“放心吧。我看一遍就能学会这个构造，不算难。”他左右开弓地调节各种旋钮，一边和林赛说话，“你知道吗？我在L星的战场上要接触很多新设备。有时候，前线物资吃紧了，设备部就会把没测试过的新产品直接投放。这些风险都是我承担的。”

“怎么会这样……”林赛肉眼可见地被吓住了。

“不过，被设备炸死的风险，还是比被对面杀死的风险低多了。”艾勒里打趣。

林赛不说话了。他回头看她，才发现她脸色变得很不好。

他觉得自己有些多嘴。战场上的事情，本不该乱说。但他又忍不住使坏。

「我只是为了把她吓走，没别的意思。」

没想到，林赛像受了很大刺激似的，一口气把作战服换好了，跳进测试区，说：“开始吧。不管了。”

艾勒里点点头：“行，我也准备好了。”

第五个测试舱，是火灾现场施救。

橘红色的模拟火焰舱壁四周窜出，裹挟着灼热气浪，呛人的烟尘弥漫开来，全息成像的光线都变得浑浊暗沉——测试开始了。

艾勒里根本不帮她，甚至一度离开了控制台，在外圈踱步，绕着她转，审视她，像审视一只实验动物。

他的声音通过通讯器，传进林赛的耳朵里：“现在这个阶段，你没问题吧？那我就不管控制台了，如果有降低难度的需要的话，再叫我。”

一想到他曾是自己的向导，也曾奋不顾身地挡在她前面，林赛有些怅然。

失望吗？感到被背叛了吗？并不。

从很早之前开始，她就没想过，要从他地方索取什么。人从来只能靠自己。

林赛轻轻舒了口气，将所有注意力都集中在眼前的施救任务上。

艾勒里见她迅速进入状态，便回到控制台，一点点上调测试难度。

按照他的计划，让她小小地失败一次，受点惊吓，受点轻伤，那样，她大概就会知难而退，主动放弃这个项目。

他察觉到，躯体技能强度开到第三档，已经是她的上限了。她的动作在高阻抗下明显僵硬了不少，气息也变得急促。

可他没犹豫，直接将躯体技能强度调到了第五档。

林赛开始吃力，开始失误，被落下的模拟墙体结构砸到身体后，她在废墟上缩成一团，又很快站起来，躲避更多的落石。

可在艾勒里看来，这才是最有观赏性的时刻。他静静站着，端详着。

头盔遮住了林赛的大半张脸，看不清神情。即便体能算不上出众，可她的反应力和临场意识却意外地好，在路径选择上也相当激进，看不出早已不堪重负。像一头被逼到绝境，却依旧不肯低头的狼。

如果在战场上，她会是自己最喜欢的那种哨兵，灵活，勇敢，意识好。让她冲在最前面，可以打出一个不错的开局。她真要死的时候，就换个人，替她挡下致命一击。

但她的资质还是不足以上战场，力气实在太小了。应付这样的内测还算够用，上战场的话，活不过十分钟。

模拟出来的火焰、高温气体、烟尘，在她干净苍白的手上略过，他看着她浑身紧绷地搜寻目标，不禁想象那张脸沾上血污、毫无生气，连眼皮都没阖上，就被人随意埋在战壕的土里，是个怎样的画面。

他突然开始偏头痛，下意识抬手按了按眉心：“……该死。”

大概是战后综合征又发作了。

过往的每次战斗都是折磨，不是靠取胜就能完全翻篇的。每次杀人都留下了严重的精神创伤，以为靠自己反刍调理好了，结果等到下一场战斗开始，这些痛苦就会加倍回到身上。

他曾经是偏袒过那么几个优秀的哨兵，这些人就像林赛那样聪明。但即便如此也于事无补，所有人在三年间都陆续死了。

其实，最后只有他和QUEEN队的部分向导活了下来。

不是他有多厉害，只是诺克夫人给他的首要指令是他不能死，其次才是打胜仗。他是诺克夫人在QUEEN计划里最珍贵的财物，也是团队里最卑鄙的那个人。

战争让他变得冷血，把人当作棋子——每场战斗，他需要同时控制至少50个哨兵。有些哨兵懦弱、惜命，会向他发出求救信号。他往往都无视。如果见一个救一个，最后的下场反而是全军覆没。

更残酷的情景是，他需要调度哨兵，替自己挡下攻击——他们管这种方法叫“人盾”。

因为敌方清楚艾勒里才是核心，所以对他的火力是最密集的。他也有捉襟见肘的时候，为了保全自己，每次战斗牺牲几个哨兵，也习以为常了。

战场对面，他见得最多的对手，便是敌方主将身边的那个副官——安东尼奥·赛默飞世尔，传闻中敌方未来的继承人。两人交手胜率从一开始的四六开，一点点逆转，到最后变成七三开，直到他带着队伍大捷而归，结束了这场长达三年的持久战。

有时他也会恍惚，这三年里，他到底是靠什么撑下来的？

可能是他对安东尼奥有一种本能的厌恶吧。

在每日军报里看到他就觉得烦。敌方比他更有谋略、更难缠的领袖也不少，偏偏那个安东尼奥最讨人嫌。艾勒里说不清缘由，也从未深究过。

有一阵子，他总觉得曾在哪里见过安东尼奥，还相处过一段时间。但怎么都想不起来。这时，他就会开始剧烈的头痛。

他把这事告诉过芙罗拉和阿诺瓦，他们安慰他，说自己晚上也经常做噩梦，醒来后会把梦境和现实弄乱。这都是战争综合征的表现，不是真实的。