葬礼结束时卡勒布接到指令，立刻动身离席，抵达了最近的发射站。一小时后，他与锅神、阿枫一起搭乘星舰，将宁宁护送回了Q星——她出生的地方。

“嗯，也就是说，Q星地下城有星系中最后一台暗物质冷凝器，为了保证宁宁的中枢神经能长久存活，他回到了地下城，和当地的科研团队合作。那他什么时候能回来？”凯瑟琳饶有兴趣地听完了这个故事，她还蛮喜欢听八卦的。

“直到实验成功，他才会返回地面。否则，他会一直陪宁宁住在地下城。也许1年，也许10年……总之，我们等得起。”

布拉德此时已和凯瑟琳搭上一艘快艇，自银百合码头离岸，去执行下一个任务。

但他实在有些疲倦了，无法思考，干脆连西装都没脱就躺在甲板上闭目养神。凯瑟琳在一旁的折叠椅上坐着，询问他蕾娅·索姆的故事，以及战火血洗后再度涅槃的传奇城市Q星地下城。

为了在葬礼后卸掉诺克夫人的兵权，他和凯瑟琳策划了好几个日夜。凯瑟琳似乎进化掉了睡眠，可他只是个人类。在执行下一个同样艰巨的任务前，他需要养精蓄锐。

“让我睡会儿吧，凯瑟琳。”他厌倦了复述那些悲伤往事，时至今日，他仍无法从容面对在地下城发生的一切。

因为查尔斯死在了那里，也因为，他在那里第一次与赛默飞世尔的人正面交锋。

听说奥斯卡·赛默飞世尔只是个残疾的少主，可实际上，那人一点也不好对付。可见，埃徳蒙·赛默飞世尔只会千倍万倍的难杀。回响者计划2.0的幕后黑手Tamer，到底是一个人，还是一个集团？

布拉德心中升起一股燥意，他睁开眼，望着极夜的星空，向身旁的凯瑟琳抱怨：“你给我的任务太艰巨了。你们星际法庭一定有无数种方法解决赛默飞世尔的问题，这么多捷径中，偏偏选择和我们联手，把我们拖下水。”

“我们不能违背‘不过度干预’的原则，你可以理解为野外摄像师不能擅自营救被围猎的幼兽一样，我们只能起到协助的作用，根本上，还得遵循进化的丛林法则。如果可以，我也希望上头能多派些援手。但他们要管辖的区域太多了。”凯瑟琳叹气，表现得像个寻常打工人。

“至少，可以把你们的高科技借给我们吧？比如，你们肯定有比暗物质冷凝器更高级的能源，借给我们，卡勒布就不用远赴他乡，宁宁的病也不用拖这么久。又比如，核桃征这种疾病，你们肯定已经研发出了治疗手段，就算告诉我，又能有什么损失呢？”

凯瑟琳转了转眼珠：“告诉你的话，你就没有斗志去杀死埃徳蒙了。以我对你的了解，你配合我的一切动机都建立在治愈那名女性的基础上。只要我们的目标还一致，我就会保证你们和那个女孩的安全。”

“别那么小气嘛。我以性命担保会配合计划，只要你肯告诉我核桃征的治疗方法。”

凯瑟琳侧过脸，端详布拉德。

她从此人身上看不出太多潜力，至少初次见面时，她是这么想的。但星际法庭总告诉她，要相信人类的主观能动性，要友善，要乐观，要积极合作。

她说：“非常抱歉，其实我们既没有更好的能量源，也没有神乎其技的医学技术。实际上，医学一直是门进展缓慢的学科，有些疑难杂症就算星球毁灭了也等不到解决。”

“可你们进化得相当完全，怎么会……”布拉德皱起眉。海上的冷风穿过他的发间，他僵在那里。

“进化完全只为我们提供了便利，不意味着我们积攒了更丰富的知识。人类在进化史上比我们更悠久，更脆弱，正因为脆弱，才不得不持续学习、研究、解决难题。你们面对的难题是我们都没遇到过的，比如复杂的疾病、人口过多……所以，别指望我们会更有办法。我们只是最早实现了星际通讯，比你们多了些纵观全局的视野罢了。”

“什么？不可能。我以为你们不老不死。”

“我们会衰老，只是很缓慢。再说，这是DNA上的差距，不是智慧上的。你可以理解为，我们只是获得了作弊基因才跑在你们前面。”

“嚯，看来星际法庭也没什么了不起的。”诺克家的大少爷翘起二郎腿，不屑地闭上眼。

凯瑟琳无奈地说：“好了。如果已经恢复了体力，就来商量后续计划吧。你说要找一搜叫‘夜航者号’的船，我帮你找到了在编记录，也通过船长定位到了船的位置。然后呢？”

“然后嘛……去找两个老朋友。”

“朋友？还是敌人？”

他微微皱眉，思考，最后说：“是同类。”

“……当然是同类，你们都是人类。”

“不……我不是这个意思……”

凯瑟琳的理解是生物学层面的。但布拉德有自己的想法。

送走宁宁和卡勒布后，压在心头的巨石被搬走了。伴随着这种心态的转变，他也终于做好了背水一战的觉悟。

他没有退路了，就像当年Q星地下城的艾伦·克劳德一样。

曾经，伊莲娜·诺克能拿捏强大的塞拉菲娜·赛默飞世尔，是因为后者无法舍弃仅存的良心。而他和诺克夫人曾拿捏强大的艾伦·克劳德，是因为艾伦有个名为林赛·埃尔文的软肋。

现在他自己也有软肋了，但这或许不是坏事。

漫长的昏睡中，艾勒里的大脑像爆开了一般。

一段段记忆涌入脑海，他头脑前所未有的清晰，甚至能记得那是几岁时发生的事。