艾勒里从双子塔办公区出来时，阳光正盛，毫无遮拦地洒在广场上，反射出刺眼的光。他抬手搭在额前挡光，扫视广场，一支罢工队伍正举着标语游行，口号声断断续续飘过来。
还好，下班前他特意绕去了休息室，换下了西装，只穿了简单的白色T恤和黑色运动裤，完全认不出是政府公职人员。
他垂眸快步穿过广场边缘，混在往来行人中——要是穿着西装，一定会被拦下来塞海报，徒增麻烦。
避开喧闹的人群，艾勒里搭上地铁，抵达第四环区。
出站后，酒吧街的喧闹气息扑面而来，虽然是白天，但街边店铺已陆续开门，为附近的上班族提供简餐。
他很快就看到了那家花店。米白色的门帘被风掀起一角，落地玻璃窗内可见各色盛放的花束，正是他姐姐爱丽丝的花店。
他推门进去，店里空无一人，现在是午饭点，没生意。
爱丽丝正在里间的温室大棚里搬花，看到他来了，眉眼弯起：“艾勒里，你来帮忙啊~”
艾勒里撇了撇嘴：“你知道的，我其实不叫这个名字。”
从L星回来后这段时间，艾勒里经常无端抠一些细节。双子塔那边的医生在告知家属时，有对爱丽丝说过，这是战后综合征的表现之一。
战后综合征的表现五花八门，大部分是很烦人的口癖。对此，患者家属要习惯，包容，配合他进行康复，千万不要觉得厌烦。
当然。爱丽丝心想。弟弟能全须全尾地回来就是万幸了，身为姐姐，怎么敢对他厌烦？
爱丽丝语气轻快：“抱歉，可我真的想不起来了。你知道的，我也做了记忆清除手术。”
艾勒里看上去仍有些郁闷，正低头对着一盆天堂鸟若有所思，用食指有一下没一下地弹着叶片，说：“今天有什么我可以帮忙的？”
在爱丽丝面前，他总把心情写在脸上。
接下来，他没再说一句话，开始修剪玫瑰枝干上的刺，又裁剪了包花的礼品纸。需要接触利器的工作，他全包了。
在下午营业之前，他们要一起完成繁琐的准备工作。等客人陆续光顾了，爱丽丝就要去前台招呼了。
极昼月的生意确实好得出奇，半天忙活下来，连喝水的时间都很少。
第四环区的这个店铺，是诺克家族买断后，赠送给艾勒里和他姐姐的。位置相当好，面积也大。爱丽丝为了扩大业务，把剩下的空地布置成了咖啡店。被鲜花包围的咖啡店，很受薇拉维克斯年轻女性的欢迎。
傍晚时分，女孩子们纷纷结伴来店里，吃简餐、喝咖啡。
今天，艾勒里在前台帮忙煮咖啡。
尽管穿着围裙，用黑色口罩遮住了下半张脸，戴着帽子，客人们还是会对他蓝色的眼睛产生好奇。
“老板娘，你的眼睛是黑色的，你弟弟的眼睛是蓝色的耶。”一名活泼的女高中生，正盯着艾勒里的脸看。
这名高中生是常客了，她会提前问艾勒里在店里帮忙的日子，每次都赶着日期来喝咖啡。光顾了四五次，今天，她终于忍不住问了这个问题。
爱丽丝只能笑笑：“神奇吧。”
等到打烊，已经晚上九点，姐弟终于有空吃晚饭了。
关上店门，两人独处时，艾勒里才放松下来，边吃边聊——基本上是问爱丽丝花店经营的事，偶尔问问有没有男人搭讪她，让她小心酒吧街里的酒鬼。
“那些男人都是混混，是危险分子，比如上次那个赖在店里一周不肯走的……唐顿？”
“是唐纳……没事的，我早就把他赶走了。”爱丽丝看他饿死鬼般的吃相，又给他盛了一些千层面，“还有，你每次都只聊我的事情，为什么从不说你工作的事情？”
艾勒里耸耸肩：“都很无聊的，而且很复杂，说了你也不懂。”
“那跟我说实话，他们不会再让你上前线了，对吧？”
“放心吧，早就说好的。授勋之后，我就办了退伍程序。”
爱丽丝看着艾勒里埋头干饭的样子，腮帮子鼓鼓的，眼睛只盯着桌上的菜，忽然觉得回到了小时候，两人相依为命的日子。虽然清苦，但没那么多变数。
她又强调了一遍：“艾勒里，只要我们能幸福地生活下去就行了。以前的事情，名字什么的，也不要想了。不要打开那个潘多拉魔盒。”
在这一点上，爱丽丝和诺克夫人的想法是一致的。
艾勒里不能说反对，其实，他原本也是这么想的——在去康缔医院开药之前。
康缔医院哨向神经科的林赛·埃尔文医生，这个仅一面之缘的哨兵，或许和他有过交集。就算这个可能性很小，仍会造成威胁。
我得监视她。他一边往嘴里塞炖牛肉，一边下决心。
爱丽丝不知道发生了什么，还在劝：“既然，当初我们因为某种原因接受了QUEEN计划，一定是因为，当时实在走投无路了……所以呢，想起那些往事，对自己没好处。”
“嗯，你说得对。”艾勒里装作乖巧地点头，把叉子放在一边，“我吃完了。那我去洗碗了？”
爱丽丝阻止了他：“今天你也帮了很多忙了，就休息一下吧。”
“哦，那样的话，我想做点别的。三年前就想整理一下自己的东西了，本来以为，打仗回来后也来得及。他们一开始告诉我，最多打一年的。”
他有一件一直都很想做的事情。但打仗一打就是三年，等到他回来的时候，又公务缠身，身体状态也很差。今天才终于有空。
要说谁帮他下的这个决心？也是拜那个埃尔文医生所赐。
“爱丽丝，我在阿塔纳修斯的那些旧东西，都放在哪里？”
“在杂物间，绿色的架子上。”
他跑进杂物间，入组QUEEN之前，大部分物品都被销毁了，还剩下一些大学里的材料。那是他硕士毕业要用的。