双子塔内部各层通道的灯光亮起，太阳快下山了，诺克夫人等了3个小时，脸色难看。早过了约定时间，布拉德的位置依旧空着，只有她带来的光头中年下属，雨果，坐在她右手边，一言不发。

诺克夫人抓起光屏拨通通讯：“卡勒布，立刻过来会议室T5401。”

没一会儿，卡勒布推门进来，还穿着实验服，看来是在实验室加班。他神色带着几分匆忙，看到会议室里空着的座位，一瞬间明白了，脸色更郁闷了。

关于knight计划的会议，布拉德次次迟到，这个月已经是第四次。每次，诺克夫人实在没招了，都让自己去找他。

“布拉德去哪里了？”诺克夫人问他。

卡勒布下意识糊弄：“上午还跟他通过话，说看完宁宁就过来准备会议……我以为他早就到了。”

“以为？我要的是确切消息，不是你的以为。他负责的项目启动在即，今晚这场会至关重要，他倒好，每次都迟到。别以为我不知道他想干什么……”

一旁的雨果依旧垂着头，光头在灯光照射下，显得十分滑稽。

卡勒布连忙道：“我现在联系他，再问问康缔医院的人，看他是不是在VIP病房那边耽搁了。”

“快去。”诺克夫人挥了挥手，语气烦躁，“限你十分钟，把人给我找到，或者带消息回来。”

卡勒布脚步匆匆地出了会议室。

艾勒里独自坐在靠窗的位置，目光落在窗外远处康缔医院大楼的灯影里，神色平静——他竟是在座里最淡定的一个。白天早退了，晚上倒是能为了开会等到深夜，精神依旧不错。

他的作息在L星的战场上形成了固定的模式，早期逆风翻盘，靠的就是夜晚奇袭的战术，每晚他一个向导带着所剩无几的哨兵，连续奇袭，持续了整整半年。

所以他成了彻头彻尾的夜猫子。真不知道当时是怎么撑下来的，完全不是人过的日子。

芙罗拉这三年一直跟在他身边，作为奎因小组的二号种子选手，名义上是他的替补向导。艾勒里记得，她刚上战场时怕得不行，夜里总是对着家人的照片哭——她在gamma星有家人和伴侣，比他更怕死。

所以整整半年的晚间伏击，艾勒里一次都没让她上过场。直到战局逆转，我方彻底占据优势，他才放心把芙罗拉带到前线。

窗外天空泛着诡异的橘粉，烟花骤然炸开，砰的一声巨响，硬生生打断了艾勒里的思绪。

正是极昼月的日暮时分，烟花秀开始了。

他浑身一僵，后颈的汗毛瞬间竖了起来，双拳攥紧。烟花秀的分贝对于一名哨兵或者向导来说都太刺耳了。

于他而言，更是多了一层含义——那声响像L星战场上的炮火声，几乎让他条件反射地去找掩体。

视线下意识扫向窗外，市民还在坚持极昼月罢工活动——密密麻麻的游行队伍挤在街道上，挥舞着旗帜，烟花在他们头顶炸开，金红的光屑簌簌落下。可在艾勒里眼里，那漫天烟火和炮火没什么两样，喧嚣的人群和战壕里堆叠的尸体重合，他胸口闷得发疼，呼吸都变得急促。

不能被人发现。

他缓缓靠回椅背，刻意避开窗外的景象。

卡勒布推门进来：“布拉德说三十分钟之内一定到。”

诺克夫人脸色依旧难看，但终究还是妥协了：“知道了。”

卡勒布撒腿就想跑，逃离这趟浑水，没想到还是被逮住了。

“别走啊，”她站起来说，“正好等着也是等着，跟我出去透透气。”

卡勒布连忙跟上，会议室的门被带上，只留下艾勒里和雨果。雨果依旧坐在角落，指尖在光屏上飞快滑动，不知在摆弄什么，仿佛刚才的对话、门外的动静都与他无关。

艾勒里则维持着靠窗的姿势，眼神放空，像在发呆。

可他的听力比三年前更好了，会议室门上的屏蔽器根本没用，门外的对话像潮水般清晰地涌进耳朵——

是卡勒布的声音：“听说艾勒里要辞职？是不是战后应激的影响？要不要让他定期服用药物，再做些心理干预？”

“辞职？他想都别想。”诺克夫人的声音较为强硬，“不能让他退，很多收尾工作需要完成，他的价值还没发挥到最大。”

“可物极必反啊。您不如先让他休个长假，调整调整状态？”

“他已经在休假了。原本训练新兵的任务是他的，现在全扔给芙罗拉了。他心里怎么想的，我清楚得很——一心想回计算机系研究团队。最近是越来越叛逆了。”

“是我们挖过来的那个团队吧？不是布拉德在管吗？听说他们的计划推进得不错，让艾勒里去那个课题组也挺好的，我记得他以前科研做得就很出色。”