“书剑大哥，你怎么在这儿？！”青川惊得下巴都要掉了，他在这府门外待了许久，竟然丝毫无察。

竟然还是公子率先发现，若是此人不是书剑，而是刺客，那此刻岂不是……思及此，青川满目羞愧地垂下头，不敢再看自家公子。

宋清序也懒得教训人，摇着折扇，明知故问道：“书剑，你为何在这里？”

宋锦棠满目狐疑地瞧着书剑，只见他拱手行礼道：“二公子，三小姐，属下……属下是奉世子之命……”

他说着看了一眼宋锦棠，似是颇为为难，“前来保护三小姐。”

宋锦棠倏地垂下眼睫，手指不自觉绞紧腰间绦带，心下如乱麻丛生，一时默然。

良久，还是宋清序打破沉默：“棠儿、棠儿？我们回去吧，莫要让大哥担忧。”

“好。”

马车拐入通往定北侯府的官道时，天色已彻底暗沉，半轮明月掩于厚重乌云之后，只有稀疏的几颗星子点缀在墨空，散出几缕微弱清辉。

可定北侯府门前却灯火通明，府门两侧不知何时新添了数盏灯笼，暖光倾泻而下，映得青石板阶亮如白昼，与外头沉沉夜色截然两分。

步入府门，宋锦棠在分叉道上停下脚步：“书剑，大哥他……可在府中？”

“三小姐，世子在书房。”

见宋锦棠踟蹰不前，宋清序道：“可要二哥陪你一起前去？”

“不必了，谢谢二哥。”宋锦棠歉然，“是我不好，应该早些去见大哥的。”

“傻妹妹。”宋清序揉了揉眼前少女的头发，“大哥他怎么会怪你。”

不会吗？宋锦棠心下忐忑，或许她不是担心宋清宴责怪，而是怕他对自己失望。

书剑引着宋锦棠来到书房廊下，房门半掩，依稀可见烛光下宋清宴伏案处理公务的身影。

她驻足在门外，等着书剑前去通报，却见书剑伸手做出“请”的动作：“三小姐，世子说过，您可以直接进入书房，不必通报。”

宋锦棠心不在焉地点点头，待书剑拉开房门，缓缓步向书房中央。

额头上的撞伤还有些许淤青未消，她担心谢云起看到会问东问西，便解下纱带，用额发挡住。

此刻她又不经意从一侧梳好的发髻中扯下几缕碎发，以盼挡得更严密一些。

“大哥，你……在忙吗？”宋锦棠话音刚落，宋清宴便从手上的书页中抬起头，目光缓而沉地落在她身上，四下打量。

不过片刻，他复又低头，只低声道：“坐吧。”

想象中的责问和训斥全然没有发生，宋锦棠不自在地坐在下首木椅，低着头摆弄衣角。

她知道宋清宴很少发火，尤其是对自己，无论她做了什么错事，似乎在宋清宴这里都能被原谅。

可是大哥如此冷淡的态度，让宋锦棠心中愈发难过，她不怕被骂，只怕大哥生气不理自己。

如此想着，便小声地倾诉出口：“大哥，这次是我不对，我不该对你欺瞒，背着你去做危险的事。”

头埋得越来越深，像个缩起来的鹌鹑：“我错了……对不起，你打我骂我都好……只是……不要不理棠儿……”

口中说着认错的话，眼神却胡乱瞥向别处，半分也不肯看向书案后的人。直到头顶传来一声几不可察的轻叹，宋锦棠蓦然抬首，才惊觉不知何时，宋清宴已站在她身前。

一时忘了礼数，宋锦棠呆呆坐在原地，嗫喏道：“大哥……”

“身上的伤如何了？”宋清宴的声音还是同往日一般温和，此刻夹着几分因心疼而染上的薄斥，“自己的伤还未好全，便急着去管旁人，父亲真是太纵着你。”

宋锦棠心道大哥不也是一样，若是真不想让自己出府，早在她踏出府门时便会让书剑将自己拦下。

知晓宋清宴并未真的动气，宋锦棠的胆子又大了起来：“我没事，身上只有一些擦伤，不打紧，大哥不必忧心。”

“我怎能不忧心？”宋清宴语气陡然加重，抬手撩开少女额前碎发，轻抚上那片淤痕，“在河边找到你时，你浑身冷得像冬日的冰璃，额头上鲜血直流，顺着眼角淌到耳后。”

“我抱着你往府中赶，马车在闹市疾行，生怕晚了一步你便会醒不来……你可知大哥当时有多害怕？”

第一次上战场，面对千军万马时，他没有害怕，中了埋伏，被乱军围困在山里时，他也没有害怕。

可在见到宋锦棠满脸是血、昏迷不醒，躺在他怀中浑身冰冷时，那一刻，他是真的怕了。