某个失眠的晚上，当他第28次收到车教授的随访邀请时，他决定，是时候去一趟脑科学所了。

脑科学研究所坐落在城郊，艾勒里下车，环顾四周，主楼灰白色的墙体被风沙磨得发暗，铁门上油漆剥落，围墙外是一片荒草和低矮灌木。

这里几乎要入冬了，风从空旷地带刮过来，吹得皮肤有些刺痛。

他感叹，这种荒郊野岭林赛也会去。她总是把自己流放到不是很危险、就是很寒酸的地方。

进大门时没人拦着，艾勒里穿着黑塔工作服，保安只瞥了他一眼，便自动把门打开了，大概以为是哪位来突击视察的领导。

来来往往的人都穿着白大褂，看来是这里的学生或者研究员。

一踏进主楼，艾勒里就放缓了呼吸，默默强化了自己的嗅觉。楼道里一会儿飘来消毒水味，一会儿飘来鼠房的臭味。他下意识揉了揉鼻子。

然后，熟悉的气味像一根细线，牵住了他。

他快步穿过走廊，来到一幢更老的楼，上面挂着“第四实验楼”的牌子。走廊尽头，一个人影匆匆闪过。

是穿着白色实验服的卡勒布，神色紧张，四下张望。

艾勒里保持距离，悄无声息地跟上。

刚转过一个拐角，前方忽然传来一声轻呼。

“艾勒里？”是个上了年纪的眼镜老头，看上去像书呆子。

这是谁啊？艾勒里绞尽脑汁。我在gamma星的熟人也不多啊——

“车教授？”他终于反应过来，站在原地，再往远处看时，卡勒布已经不见踪影了。

车教授手里夹着文件夹，镜片后的一双眼睛流露出惊讶：“你……和术前没什么变化。”

艾勒里淡淡道：“您倒是老了不少。”

车教授无可奈何，在他眼中，艾勒里一直都是这副难搞又阴郁的样子，要说三年前或许更生无可恋些。

他回忆当年的事：诺克夫人突然委托自己做一台手术。他看到那个青年患者时，总觉得他应该还没上完大学，甚至脸上仍有些孩子气，却承受了过多压力似的，过早枯萎了。

手术目的还是对某段记忆的定向清除，虽然诺克把定制好的缝线交给他时什么都没透露，但车教授猜测，这孩子以前一定是过了不少苦日子，想要忘记一些不好的事情。

三年多过去，他的行为举止稳重了、从容了，但那副恹恹的表情还是没变。

不管怎样，今天总算是见到他了。车教授高兴地说：“你是来随访的吗？”

“不是。”艾勒里摇头，盯着车教授，“您知不知道，这里藏了两个永生化系统的实验品？”

空气像被瞬间抽走。

车教授脸色发白，手里的文件夹滑落在地上，艾勒里俯身捡起来，塞进他哆嗦的手里。

“你——你怎么会知道？”

“雨果死了。恐怕布拉德还不敢告诉你这事。不过，他已经把永生化系统跟我说过了……别担心，我现在给他们打工，是自己人。””艾勒里自嘲。

车教授沉默片刻，眼神里除了惊恐，又出现了一丝愤懑。

“我也不想这么做。”他颇为不满，“业界一直在背后说我是疯子。但我还是有点原则的。如果不是布拉德……和卡勒布，都曾是我的学生。我教了他们七年，看着他们长大……”

他的声音低下来：“他们求我，说他们的妹妹身患绝症，很快就要死了，又说这是唯一的办法。”

“所以你剥离了那两个向导的中枢神经？”艾勒里问。

车教授没有否认，低下头，脸埋在阴影里：“你今天来这里，是想告发我们吗？”

艾勒里摇头：“我不是来检举你们的，只是来警告你——如果有人来查，务必提前销毁实验样本，确保不留一丝痕迹。否则，就算布拉德不死，也难逃终身监禁。”

车教授神色复杂地看着他：“真没想到你会为了布拉德和卡勒布做到这个份上。”

“我是为了自己。”艾勒里不满地单手叉腰，吐槽，“他们都快把星际法庭的人引来了，我总得为自己的小命考虑考虑。”

“星际法庭是什么？”车教授疑惑。

“哈？”艾勒里无语，“你连星际法庭都不知道？”

这家伙可真是全球第一大书呆。

他向车教授解释了一通，没想到车教授恍然大悟似的：“这不就是以前我们说的‘异端裁决教会’吗？现在怎么改成这么官方的名字了？在我们上学的年代，就有传闻说异端裁决教会里有真正的长生种，也就是未知智慧生物。”

艾勒里陷入沉思。

这么说来，“星际法庭”频繁出现在大众视野，影响力不断扩大也就是这二十几年的时间——拜赛默飞世尔和诺克家族交战所赐，整个星系急需第三方势力进行制衡。就在这时，“星际法庭”出现了。

为什么没人怀疑过他们的出处，就理所当然地将其写进历史教科书里，并认为他们是“法庭”般公平的存在呢？

艾勒里皱起了眉。