谢云起瞧着那双明亮的杏眼，语气不忿又无可奈何：“哼，你尽会哄我。”

宋锦棠眼睫轻颤，抱拳求救：“还有一事需得世子帮忙……这事，千万不能让我大哥知道。”

“你瞒得了一时还能瞒得了一世？届时东窗事发，宋大哥必得扒了我的皮。”

“怎么，”宋锦棠歪头激将道，“你怕了？”

“我怕。”谢云起弹了一手少女鬓边的蝴蝶银簪，“怕你还不成。”

“小心点，这簪子宝贵着呢。”

“你想几时行动，我们先来计划一下。”

“明晚。”

——

“小姐呢？已经睡了吗？”宋清宴这几日早出晚归查案，顾不上看望宋锦棠，也怕她见到自己会生气，只能晚饭后悄悄来探望。

朱樱守在房门外，福身行礼：“回世子的话，小姐已经睡下了。”

“这么早。”宋锦棠向来喜欢晚睡晚起，宋清宴只当她是待在房中烦闷，便关心道，“小姐饮食如何？送来的饭菜都用了吗？”

“都用了，小姐还说，知晓世子是为了她好，自己没有生世子的气，让世子不必挂心。”

这话入耳，宋清宴心底骤然一软，轻叹一口气，伸手推开几分房门，借着月光，瞧了眼纱幔后侧躺的宋锦棠。

睡觉倒还算老实，不像小时候那般喜欢踢被子。

门被轻轻拉上，世子转身离去，“照顾好小姐。”

城西，胡商集市。

已至酉时，西市仍是人来人往，卖货的胡商为了多赚些银钱，往往戌时末才肯收摊。

宋锦棠着一身素色布裙，手臂挽着一个竹篮，里面盛着各色鲜花，在集市上来回叫卖。

待花卖得只剩几束，她开心地奔向卖胭脂的货摊，向老板打听胭脂的价格。

“二两？”宋锦棠故作惊讶，大声宣扬，“这么一点胭脂，你也好意思卖二两银子，你怎么不去抢呢？”

“走开走开。”店家挥手赶人，“哪来的穷丫头，不买别捣乱！”

“老板，不是我不想买，是你这胭脂实在太贵了。”宋锦棠苦着一张脸，“你看我卖了一日的花，才不过挣二十钱，您行行好，给我便宜些吧。”

“我这胭脂可是从波斯购来的，莫说二十钱，就是两百钱也买不来这么一指甲盖。”店家开始收拾货摊，“快走吧小姑娘，酉时末，我们要收摊了。”

近日因着失踪案一事，西市的货商唯恐沾上嫌疑，每日都是早早收摊。

宋锦棠拉住那胭脂铺老板，好声求道：“老板莫急着走，我过几日便要定亲了，实在是想要买个好胭脂添妆。”

她故作神秘地看了看四周，又故意提高音量：“老板，我听人说西市有人卖的胭脂可和万宝阁媲美，且价格公道，只要五十钱，您可认识这卖货郎？”

“什么？”货摊老板满脸惊讶，拔高声音喊道，“五十钱？万宝阁？小娘子莫不是在同我说玩笑话？”

“怎会打趣老板，求您告诉我那人在哪吧，我好买胭脂与我家郎君定亲。”

“我不知道，你问问旁人吧，只是天色已晚，你一个小姑娘还是早些回去吧，近段时日可不太平。”

货摊老板挺热心肠，临走时还不忘提醒宋锦棠。

周遭的货摊已经离开得七七八八，热闹非凡的集市骤然间冷清下来。天上一轮圆月不知何时升至当空，宋锦棠抬眼瞧了瞧，方才忆起快到十五了。

“老板，您这里有胭脂卖吗？”宋锦棠拉起一个要离去的货商老板相问。

“没有，您问问别家吧。”

“老板，我想买盒胭脂，要和万宝阁一样的。”这次，宋锦棠拦下一个西域商人。

“没有，我们……不卖胭脂。”西域商人口音独特，但也能让人明白意思。

挽着花篮在集市转了一圈，宋锦棠连卖胭脂的货商人影也没瞧见，四下看去，也并无可疑之人。

她不敢太过张扬，怕被暗处的敌人看出异样，便假装着急寻人的摸样，不知不觉走到了祝芙消失的巷口。

谢云起提前画了西市的地形图给她看，并圈出几个可疑地点，现下，这里是最后一处。

她悄悄靠近那巷子，巷子里本就没有几户人家，故而连两侧照明的灯笼也没有，好在今日的月亮格外明亮，能让人看清巷子里的道路。

路上行人越来越少，宋锦棠越接近那巷子，心中便越紧张，就在她走到巷口之时，迎面撞上一个中年妇人。

那妇人约莫三十几岁，头上裹着一顶藏青色布斤，细看之下，容貌极为艳丽。

宋锦棠只当是哪里来的西域美妇，并未多想。与那人擦肩而过时，那妇人却骤然在她耳边说了一句话。

“小娘子可是要买胭脂？”

“是，你知道哪里有卖的吗？”宋锦棠急忙回过头看她。

美妇人抬了抬手，笑道：“自然。”

一股暗香萦绕鼻尖，宋锦棠突然觉得头有些晕，她晃了晃脑袋，眼前逐渐模糊一片，手里的花篮倏忽滑落在地。

阁楼的窗子被一阵风掀开，将后墙上挂着的艾草叶吹落在地。房门被一名素衣女子猛然推开，神色焦急。

“世子，三小姐不见了！”