两人沿着走廊慢慢往回走。

车教授忽然说：“既然来了，还是做个随访吧。我给你安排一下今天下午的脑部检查？”

“不需要。”

车教授语气严肃：“卡勒布挺关心你的，还去康缔调取了你的病历，跟我说你最近老是需要抑制贴，经常头痛和做噩梦。你是我的最后一个手术对象，我希望你能好好活下去。”

“他们真的关心我的健康吗？”艾勒里嗤笑，“大概只是关心我的能力吧。他们才不希望我拆除缝线。有那根线，我才能变成提线木偶。”

他抬手点了点自己的太阳穴。

车教授沉声道：“只要向伦理委员会申请——”

“没那么容易，一旦和诺克家族缠上，所有流程都不再公平公正。”他直视车教授，“你不也是受害者吗？你是自愿剥离并藏匿那两个实验体的吗？”

车教授汗颜：“……一码归一码。”

艾勒里叹气。

车教授语气迫切，继续坚持：“这十几年，我观察过很多缝线患者。现在的结论是缝线使用不能超过五年，不，是三年。你……已经超过三年了吧？”

艾勒里对坏消息的反应并没有预想中那么崩溃，他有些无奈：“做手术之前你怎么不告诉诺克夫人？还是说，他们明知如此也要为我进行手术？”

“那时候还没有足够的数据……术后观察需要很多样本和很长时间。好在你是我的最后一个缝线患者。”他看着艾勒里，“所以现在还来得及！”

“算了吧。”

“可如果继续拖着，会影响神智甚至寿命的！”

艾勒里抗拒地别过头，若有所思，也不知道他在想什么。

过了一会儿，他轻声道：“无所谓。能活多久，活多久吧。”

这时，有细碎的响动从走廊尽头的楼梯处传来，伴随女性的低声惊呼。

那里有人。

艾勒里敏锐地转过身。

林赛站在不远处的台阶上，手里提着两个大摇瓶，脸色苍白。

她貌似听到了最后那段对话。

艾勒里愣住：“你怎么在这？”

林赛没有回答，只是盯着他，眼神茫然又害怕。

他一时间不知道该怎么说，朝她走去，安慰道：“别听他吓唬人。他说的是最坏的情况。”

话一出口，他就有些后悔——为什么要向她说这些多余的解释呢？显得自己很心虚似的。

车教授也在一旁纳闷：这两人居然认识啊？怎么回事？

他识趣地退开两步，打算溜走，临走前还不忘小声提醒艾勒里：“无论如何，记得随访哦。”

艾勒里没有回答，他只是望着林赛，神情苦恼。

车教授走后，林赛仍没有要走的意思，站在楼梯上，固执地等艾勒里开口说话。

他故作轻松地靠着墙，像是偶遇老朋友一样随意：“真没想到会在这种地方遇见你。好久不见。”

其实也才几天没见。

“有空吗？出去走走？”

林赛还是一动不动，没反应过来。直到艾勒里朝她走了几步，她才“哦”了一声，转身灵活地往后跑去：“你等一下，我回去放个摇瓶。”

远处风吹过松林，带来冰冷的松叶气息。两人往研究所外走去，心照不宣，都没提起刚才的事。

但林赛的脸像一本打开的书，藏不住情绪。她看上去心事重重。

艾勒里急于让她打起精神，提议：“来的路上我看到湖那边有个观光区，栈道修得还不错。走吧？”

“那里可不是靠走就能到的，还挺远的。”林赛的语气仍然不太高兴。

“想什么呢？当然是开车过去了。”

林赛这才有点反应，她挑眉：“你有车了？考驾照了？”

他像是就等这句话似的，抬手指向门口。

一辆龙胆蓝色敞篷跑车停在阳光里，炫酷无比，车灯线条像秀场模特的眼影一样夸张，引得路过的学生纷纷侧目。

艾勒里走过去，把手搭在车门边，有些幼稚地炫耀：“前几天考完了。昨天买的，如何？”

“考驾照有这么快的吗？”

“开玩笑呢？我可是在战场上开过机甲的男人。”他眨眨眼。