“咳咳……”宋渊随手合上书页，瞪目道，“你管你老子呢？本侯爱看什么看什么，世子有意见？”

宋清宴拱手:“儿子不敢，只是儿子今日恰巧也在读兵书，见到瞒天过海一计，不免有些新的感触，特向父亲讨教一番。”

宋渊眉头紧了紧，摆手道：“坐吧。”

沉默须臾，他扭头问：“你来书房，是想说今日棠……阿梨她们二人之事罢？”

宋清宴直言不讳：“正是，不知父亲作何想法？”

“想法？你不是都知道了吗？临渊阁的消息想必墨棋已经一字不落禀报与你，事实摆在眼前，世子还想听到什么想法？”

宋清宴道：“父亲相信吗？”

宋渊冷嗤一声：“我信不信有什么打紧？我亲眼看到的事实，让她给一句解释她都不肯，她心里从未有过我这个父亲，自然也不在乎我相不相信。”

“左右有你这个大哥宠着她，不过罚跪三个时辰，不也被世子提前背着送回了房。”

“……父亲可是怪儿子自作主张？”

“本侯没这个意思，你少来给我上眼药。”宋渊覆掌，不轻不重地拍在书案上，“本侯敢怪谁？在这个侯府，老子不像老子，儿女不像儿女，没一个省油的灯！”

这一声抱怨着实怨气非常，震得案边的油灯左右摇晃，方才被宋世子拨亮的灯光险些黯淡下去。

“不孝子”摇头轻笑：“原来侯爷不是在生气，是在吃醋。”还是吃自家儿子的醋。

“哼，本侯吃什么醋？少在这编排你爹！闲着无事多去管管宋清序，省得他胡闹惹出事端！”

坐在绮春坊的宋清序无端打了个喷嚏：“谁又骂我？准是你家世子。”

归云不语，只是背着宋二公子翻白眼。

“父亲，有些事，不是您不去看便不存在，发生的事已然发生，一味逃避不过是自欺欺人罢了。”

宋清宴定定看着书案后的父亲，沉声开口：“譬如棠儿，譬如季姨娘，还有，母亲……”

“够了。”宋渊打断他，声音略显疲惫，“我说过，你母亲的事不许再提。”

他撑起手肘，右手揉着额角，“为父知晓你的意思，今日之事有蹊跷，我心中明白，丫鬟的事便交与你去查，若果真与绾音有关，我自不会坐视不管。”

“清宴，这么些年，她也不容易，终归，是我欠她的……”

“那棠儿呢？”宋清宴喉头滚动，哑声问道，“这么多年，她过得就很容易吗？有人关心过她吗？她在养父母家过得好不好，有吃饱穿暖吗？这些，父亲您有问过吗？”

“我们难道不欠她吗？”

“我……”宋渊一时哑然，扶额沉思许久，似乎是在思忖合适的用词，半晌，宋清宴听见他说——

“我没有不相信她。”

很快，很短促，但宋清宴知晓，对于一贯倔脾气不肯服软的定北侯来说，挤出这句话有多么艰难。

宋清宴起身道：“儿子失言了。”

“无妨。”定北侯好脾气地摆摆手，“早些回去歇息，三日后举办宫宴，陛下会先在大殿择选出今岁科考前三甲，二皇子的事闹得沸沸扬扬，陛下必定还是要将殿试一事交于太子，少不得你来操持。”

“是。”宋清宴拱手告退，还未走出几步便又被宋渊叫住。

“此次科考舞弊一事，阿序算是得罪了二皇子，虽说我定北侯府光明磊落，绝不屈首于人，但他性子急，又行事不羁，你多看着些，免得他被人算计。”

宋清宴顿步，侧首轻笑：“这些话，父亲何不当面同阿序说？”

宋渊轻嘶一声：“你做世子的，替本侯传达几句话有何不可？”

“儿子要帮太子操持宫宴，恐怕腾不出时间，还是劳烦侯爷亲自叮嘱。”宋清宴头也不回，快步离开书房。

“一帮不孝子，真是要气死本侯！”待宋世子走远，定北侯重重一掌拍在桌案上，结果下手没轻没重，疼得自个儿连连甩手。

“嘶……这茶水怎得这般烫，本公子如今是连谢世子一杯茶也吃不上了吗？”

宋清序搁下茶盏，手指有一搭没一搭地叩在桌案上，一双幽怨的眼睛直直盯着谢云起。

怨气丛生！谢云起毫不怀疑，若不是他喊了这么些的二哥，宋二公子早就掀桌砸了他这绮春坊。

“二哥消消气，是小弟办事不周。”谢云起笑脸相迎，“归云，去给二公子重新沏茶。”

“是。”归云领命，很快端了壶新茶水过来。

谢云起亲自斟茶，做出个请的动作：“二哥尝尝可还满意？”

“别，本公子受不起谢世子一声二哥。”宋清序看着人任他差遣，脾气好地不像话，心中火气更盛——分明是做贼心虚。

他慢悠悠端起茶盏，言语间不无嘲讽：“谢世子若真心当我是二哥，我又岂会连你与我三妹暗地里相熟也不知晓？”