身为走海路的商贾，她自小又在沿海地段长大，自是知晓港口这等地方向来都是人潮涌动，热闹非凡。

如今隔着些许时光再回来，登州府的港口正处于军队的管控之中，不仅见不着多少寻常百姓的身影，甚至听不见多少喧闹声。

一切都沉得叫人胸口生堵，压得人连大声吆喝的底气都散了。

可不论如何，她至少从兵荒马乱的南直隶逃出来了，没有什么能抵得过这份死里逃生的庆幸。

苏氏的船在港口停泊好后，船上的船夫便陆续忙着交接货物，与驻守港口的军爷打交道。

之前经商的苏禄为了自家伙计修整方便，老早就在港口附近盖了座苏氏茶楼，对自家伙计并不多收银钱。

因而等船上货物打点完后，大部分伙计都会去苏氏茶楼那里歇脚。倘若时间充裕，还会顺道去街市上逛逛。

吴忧凭着之前在苏氏商帮里混下的门道，一早便盯准了这个时机，打算浑水摸鱼地离开港口。

一行人来到苏氏茶楼后，吴忧顺势在周遭叫了马车，说好了对应的地点后，几人马不停蹄地离开了这是非之地。

沈婳伊坐在马车上时，始终掀着车帘打量着外头的街景，好似想透过满街的蛛丝马迹再度认清眼下直隶的局势。

毕竟大梁的直隶，多年来一向风云变幻、暗流涌动、不甚太平。

沈婳伊一边观望街景，一边细理思绪，只巴不得把脑子里所有关于直隶的讯息都想一遍，才能不出纰漏、不露怯意。

大梁的国土主要分南北两个直隶，南北两直隶分别涵盖南北边数省的范围。只因隔海离萧国最近的那一省土地是要紧军地，所以在行政上单独分了个直隶出来。

寻常百姓为了称呼方便，在称呼时并不往前加别的称呼，只叫它直隶。为了防范外敌入侵，朝廷常年来都在直隶安置重兵，加筹海防。

替朝廷在直隶筹备海防的一直是万氏。

万氏在当今圣上登基前，就已是圣上的左膀右臂。等圣上即位后，万氏统领着直隶海防，几十年来一度兢兢业业，颇得直隶百姓的民心。

自当初万老将军殉国后，他所辖的军队就由其长子万乾青接管。如今万乾青在接管了父亲的职位后，竟勾连外敌突然反了，谁也不知道他葫芦里卖什么药。

而这其中缘由，想来身为东宫太子的梁永元会比旁人更知晓。圣上因为与万氏有多年来的君臣之情，梁永元自小便和万乾青熟识。

他觉察出了不对，才千叮咛万嘱咐沈婳伊届时务必要去直隶接应他一趟。如今她终于是到了，不再见那太子梁永元一回，也不算是办好了差。

等沈婳伊把脑中的思绪理完之后，周如媚的住处眨眼间就到了。

那是民巷内一处寻常不过的楼宅，并无什么斗拱彩雕，只是黑顶白墙，素净的墙面还裂出陈旧的黄纹来，隐现着岁月的斑驳。

吴忧最先下了马车，同里头的人对好了暗语，周如媚便从那里头迈出步来，赶着来到了他们的马车跟前。

“周姐姐！”

沈婳伊顺势改叫了称呼，跳下马车同她聚在一块。

既成功见到了周如媚，吴忧此回护送她的任务便算是终了。吴忧没同她多说什么，简单告别了几句就复上马车离开了。

吴忧吩咐好了车夫，马车很快就驶过了周如媚所住的楼宅。

直到那黑顶白墙的简陋楼宅都要看不见了，吴忧发觉斗衡还冲着沈婳伊所在的地方眺望，就仿佛眼珠子掉在那儿了没找回来似的。

反正当下沈婳伊不在，吴忧说起话来也没顾虑，他直言调侃他道：“怎么，这阵子和美人待久了，心收不回来了？”

“没有！我……我只是单纯担心而已……”斗衡本想辩解什么，声音终究还是弱了下去。

吴忧对世间情情爱爱的事看待得坦荡，既是揪到了苗头，他只觉得这正是个能借用来刺激斗衡的由头。

吴忧满脸正经地拍了怕他的肩膀，口中严肃道：“她比你大一轮，你今后若是长不好本事，在她那儿就永远只能当个小屁孩了。你看她这阵子有把你当过男人吗？”

斗衡面色急切了起来，许诺一般地对他发话道：

“吴大哥，我并不想着那些事，我跟你走！我将来一定会练好本事，我要把进犯的外敌全都呵退，去当个行侠仗义的英雄！”

“好！算是你有骨气了。”

吴忧十分满意他的回答。他应下了斗衡未来的愿景，领着他消失在了登州府的民巷之中……