晨光熹微，透过层层叠叠的枝丫照射到潭边的岩石上，燕燃悠悠醒来，怀中少女的身躯微微发颤，额头滚烫。燕燃一个激灵翻身而起，望着一片狼藉的岸边惊愕良久，才将少女抱起，披上自己的外衫，带到城南一处偏僻的宅院暂时安置。

少女名唤素霓，被山匪从邀月阁中赎出当压寨夫人。益州受袭之日山中大火，山匪头子为了保护素霓被烧断的房梁砸中脊背，残喘数日还是去了。素霓在潭边立了一块墓碑，守灵七日，却阴差阳错与燕燃春风一度，胎珠暗结。

素霓觉得腹中骨血也是一条性命，不愿打掉胎儿。燕燃无法，只能让她继续居于城南别院，偶尔带些日常用品和药物来探望，唯一的要求就是让素霓带上面具，不要太过引人注目，因为素霓容貌深邃明艳，如同牡丹花一般端丽华贵，布裙荆钗仍不掩丰姿韶秀，在这偏远的益州城中着实令人过目不忘。

温柔体贴的美人在侧，驻守边境多年还未婚配的燕燃却不为所动，两人始终保持着礼貌却冷淡的关系。燃燕无意娶妻，只因少时受伤困于山中，被一对母女相救，燕燃对女孩一见钟情。

归城途中，他们却不幸遇上了悍匪，夫人为护女儿和燕燃而死，两个孩子边躲边逃，好不容易走出了深山，来在酒馆中稍作休整。燕燃独自戴上斗笠去集市买马，回来时却是人去楼空，无迹可寻。

燕燃用了很多年去寻找这个女孩的下落，一直一无所获，唯一的线索就是那位夫人临终前交到女儿手中的一枚玉佩，金丝红缎坠着玉麒麟。燕燃发过誓，如果能找到那个女孩，他会照顾她一生一世，不再让她受到任何伤害和委屈。

然而，随着素霓腹中的孩子一天天长大，燕燃也渐渐意识到了自己的错误不该让另一个无辜的少女和孩子来承担。立秋那夜，燕燃第一次主动留宿在素霓住处，两人分坐桌边，捧起桌上两盏清茶，对饮而尽。第二天清晨，素霓为燕燃穿好软甲，燕燃握住她的肩膀，低声说：“今日休沐，待我处理完事务，就来接你和孩子回军营。”

回到军营，薛存派人来找燕燃议事。燕燃走入主将屋内，薛存还没有到，李裕满脸堆笑上前相迎，唤自己的女儿莺歌给将军斟酒。莺歌锦衣绣袄，袅袅婷婷地提着一壶温酒走来，微微倾身，一枚玉麒麟从领口滑落。

燕燃突然起身，莺歌吓得倒退一步，酒壶碎了一地，眼看要向后摔去，被燕燃稳稳揽入怀中。

城南小院中，收拾好行装的素霓在屋内等了一夜，看窗外暗了又明，燕燃却再也没有来过。