所获，太傅说，惯没有两手空空就登门的道理，便让四娘从庄子里的物产里挑了些。”

谢公跟谢老夫人对视一眼，“去看看吧，备些什么回礼心里也好有数。”

东门内院，从马车上卸下来的竹筐跟木箱摆了一地，竹筐里装着的是新鲜果蔬禽畜河鲜，样样鲜嫩水灵，在时下这个季节，亦实为难得。

谢老夫人仔细交代管事，“客人是精贵人，厨下万万不可有半分差池。”

待竹筐被庖厨搬走，院中仅剩两只木箱，得到授意的管事亲自掀开木箱一瞧，只见箱中码着大大小小的锦盒，“家主，这……”

谢膺上前，好奇地取出一只打开一瞧，当即胸中就泛起惊涛骇浪，他叩上盖子，又取出另一只打开，更为震惊，他强自镇定地命人将箱子抬至他的书房。

直到回了内院，他屏退了下人，才一脸肃色地问王商陆，“照月，太傅他在京城口碑如何？”

王商陆被问得莫名其妙，“祖父常道当今太傅实乃朝中栋梁，年轻有为公忠体国。外祖父缘何有次一问？可是哪里不妥？”

谢膺神色复杂地看着他，再看看自己的老妻，“你可知箱中之礼为何物？单那一只锦盒中的药材，便值倾城之价。两箱，怕是能抵整个江南道。”

谢老夫人跟王商陆闻言俱是大吃一惊。

“如此举重若轻地送出如此重礼，他敢送，但我谢某却不敢收。”

王商陆明白，沉吟片刻，“外祖父，太傅虽位高权重，但也不失为胸襟坦荡之人，如有顾虑，明日问问便知，大不了拒了，无论是谢氏还是王氏，都非攀龙附凤之辈。”

谢膺忖度半天，似乎除此之外也别无更好的办法。

作者有话要说：预计六一可以恢复正常更新～